“大娘子，姑爷来了。”紫冬突然提醒道。
华兰抬头，见袁文绍站在门口，神色复杂地看着她和实哥儿。
自从那日他配合她在袁老伯爷面前演戏后，夫妻二人的关系微妙地改善了许多。
袁文绍开始经常来老夫人院里“偶遇”华兰和实哥儿。
“官人，你怎么来了？”华兰微笑着招呼。
袁文绍走进来，伸手摸了摸实哥儿的脸蛋。
小家伙对袁文邵还算熟悉，不躲不闪，只是好奇地盯着他看。
“父亲让我来告诉母亲，下月初三是祖父忌辰，全家要去祠堂祭拜，父亲特意嘱咐，要带上实哥儿。”
华兰心头一紧，袁家祠堂在京郊，一去至少两三日。
若老夫人趁机不让她接近实哥儿……
“娘子放心。”
袁文绍似乎看出她的担忧：“我已经跟父亲说好了，届时你和庄姐儿都去，实哥儿由你亲自照顾。”
华兰松了口气，感激地看了丈夫一眼。
这半个月来，袁文绍确实变了许多，开始真正站在她和孩子这边。
不仅经常在袁老伯爷面前为他们说话，还暗中收集了不少大房的证据。
“多谢官人体谅。”华兰轻声道。
“对了，那件事……可有进展？”
袁文绍面色凝重：“已经查到确凿证据，父亲虽然震怒，但碍于家族颜面，暂时没有声张。”
他叹了口气：“我担心的是，母亲若知道此事，定会想方设法帮大哥填补亏空，而最快捷的办法就是……”
“动用我的嫁妆。”华兰冷静地接上他的话。
袁文绍面露愧色：“娘子……”
“官人不必自责。”
华兰轻拍着实哥儿的背，小家伙已经在她怀中昏昏欲睡。
“我的嫁妆虽被母亲保管着，但地契房契都在我手中，他们动不了的。”
袁文绍惊讶地看着华兰，没想到妻子早有防备。
他正想说什么，外面突然传来钱嬷嬷的声音：“二公子，老夫人找您呢！”
袁文绍无奈，只得匆匆离去。
临走前，他回头看了华兰一眼，眼中满是复杂的情绪——有愧疚，有钦佩，还有一丝说不清道不明的情愫。
华兰目送丈夫离开，低头看着怀中熟睡的实哥儿，心中百感交集。
这半个月来，她看似温顺，每日来老夫人院里亲近实哥儿。
“大娘子，时辰到了。”一旁的丫鬟小声提醒。
华兰点点头，轻手轻脚地将实哥儿放进摇篮，为他盖好小被子。
正要离开，实哥儿却突然惊醒，“哇”地哭了起来，小手在空中乱抓，似乎知道母亲要走。
“乖，实哥儿不哭，娘亲明天还来……”华兰心疼地哄着，却不敢再抱他，生怕一抱就更舍不得放下。
乳母闻声赶来，见状连忙上前抱起实哥儿，可小家伙哭得更凶了，小脸涨得通红，几乎背过气去。
哭声惊动了内室的袁老夫人，钱嬷嬷匆匆赶来，脸色十分难看：“老夫人说了，您以后午时之前必须离开，不得拖延！”
华兰强忍心痛，最后看了一眼哭得上气不接下气的实哥儿，咬牙转身离去。
走出松鹤堂，她的指甲已经深深掐入掌心，却感觉不到疼。
“大娘子……”紫冬担忧地看着华兰。
华兰深吸一口气：“无妨，实哥儿越是这样离不开我，老夫人就越难拆散我们。”
她回头看了眼松鹤堂的方向，眼中闪过一丝决绝：“走吧，回去准备祭祖的事宜。”
回到自己院中，华兰刚换下衣裳，庄姐儿就蹦蹦跳跳地跑进来：“母亲！爹爹说我们下月要去祠堂玩，是真的吗？”
华兰将女儿搂入怀中，亲了亲她红扑扑的小脸：“不是去玩，是去祭拜曾祖父。”
她替庄姐儿理了理凌乱的头发：“庄姐儿要乖乖的，到了祠堂不许乱跑，知道吗？”
庄姐儿用力点头，又问：“那弟弟呢？他也去吗？”
“去，我们一家人都去。”
华兰柔声道：“到时候母亲教你给曾祖父磕头，求他保佑我们庄姐儿和实哥儿平平安安、健健康康地长大。”
庄姐儿开心地拍手：“好呀好呀！我还要告诉曾祖父，弟弟可乖了，就是祖母老是不让他见母亲……”
“庄姐儿！”
华兰连忙制止女儿：“这话往后可不能在外面说，知道了吗？”
庄姐儿不解地眨眨眼：“为什么？爹爹说小孩子不能说谎呀。”
华兰一时语塞，不知该如何向女儿解释成人世界的复杂。
她只能换个方式说：“有些话，我们自己知道就好，说出来会让别人难过的，庄姐儿不想让祖母难过吧？”
庄姐儿撅起小嘴：“可是祖母总是让娘亲难过呀……”
华兰心头一热，将女儿紧紧抱住。
庄姐儿虽小，却已经懂得心疼母亲了。她亲了亲女儿的额头：“有庄姐儿这句话，母亲就不难过了。”
正说着，彩簪匆匆进来：“大娘子，老夫人院里的翠儿来了，说有事禀报。”
华兰一怔，翠儿是松鹤堂的二等丫鬟，平日负责照顾实哥儿，因着华兰经常打点，对她还算友善。
“快让她进来。”
翠儿低着头进来，行了个礼就急急道：“不好了！老夫人说要在祭祖后把小少爷留在老宅住一阵子，说是要请族里的长辈们看看……”
华兰如遭雷击，袁老夫人这是要借祭祖之名，再次将实哥儿从她身边夺走！
而且这次更狠，直接要把孩子留在老宅，那离汴京有两日路程，她想见孩子一面都难！
“什么时候的事？”华兰强自镇定地问。
“就刚才。”
翠儿小声道：“老夫人和大少奶奶说话时，奴婢在帘外伺候，听了个大概。老夫人还说……还说这次无论如何都要把小少爷记在大少奶奶名下。”
华兰的手指无意识地绞紧了帕子，看来袁老夫人是铁了心要过继实哥儿了。
祭祖是个绝佳的借口，当着全族长辈的面，她这个做媳妇的若反对，就是不孝不敬。
“翠儿，多谢你来报信。”
华兰从妆匣里取出一支银簪递给她：“这个你拿着，以后有什么消息，随时来告诉我。”
翠儿连连摆手：“二少奶奶平日待奴婢不薄，奴婢不敢要赏……”
“快拿着吧。”
华兰将簪子塞进她手中：“实哥儿还小，日后还需要你多照应着。”
翠儿这才收下，匆匆离去。
华兰坐在窗前，望着院中盛开的芍药，心却如坠冰窟。
她必须想办法阻止袁老夫人的计划，可该如何做？直接找袁老伯爷？可祭祖是家族大事，袁老伯爷未必会站在她这边……
“母亲……”
庄姐儿怯生生地拉着她的衣袖：“你怎么哭了？”
华兰这才发现自己的泪水已经打湿了衣襟。
她擦干眼泪，勉强笑道：“母亲没事。庄姐儿乖，你去玩吧，母亲要想些事情。”
待庄姐儿离开，华兰独自在房中踱步，思索对策。
突然，她眼前一亮——既然袁老夫人要借祭祖发难，那她何不将计就计？袁家最重颜面，若在众目睽睽之下...
一个大胆的计划在华兰心中成形。
她走到书案前，提笔写下一封信，然后唤来心腹紫冬：“把这封信悄悄送到盛府，交给母亲，务必亲自交到她手中。”
紫冬领命而去，华兰站在窗前，望着盛府的方向。
袁老夫人以为能借祭祖之机拆散他们母子，却不知她华兰早已不是当年那个任人拿捏的新妇了。