黎明前最黑暗的时刻，顾廷烨被城外的号角声惊醒。
他冲上城楼，只见戎族大营火光冲天，数百头角绑火把的疯牛正横冲直撞。
“开城门！”
顾廷烨翻身上马：“全军出击！”
冲过燃烧的营帐时，他看见阿史那德正带人砍断戎族帅旗。
更远处，一队黑衣人用奇怪的阵型将溃兵逼向沼泽。
此战大获全胜，敌人落荒而逃。
“将军真不知援军来历？那火牛阵用的可是陇西特产的犍牛！谁会有那么大本事呀！”
顾廷烨没说话，昨夜清点粮车时，他在领头车辆的夹层里发现个海棠木匣，里面是一些常用的伤药。
难道是……”
当夜，顾廷烨独自拆开最后一辆粮车的底板。
夹层里静静躺着一套女子衣裙，正是司天台的制式，和沈白的衣服无二。
最底下是个铜匣，机关锁的形制与皇城司密档如出一辙。
顾廷烨用银铃试了三次，终于打开——里面竟是一本记录各州官员收受戎族贿赂的密册，扉页题着《清风册》三个字。
养心殿的药味比三日前更浓了。
赵策英跪在龙榻前，手中奏折上的朱批未干——那是他第一次替皇帝批阅的军国要务。
“戎族称臣的国书，儿臣已经驳回了三次。”
赵策英将国书呈上：“他们竟还要求归还被俘的人……”
官家枯瘦的手指在棋盘上轻轻一叩。
白玉棋子映着烛光，能看清里面血丝般的纹路。
“英儿，下棋要懂得舍子。”
皇帝突然咳出一口血：“你看这枚过河卒，现在吃它，整条大龙就活了。”
闻言，赵策英盯着棋盘。
确实，只要吃掉那颗黑卒，就能反杀对方七子。
但他手指刚触到棋子，就被官家按住了。
“但你，若留着它……”
皇帝突然翻腕，露出掌心藏着的白子：“就能逼出这个劫材。”
赵策英瞳孔微缩。
那颗白子落处，竟是整盘棋的死生之门！
“那名单上的人……”
官家松开了手，任由棋子滚落锦被：“有些，现在还动不得，得等时机。”
皇后沈从英正在一旁修剪一盆花草。
剪刀“咔嚓一声”剪断枯枝时，赵策英的奏报正好念到户部侍郎刘琨的名字。
“英儿。”
皇后放下银剪，腕间翡翠镯碰在案上叮咚作响：“你可知为何先帝晚年要焚毁《群臣行状》？”
赵策英握紧拳头。
那本记录百官劣迹的册子，曾是他最想得到的利器。
窗外的雨打湿了《清风册》边缘。
皇后突然用帕子按住他翻页的手：“水至清则无鱼。北境刚定，若此刻清洗朝堂……必会引起朝中大乱。”
“可他们通敌卖国！”赵策英手背青筋暴起。
皇后轻抚他紧绷的肩：“你父皇登基那年，也查抄过十二位大臣府邸。”
她指向窗外雨幕中的宫墙：“结果引发江南三州叛乱，饿殍千里。”
赵策英突然想起北境那些易子而食的难民，他手中的名单突然重若千斤。
五更的钟声荡过皇城时，赵策英独自站在角楼上。
从这里能望见顾廷烨的凯旋队伍正穿过晨雾——比预定日期早了整整十日。
“殿下。”
沈白不知何时出现在身后，罗盘上的指针正指向归来的军队：“顾将军带回个有趣的消息。”
她展开星图，某处朱笔圈起的位置写着“阿史那德”四字。
赵策英突然笑了——这个被他放回的戎族降将，果然成了插入戎族心脏的楔子。
“告诉仲怀，名单上的人……”
赵策英将《清风册》抛给沈知白：“先勾去三分之二。”
沈知白接住册子时，银铃在袖中轻响。
顾廷烨一路赶回，铠甲上还带着塞外的风霜。
他单膝跪地行礼时，赵策英看见他颈间露出一截红绳——正是当年自己为他系的平安结。
“臣请殿下……”
顾廷烨突然改了口：“请太子殿下宽恕刘琨等人。”
赵策英手中的茶盏裂了道缝。
这个曾在幽州为个被贪官逼死的农妇当街杀人的顾仲怀，如今竟为贪官求情？
“刘琨的账册记载着三镇节度使的密会。”
顾廷烨压低声音：“留着他，能钓出更大的鱼。”
殿角的铜漏滴答作响。
赵策英突然想起父皇说的过河卒，想起母后剪断的枯枝……
“准奏。”
他最终说道，却将茶盏重重砸在案上：“但有个条件……”
官家寝宫的帘幔突然被寒风吹起。
赵策英看见父皇正挣扎着要起身，苍老的手指向案头的《帝范》。
“策英，我儿……”
官家的声音虚弱得几乎听不见：“翻开……第十二篇……”
竹简上赫然是先帝亲笔：“乱世用重典，治世需宽仁。”
但旁边还有行后来添加的小字：“宽严之间，分寸即帝王之术……”
皇后轻轻按住皇帝发抖的手：“陛下别急，英儿他会明白的。”
她转向赵策英，眼中闪着光彩。
官家已经晕死过去，太医们一时蜂拥而入，赵策英被挤到殿角，呆呆的看着眼前的一切。
官家枯槁的手，突然痉挛般抓住锦被。
“陛下！”
皇后沈从英的护甲在龙纹被面上刮出几道金丝。
太医令的手刚从皇帝腕上移开，殿内便响起此起彼伏的抽气声。
老院判的膝盖重重砸在金砖上：“皇后娘娘，臣等，无力回天……官家，驾崩了！”
刹那间，所有声音都消失了。
赵策英耳中只余自己雷鸣般的心跳，他看见皇后的背影在暮色中凝固成一道剪影……
景阳钟第一声丧响震碎了凝滞的时间。
殿外候着的顾廷烨猛地抬头，佩剑撞上廊柱发出声音来。
这个曾在尸山血海中面不改色的将军，此刻竟被钟声震得踉跄后退了半步。
“皇后娘娘……”掌印太监捧着早已备好的遗诏跪行入。
看着太医们用素绢覆盖龙体，当最后一片明黄被洁白取代时，皇后突然拽住他的手腕。
“英儿。”
她的护甲掐进他皮肉，声音却温柔得可怕：“先帝驾崩前，可曾给过你什么？”
“母后。”
赵策英慢慢跪下行礼：“父皇的教诲，儿臣字字铭记，绝不敢忘。”
“好……”
说完，皇后便晕了过去。
宫女立刻将皇后扶起，太医诊治……