很快。
英格莱已经全军覆没！
沙尘裹着血腥气在绿洲上空翻涌，焦黑的帐篷残骸仍在噼啪作响……
赵硕一脚踩住试图爬向泉眼的英格莱士兵，虎口大刀尖挑开对方染血的胸甲：“说！你们在沙漠里还有多少窝点？”
那士兵的蓝瞳因恐惧剧烈收缩，却死死咬住渗血的嘴唇。
“骨头倒硬。”
这时，李玄戈一等人来了，望着这一幕的时候，已经从怀中掏出了一把刀，“知道大乾有种刑罚叫‘千层酥’吗？”
刀光倏然掠过士兵的指尖，十片指甲盖齐刷刷飞起，血珠在沙地上绽成红梅。
“啊……”
士兵的惨叫声刚要从嘴里荡开，李玄戈便已捏住他的下颌：“每削一片肉，本王就往你伤口上撒一把盐……沙漠里最不缺的就是盐碱，管够！”
“东南……五十里……魔鬼城……”
士兵浑身痉挛了起来，涕泪糊了满脸，“一、一万人……埋伏……救少爷……”
“一万？”
公孙明月的黛眉一蹙，“咱们的人加起来一共就八千多人，明显是冲着咱们来的。”
李玄戈的刀在指间转出寒芒，突然反手钉入沙地。
刀柄缠着的银丝骤然绷直，远处沙丘后传来一声闷哼……
一个试图逃窜的斥候被银丝勒住脖颈，踉跄着栽进众人视线。
“木钱！”
李玄戈蟒袍一掀，“带火铳营摸清魔鬼城地形，每半刻钟放一次响箭示位！”
“是！”
木钱领命。
“赵硕！把俘虏捆到骆驼上，伤口抹一些蜂蜜，沙漠蚂蚁最爱甜腥味，让它们替本王审出更多的信息！”
“好嘞！”
赵硕的眼里，爆发出了一抹杀机。
阿尔帕被铁链拽得一个踉跄，金发粘在惨白的脸上：“你们疯了？魔鬼城是流沙迷宫，进去的人都……”
“都成了白骨？”
李玄戈突然掐住他的后颈，指甲抵住大椎穴，“知道本王为何留你狗命吗？”
他贴近阿尔帕耳畔，声音如毒蛇吐信。
“你那一万伏兵看见主子被蚂蚁啃成骷髅，你说他们是冲锋还是溃逃？”
驼铃叮当作响，但阿尔帕已经汗流浃背，一句话都不敢吭一下……
而木钱已经率领着三百火铳营成员，渐渐地没入风沙中！
李玄戈望着地平线上若隐若现的嶙峋怪石，忽然咧嘴一笑：“传令……全军卸甲轻装，把辎重骆驼拴成连环阵！”
“殿下这是要……”
夏玲珑蹙眉。
“红毛鬼不是想玩沙海战术吗？”
李玄戈用一根木棍，在沙地上画出一个扭曲的流沙纹路，“本王教他们什么叫‘以沙攻沙’！”
众人：“？？？”
……
夕阳如血，将魔鬼城的嶙峋怪石染成暗红的獠牙。
流沙在风蚀的岩柱间无声游弋，像蛰伏的巨兽舔舐着每一寸地面。
英格莱副将卡洛斯站在最高的砂岩上，鹰隼般的目光死死盯着地平线……
他手中攥着的单筒望远镜，指节因用力而发白。
按照计划……
前去营救阿尔帕少爷的伏兵，早该在正午点燃狼烟了，可此刻沙海尽头只剩一片死寂，仿佛有着一只巨魔，在哪儿蛰伏着……
“斥候还没回来？”
卡洛斯转身厉喝问道，镶银的胸甲在暮色中泛着一片冷光。“大人，第三批探路的也没影了……”
副官的声音一阵发颤，喉结跟着滚动，“流沙区比地图上扩大了整整三倍，我们埋的引路石全被吞了！”
卡洛斯一拳砸在岩壁上，风化的碎石四溅了开来。
他望向下方焦躁的军队……
一万重甲骑兵挤在狭窄的岩缝间，战马不安地刨着蹄子，掀起的沙尘呛得人咳嗽连连！
这些曾在欧罗巴平原横扫千军的铁罐头，此刻却被魔鬼城的流沙逼成了困兽……
“点火把！”
卡洛斯咬牙下令，“让弓弩手上岩顶警戒，其余人原地休整，若是明日一早依然没有消息，咱们不能继续坐以待毙，而是……主动出击！”
“是！”
四周的人，一个个紧绷着情绪，接连应了一句。
下一秒。
火把次第亮起，却在呼啸的夜风中忽明忽暗，将扭曲的岩影投射成张牙舞爪的鬼魅……
士兵们围坐在篝火旁。
有的人掏出皱巴巴的《圣经》喃喃祈祷。
但更多的人却盯着火堆上沸腾的铜锅。
那本该装满牛肉的行军锅里，此刻煮着沙漠蜥蜴和发霉的燕麦……
没错。
他们的食物，都被流沙给吞噬了大半。
如今只能吃着这些食物来维持！
如果继续下去，恐怕会出问题，可偏偏这个地方是最为安全的地段……
“见鬼的地狱！”
年轻的骑兵汤姆啐了一口，匕首扎起半熟的蜥蜴尾巴，“那些东方人难道会巫术？连沙地都听他们使唤？”
“闭嘴！”
老兵一巴掌拍在他的后脑勺上，“三年前在拜占庭，整整五千突厥骑兵被流沙活埋时连惨叫都来不及，你们少在这儿叫唤！”
汤姆一等人缩了一下脖子，便不敢吱声了，而是默默地喝着难以下咽的汤，意图度过这一个晚上。
……
李玄戈的蟒袍在夜风中猎猎作响，他站在沙丘顶端俯瞰着远处嶙峋的魔鬼城，嘴角勾起一抹冷笑。
赵硕躬身递上木钱传回的羊皮地图，低声禀报：“殿下，流沙带的位置已全部标红，火铳营的弟兄们埋伏在岩柱后，只等您下令。”
“先不急。”
李玄戈的手指，轻轻摩挲着地图上蜿蜒的暗纹，“让骆驼队拖着铁蒺藜绕到北面岩窟，把英格莱的退路堵死。”
他冷冷一笑，随之俯身抓起一把黄沙，任其从指缝流泻，“沙海无情，本王倒要看看这一群红毛鬼的铠甲能扛住几斤流沙的吞噬！”
有一句话叫……
天堂有路你不走，地狱无门自来投！
哪里不躲，偏偏躲流沙坑里……
那简直就是在找死！
“是！”
赵硕抱了一下拳头，便随之去忙活了起来。
……
时间悠悠。
三更时分，驼铃声突兀地刺破寂静。
英格莱的哨兵刚举起望远镜，一枚霹雳弹便在他脚边炸开！
“敌袭——！”
凄厉的嘶吼声中，三百匹骆驼拖着铁链冲入敌阵，铁蒺藜在沙地上刮出刺耳锐响。
受惊的战马扬蹄嘶鸣，重甲骑兵如多米诺骨牌般撞作一团。
“放箭！”
卡洛斯挥剑嘶吼，却见箭雨尚未离弦，岩顶突然亮起数十簇火把。
赵硕的独眼在火光中宛如恶鬼，他猛地劈断拴着硫磺包的绳索：“红毛龟，尝尝爷爷的流沙宴！”
“轰！轰轰！轰轰轰！”
爆炸声在流沙带边缘炸响，沙浪如巨兽张口一般塌陷了开来。
英格莱前锋骑兵连人带马坠入沙涡，铁甲在流沙中反而成了催命符，挣扎的士兵转眼被黄沙吞没脖颈。
“退！快退！”
卡洛斯目眦欲裂，可后方岩窟早已被铁蒺藜封死。
李玄戈的火铳营从岩柱后现身，弹雨精准扫射马腿，受惊的战马拖着骑兵疯狂冲入流沙区。
“救命！上帝啊——”
惨叫的声音此起彼伏，流沙如活物一般开始蔓延吞噬。
一名士兵半个身子陷入了沙中，徒劳地抓住同伴的剑鞘，却将对方一同拽入了深渊。
沙面上只余几串气泡，转瞬间被狂风抹平痕迹。
李玄戈立在沙丘上冷眼俯瞰，忽而抬手止住攻势。
他指了指岩缝中一个蜷缩的身影……
那是一个满脸雀斑的年轻士兵，裤裆已被浸透，正抱着断剑瑟瑟发抖。
“留一个活口。”
李玄戈的鞋子挑起士兵的下巴，将染血的鲁斯特家徽丢在他的怀中，“回去告诉老鲁斯特，他孙子的人头暂且寄放在本王这里，如今只是手臂被蚂蚁啃出白骨，若再敢胡乱派人踏入大乾疆土半步……”
他俯身贴近士兵耳畔，轻笑如恶魔低语，“下一次埋的便是他整个鲁斯特的骨灰，我发誓！”
恐惧！
崩溃！
慌乱！
那一个士兵顿时连滚带爬地逃向了沙漠深处，背后忽然炸响一串火铳。
赵硕故意将子弹射在他脚边，溅起的沙柱吓得他跌撞哭嚎。
然后。
继续往前狂奔，显得格外的狼狈。
“殿下这一招诛心，比活埋万人更狠。”
公孙明月收剑入鞘，望着渐沉的月色轻叹。
难以想象。
曾经杀一只鸡都害怕的李玄戈，居然！居然！居然！像杀人恶魔一样，一眨眼坑杀了一万人，还面不改色。
难不成……
曾经都是装出来的？
李玄戈却掸了掸袍角沙尘，懒洋洋道：“杀人算什么本事？要杀得他们连复仇的念头都不敢有，才叫痛快。”
说着。
他转身走向驼队，白熊幼崽扒着他的袍摆嘤嘤叫唤。
东方泛起鱼肚白时，魔鬼城已重归死寂。
流沙带上的血迹被风沙掩埋，唯剩几片破碎的鹰纹旗在沙砾间翻滚，宛如英格莱帝国崩塌的残梦。
……
十日后，英格莱国会大厅。
老鲁斯特手中的信纸在剧烈颤抖，羊皮卷上的血手印糊成了一团……
那是逃回来的士兵咬破指尖按下的。
信末潦草的“魔鬼”二字被反复描粗，墨迹几乎戳破纸背！
“那个王八蛋，用三千的火铳队伍，依靠流沙吞了一万人？？？”
老鲁斯特的独眼充血如恶鬼一般，权杖更是“咚”地一声砸穿了橡木长桌，“这他妈的是战报还是神话故事？！”
哪怕历史上也有过以少胜多的例子，但也不是这么的恐怖啊！
一时间。
烛台被老鲁斯特震得东倒西歪，蜡油滴在威廉烫金的袖口上。
这位长子盯着信上“阿尔帕少爷被蚂蚁啃出白骨”的描述，喉结艰难地滚动：“父亲，要不……我们先别再有任何动作，而是老老实实地将东西送到大乾，到时候……再让大乾给一个说法？”
“咔嚓——！”
老鲁斯特生生掰断权杖顶端的祖母绿，碎片溅进墙上的先祖画像里……
那是一位曾用海盗船撞沉西班牙无敌舰队的英雄，此刻正用空洞的眼眶俯视着家族的耻辱……
怒！
怒不可遏！
这一刻的老鲁斯特根本忍受不了一点！
“马上召集炼金师！”
老鲁斯特的咆哮震落水晶吊灯上的灰尘，“再把地窖里那批圣晶石全熔了，本王要造出比火铳更……”
“父亲！”
威廉突然抓起一块焦黑的铠甲残片，“这一块残片是那一位士兵一块儿带来的，你看上面的痕迹……”
老鲁斯特的目光顺势望去。
却见。
残片内侧还粘着半融化的人体组织！
他的手指刚触到凹凸的裂痕，就像被毒蝎蜇了般缩回。
这绝非寻常武器所能为……
弹孔周围的金属呈蛛网状皲裂，分明是爆炸瞬间的高温所致！
这。
就是火铳的威力？？？