与秦乔乔达成新的“合作协议”后，赵三郎的心情可以说是五味杂陈。
一方面，秦乔乔答应帮忙打探猴子他们的下落，并提供人手和据点支持，这让他看到了救出兄弟的一线希望，也让他在这场与周府的暗战中，多了几分底气。
但另一方面，他也清楚，秦乔乔这只老狐狸，绝不会做亏本的买卖。她之所以肯再次“投资”，无非是看中了自己这条“疯狗”的利用价值，想借自己的手去咬周显宗那条“大鳄”，她好坐收渔翁之利。
从秦府出来，赵三郎并没有立刻返回城南的藏身小院，而是带着钱掌柜，径直去了秦乔乔提供的那处位于城西的“隐秘产业”——一家名为“四海通”的小货栈。
这货栈门面不大，位置也有些偏僻，但后院却别有洞天，不仅有几间干净整洁的客房，还有一个不小的仓库存放着一些杂物，更重要的是，这里人流量小，不容易引起注意，确实是个不错的临时据点。
秦乔乔派来的四个护院也早已在此等候。这四人都是三十岁上下的精壮汉子，太阳穴高高鼓起，眼神锐利，身上带着一股子彪悍之气，一看就是真正见过血、动过刀子的练家子，比之前赵三郎手底下那些半大小子强了不止一个档次。
为首的是一个身材魁梧、面容冷峻的汉子，名叫雷虎，据说是秦乔乔手下护卫队的副统领，一手刀法使得出神入化。
“赵老板。”雷虎见到赵三郎，只是不咸不淡地抱了抱拳，眼神中带着几分审视和不以为然。显然，他对自家小姐为何要听从这么一个看起来油嘴滑舌的小子指挥，颇有些不解和不满。
赵三郎也不在意他的态度，嘿嘿一笑：“雷大哥客气了，以后还要请几位多多关照。咱们现在是一条船上的人，目标一致，都是为了扳倒周老儿，救出我那几个苦命的兄弟。”
他三言两语，就把双方的“合作”定性为“共同目标”，顺便还卖了个惨，博取同情。
雷虎身后的三个护卫闻言，脸上的表情也缓和了一些。他们虽然听命于秦乔乔，但对于赵三郎这种为了兄弟不惜以身犯险的“义气”，还是有几分佩服的。
“赵老板有何计划，但说无妨。”雷虎的语气依旧平淡，但总算是有了点合作的姿态。
“好！”赵三郎也不客气，直接摊开一张简易的汴京地图，指着周府的位置说道，“根据我目前掌握的线索，周府之内，极有可能窝藏着一批亡命徒，并且与粮仓私藏军械火药脱不了干系！我怀疑，我那几个兄弟，现在就被关在周府的某个隐秘角落！”
“雷大哥，你们都是行家，对这汴京城的地形也比我熟悉。我想请几位帮忙，今晚……咱们就去夜探周府！摸清里面的虚实，看看能不能找到关押我兄弟的地点，或者……发现一些周老儿的罪证！”
“夜探周府？”雷虎眉头一皱，“赵老板，周府是什么地方，你可清楚？那里守卫森严，高手如云，而且吏部侍郎的府邸，一旦惊动了官府，后果不堪设想！”
“我当然知道！”赵三郎沉声道，“但富贵险中求！不入虎穴，焉得虎子？难道就眼睁睁看着我兄弟在里面受苦，看着周老儿继续逍遥法外？”
他顿了顿，语气带着几分蛊惑：“雷大哥，你们想想，如果咱们能从周府里拿到他私通‘过江龙’、私藏军械火药的铁证，那别说扳倒他一个周侍郎，就算是把他背后更大的靠山挖出来，也不是不可能！到时候，秦老板那边……自然少不了各位的好处！”
雷虎和另外三个护卫对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意动。他们虽然是秦乔乔的护卫，但也是江湖中人，自然明白这其中的风险和……巨大的诱惑。
“好！”雷虎最终一咬牙，沉声道，“赵老板既然有这个胆识，我们兄弟几个，就陪你闯一闯这龙潭虎穴！不过，一切行动，必须听我指挥！”
“那是自然！”赵三郎立刻点头，“雷大哥经验丰富，我自然是唯马首是瞻！”
……
三更时分，月黑风高。
五道黑影如同鬼魅般，悄无声息地潜行在城西僻静的街巷之中，目标直指灯火通明的吏部侍郎府。
正是赵三郎、雷虎以及另外三名秦府护卫。钱掌柜年纪大了，自然不适合参与这种高风险的行动，被赵三郎留在了货栈接应。
雷虎不愧是专业的，一路上带着他们避开了好几拨巡夜的更夫和厢兵，选择的路线也都是些寻常人根本不会注意到的阴暗角落。
很快，五人便来到了周府那高高的院墙之下。
“赵老板，你之前说，周府后院有个不起眼的小门，经常有人从那里运送东西进去？”雷虎压低声音问道。
“没错！”赵三郎肯定地点头，“我亲眼所见！而且，那小门附近的守卫，相对薄弱一些。”
“好！那就从那里进去！”雷虎眼中闪过一丝厉色，“老三、老四，你们负责警戒！我带老二和赵老板翻墙进去！记住，一旦有变，立刻发信号撤退！”
“是！”
雷虎和那个叫老二的护卫，身手果然矫健，助跑几步，扒着墙沿，几个起落，便悄无声息地翻进了院墙。
赵三郎虽然也练过几天三脚猫的功夫，但跟这些专业的比起来，还是差了不少。他费了九牛二虎之力，在雷虎的拉拽下，才勉强爬上了墙头，然后一个不怎么雅观的姿势，翻进了院内，差点没摔个狗吃屎。
“嘘！”雷虎做了个噤声的手势，指了指不远处一个亮着灯笼的角落，那里隐约有两个人影在晃动，似乎是巡夜的家丁。
三人屏住呼吸，贴着墙根，如同壁虎般，朝着后院那个小门的方向摸去。
周府的后院极大，假山、回廊、花木错落有致，但也为他们提供了不少藏身的掩护。
很快，他们便摸到了那个不起眼的小门附近。正如赵三郎所说，这里的守卫确实比较松懈，只有一个上了年纪的老家丁，正靠在门边的柱子上打盹，手里的灯笼都快掉地上了。
雷虎眼中寒光一闪，从腰间摸出一把锋利的匕首，就要上前结果了那老家丁。
“等等！”赵三郎连忙拉住了他，低声道，“雷大哥，咱们是来探查的，不是来杀人的。能不惊动，尽量不惊动。”
雷虎皱了皱眉，但还是点了点头，收起了匕首。
赵三郎从地上捡起一颗小石子，屈指一弹，石子不偏不倚，正好打在老家丁脚边的石阶上，发出“啪”的一声轻响。
老家丁一个激灵，猛地惊醒过来，揉了揉惺忪的睡眼，提着灯笼左右看了看，嘴里嘟囔了一句“他娘的，又是哪只野猫”，便又靠着柱子打起了盹。
趁着这个空档，雷虎和老二如同两道青烟，悄无声息地溜到了小门旁。那小门只是从里面用木栓简单地插着，老二从怀里摸出一根细长的铁丝，捅进门缝里拨弄了几下，“咔哒”一声轻响，门栓便被挑开了。
三人鱼贯而入，闪身进了小门之内。
门内是一条狭窄的甬道，通往更深处的院落。空气中弥漫着一股淡淡的……血腥味？还有……之前在豁牙刘肉铺闻到过的那种特殊的药味儿！
赵三郎和雷虎对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
看来，这里果然有问题！
他们顺着甬道往里走，越走越偏僻，周围的房舍也越来越低矮破旧，不像是主人居住的地方，倒像是……下人房或者……囚禁人的地方？
就在他们拐过一个墙角，准备继续深入时，前方不远处的一间亮着微弱灯光的柴房门口，突然传来了几声压抑的、似乎是女人的哭泣声，还夹杂着男人粗暴的喝骂和……鞭子抽打的声音！
“妈的！给老子老实点！再敢哭嚎，老子剥了你的皮！”
“呜呜……求求你们……放了我吧……”
赵三郎和雷虎的心同时一紧！
这声音……难道是……