“住口？”
“我为何要住口？”
“老爷是陛下的伴读，陛下念及老一辈的交情，念及当年伴读之谊，视您为友，赐您宠信，予您倚重，授您权柄。”
“于朝是君臣，于私是故交。”
“可老爷您呢？”
“您可曾将陛下当作此生誓死效忠的君王？可曾将陛下视为可托付生死的挚友？”
“旁人不过是端着碗吃饭，放下碗骂娘，而老爷您呢？您更胜一筹。”
“您是端着陛下赐的金碗，吃着陛下赏的玉食，碗还没放下，便已开始骂娘了。”
“陛下栽培你、宠信你，真是不如去养一条狗！”
“我说的可有错！”
宴大统领的脸色瞬间铁青的厉害，双目圆瞪状似牛目，粗重的鼻息在寂静中如风箱般鼓动呼哧呼哧着，周身都散发着骇人的怒气。
“你知不知道你自己在说什么？”
“你是要拉着整个宴家去死吗？”
话音如同生铁摩擦，一字一句都从喉咙底硬挤出来。
惊讶与愤怒交加。
他何时露出了马脚，让枕边人嗅出了不对劲。
宴夫人：“老爷滔天的事可以想、可以做，如今却连我一句话也容不下吗？”
她忽而敛去所有情绪，声音轻而冷：“老爷，做决定吧！”
“嫣儿还在永宁侯府外的寒风里跪着呢。”
“她若是得了风寒，我可是会心疼的。”
宴大统领：“你是真的疯了！”
宴夫人面上无喜无悲：“在这宴家，不疯的，都死了。”
“你且去看看，这府中上下，可还有一个心明眼亮、豁达开朗之人？”
“当年老太爷离去时，何不将你一并带走！”
“放心，宴家天塌不了！我会替你撑起这个家，养大儿女，平衡内外，调和宴家各房，陛下的宠信不仅不会断，反而会因你死了，对你的子女……只会多愈发厚待，不会薄待。”
一股暴戾的念头猛地窜上宴大统领心头，不如就此掐死夫人，一了百了。只要她一死，宴礼与宴嫣便失了主心骨，如同釜底抽薪，再掀不起风浪。
他心底的秘密不会泄露。
他的威严不会被挑衅。
都说杀鸡儆猴，若他今日杀的是猴，儆的便是那窥伺在后的百兽！
宴夫人嗤笑一声：“老爷莫非忘了，我是官宦嫡女，是老太爷亲选的儿媳，是过了荣后眼的人。我有手帕之交，又与各府夫人同席论交多年，有这些年积攒的各府人脉，更有老太爷的遗泽庇护。您当真以为，我能被您困死在这四方院里，毫无还手之力？”
“老爷，您敢动我吗？您又能拿我怎样？”
宴大统领暴戾的念头瞬间一滞。
他心底再不愿，也不得不承认夫人说的是事实。
这些年来，她在各府间周旋打点，从未出过纰漏。
这是铁一般的现实。
道一声贤内助也不为过。
因此，即便他心头不豫“老太爷所选，但夫人的能力无可指摘。随着时间推移，他终于放下芥蒂，将整个宴家后宅全权托付于她。
不曾想，却在如今背弃了他，还掌掴了他。
宴大统领死死地盯着宴夫人，问出了最后一句：“你当真想清楚了，要把嫣儿嫁去永宁侯府，配那个……死人？”
宴夫人重重点头。
配个死人，总比成为一个死人强。
宴大统领：“好！”
“我便如你所愿，开我私库，为嫣儿另备一份嫁妆，敲锣打鼓、风风光光送去永宁侯府。”
“但你也给我记住，今日之语，我不想再闻。”
“同样的把柄，不会生效第二次。”
“若再有下次，宴礼与宴嫣，必会死在你我之前！”
宴夫人能屈能伸，见好就收，语气恢复了往日的恭顺：“老爷说的是。妾身与您夫妻一体，荣辱与共，日后府中诸事，全凭老爷做主。”
“只是，大郎到底是老爷的嫡长子，妾身身为母亲，恳求老爷能好好栽培他，这既是他的前程，也关乎老爷您的颜面。”
宴大统领冷呵一声，没有言语。
……
永宁侯府外。
宴嫣跪在凛冽的寒风中，单薄的身影摇摇欲坠。她本就虚弱，此刻更是面色苍白得近乎透明，仿佛一盏在风中明灭的残烛，随时都会彻底熄灭。
不行，她不能晕！
永宁侯府的门槛近在咫尺，若此刻倒下，此前所有的坚持、所有的决绝，都将付诸东流。
她赌上一切，绝不能在此刻前功尽弃。
念头闪过，宴嫣几乎本能地、狠狠地掐住自己的手心。一阵刺痛感窜上手臂，勉强将一丝清明刺入她混沌的脑海。
清醒些……
清醒些……
也不知母亲有没有看到她留的信，她更不敢保证母亲会不会同意她的任性胡闹。
她心里清楚，自己唯一的筹码，便是母亲那份对她的慈爱之心。
跪在宴嫣身侧的婢女，瞧着她面无血色、身形摇摇欲坠，心也跟着七上八下。
姑娘可没说过，这事竟可能要赌上性命！
“姑娘……”婢女的声音已带上了哭腔，她跪在宴嫣身侧，哀声劝道，“咱们回去吧，您何苦这般作践自己？再跪下去，您的命就要折在这里了。”
“永宁侯府毫无反应，怕是……压根就没有让您进门的意思啊。”
总不能……
总不能嫁也没嫁出去，连命也填进去了吧。
宴嫣喘着断续的粗气，声音微弱却执拗：“还能……坚持。”
事已至此，闹得满城风雨，若不能得偿所愿，她便只有死路一条。
她好不容易才重新燃起活下去的念头。
好不容易才窥见世间鲜活的一面，
好不容易才心甘情愿咽下那一碗碗调理心病和身体的苦药。
好不容易才强忍着恶心与胃疼，只为能多进半口饭食……
那片荒芜的生命中，好不容易钻出了一点翠绿的生机。她害怕极了，怕父亲会像过去一样，再次毫不犹豫地将它扼杀。
她想逃。
她想活。
再坚持坚持。
婢女心急如焚，别无他法，只得侧过她的身子，徒劳地想为宴嫣多挡住一丝四面八方灌来的寒风。
时间在刺骨的寒冷中缓慢流逝……
一阵细微的声响隐约传来，由远及近，渐渐化作震耳的锣鼓。宴嫣意识涣散，已分不清这究竟是期盼成真，还是濒死前仁慈的幻听。
“姑娘！”
“是夫人！”
“夫人来了。”