明兰听得入神，饶有兴趣的问：“那张姐姐可曾与人比试过？”
张桂芬说道：“自然是比过的，去年在城郊马场，我还赢了一个自称‘第一枪’的纨绔子弟呢。那家伙输了不服气，居然还想耍赖，被我一个回马枪挑落马下。”
明兰忍俊不禁的笑道：“那张姐姐岂不是成了新的第一枪？”
张桂芬摆摆手：“我可不在乎这些虚名，习武是为了强身健体，保家卫国，可不是为了争强好胜的。”
明兰看到书案上放了许多书籍，随手翻开一本兵书，只见上面密密麻麻写满了批注。
字迹刚劲有力，显然是张桂芬的手笔。
“张姐姐，你还在读兵法？”明兰惊讶道。
张桂芬点头：“父亲常说，习武不读兵法，如同瞎子摸象，所以我每日除了练武，还要读两个时辰的兵书。”
她指着墙上的兵法图：“你看，这是《孙子兵法》中的‘虚实篇’，我特意画了图，方便理解。”
明兰仔细看去，只见图上标注着山川河流，城池关隘，还有各种行军路线。
她不禁感叹：“张姐姐真是巾帼不让须眉，姐姐若是男子，必定能成为一代名将的。”
张桂芬笑道：“女子又如何？古有花木兰替父从军，今有秦良玉镇守边关，只要有心，女子一样可以建功立业的。”
“姐姐出身将门，自是英勇不凡。不怕姐姐笑话，我母亲平日最喜欢李娘子镇守娘子关一图。”
“幼时，母亲同我讲过平阳昭公主的事迹，李娘子镇守娘子关——源自唐高祖李渊的第三女平阳公主。”
“平阳公主性格豪爽，颇有男子气概，统领千军万马为父亲建立帝业。曾经率领驻扎在长城的第九关——原叫苇泽关，后被人们称为‘娘子关’。平阳公主在隋末起义时期，变卖家产，招募队伍，收编当地几支有实力的队伍，攻克了户县、周至、武功等好几个地方，威震关中。”
“后来，她的队伍发展到七万之众，协同兄弟李世民一起攻克了长安。平阳公主去世后，李渊特地破例以军礼下葬平阳公主，并且按照谥法所谓明德有功曰‘昭’，谥平阳公主为‘昭’。”
“这位平阳昭公主的事迹，父亲也和我说起过。平阳昭公主，实乃天下女子之典范。没想到，你母亲也有如此胸襟气概，难怪我与你如此投缘。”张桂芬赞叹不已。
明兰看着眼前英姿飒爽的张桂芬，心中升起一股敬佩之情。
她忽然明白，为何英国公夫人会破例邀请盛家参加寿宴。
像张桂芬这样的女子，注定不会拘泥于世俗礼法，她欣赏的是真性情，志同道合之人。
“张姐姐，我虽不会武艺，但也想学些兵法韬略，不知可否向你请教？”明兰诚恳地问。
张桂芬眼中闪过一丝惊喜：“当然可以了，我正愁没人陪我讨论兵法呢，这汴京闺秀中，我这样的脾性，就没有能同我玩到一处的。你马球打的好，性子洒脱，我俩肯定能成为好朋友的。”
“那以后，你可要常来我府上，我们一起打马球，谈天解闷，如此才畅快。”
“姐姐说的倒好，只是听说姐姐不日即将成婚，难不成以后，我还巴巴的跑到郑将军府上，白白惹人嫌吗？”明兰打趣着张桂芬。
张桂芬听了明兰的话，脸上微微一红，伸手轻轻拍了她一下，嗔道：“你这丫头，嘴倒是伶俐，尽会打趣人。成婚是成婚，难道我成了婚就不认你这个妹妹了吗？再说了，他也不是那样小气的人，你若是来，他只会高兴，哪里会嫌弃呀？”
“他？姐姐是说姐夫吗？这还没成婚呢，姐姐护着小郑将军了？”
“你这丫头，怎么还如此贫嘴呢？”
明兰抿嘴一笑，眼中闪过一丝狡黠，故作委屈地说道：“姐姐这话我可不敢全信，成婚之后，姐姐的心思自然要放在姐夫身上，哪里还顾得上我这个外人？到时候我若是来了，怕是连杯茶都讨不到呢。”
张桂芬见她这般模样，忍不住笑出声来，伸手拍了拍明兰的手，道：“你这丫头，怎的越说越没边了。我若是真那样，成了什么人了？你我姐妹之间的情谊，岂是旁人能比的？”
明兰见张桂芬说得真诚，心中也暖了几分，便收起了玩笑的心思，柔声道：“姐姐说得是，是我多心了。只是姐姐成婚后，咱们见面的机会怕是更少了，我心里难免有些不舍。”
张桂芬闻言，轻轻叹了口气，道：“我何尝不是如此？难得与你如此投缘，不过你放心，即便我成了婚，咱们的情谊也不会变。你若是得空，尽管来找我，咱们还是像现在这样，谈天说地。”
“姐姐这么说，我可就放心了，我一定会常来的，只是到时候姐姐可别嫌我烦才是。”
张桂芬笑着摇头：“你这丫头，尽说些傻话，我巴不得你天天来呢，怎么会嫌你烦？”
两人相视一笑，仿佛一切尽在不言中。
片刻，张桂芬忽然想起什么，眨了眨眼，神秘兮兮地说道：“对了，明兰，我听说你和太医院的贺家定了亲，是不是好事将近了啊？”
明兰一听，脸上顿时泛起红晕，急忙摆手道：“张姐姐……”
张桂芬见她这般反应，笑得更加开心，凑近她耳边低声道：“这就害羞了？刚刚你说起我，可是一点不脸红的，到了你自己，还害羞起来了！”
明兰被她这么一说，脸上更红了，低下头轻声道：“姐姐可别取笑我了……”
张桂芬见她害羞，便不再逗她，柔声道：“好了，我不说了，往后我们都成了婚，还是可以常来常往的。你若是有心事，可别瞒着我，咱们姐妹之间，没什么不能说的。”
明兰点了点头，心中一阵暖意涌过。
直到天色渐晚，明兰同王若弗和卫恕意告辞离去。
张桂芬站在门口，目送明兰的背影渐行渐远。