往日庄严肃穆的朝堂陷入一片混乱，笏板掉落的闷响、官员们急促的喘息声，衣袍摩擦的窸窣声交织在一起。
有人面如死灰，瘫坐在地，任由侍卫将自己架起；有人涕泪横流，不断磕头求饶，额头在青砖上撞出闷响。被牵连的官员们脸色煞白，往日的威严荡然无存，只剩下无尽的恐惧与绝望。
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，冲刷着阶前的血迹。满朝文武袍角簌簌发抖，望着空荡荡的龙椅，只觉寒意从脚底直窜天灵盖。这场突如其来的腥风血雨，如同一只无形的巨手，将整个朝堂搅得天翻地覆。每个人都心惊胆战，不知道下一个被卷入漩涡的，会是谁......
蝉声在浓绿的树冠里竭声嘶鸣，青石板路被晒得发烫，连掠过的风都沾着蜜渍似的黏腻，裹得人透不过气。
烟雨居内，冰盆漫出丝丝凉气，将暑热隔绝在纱帘之外。
案几之上，青玉茶盏流转着温润的光泽，新摘的葡萄串垂落于旁，颗颗果实紫得透亮，表皮上覆着一层薄薄的白霜，更添晶莹剔透之感。
禾穗垂眸跪坐在竹席上，素色襦裙曳地，将茶盏举至宋怀谦胸前。宋怀谦斜倚在美人靠上，墨发松松挽着，露出后颈冷白的肌肤。他挑眉看她一眼，眼尾微挑，似檐角垂落的冰棱，带着几分未褪的锐利。
禾穗立刻会意，将茶盏凑近他唇边。宋怀谦就着她的手浅啜一口，目光又落在案上的葡萄串上。禾穗忙放下茶盏，指尖捻起一枚紫玉般的葡萄，灵巧地剥去紫皮、剔除果籽，再度送至他唇边。
世子前两日才结束月余的忙碌，如今总算得空闲下来。禾穗数了数案上瓷碟内的葡萄籽，共二十二粒。她着实摸不透世子的性子变化，从前雷厉风行、事事亲力亲为的人，如今惫懒得像只蜷在廊下晒太阳的猫儿。
尤记得月初，世子深夜归府时，衣甲上凝着血珠，指节被剑柄磨出了泡，仍要亲自处理奏报。如今他却整日歪在屋里，连剥葡萄都要她代劳，倒真像她说的“懒猫“，只是那猫儿眯着眼时，爪子仍藏在软毛里。
宋怀谦叩了叩案几，“发什么呆？”
禾穗慌忙抬眸，正对上宋怀谦似笑非笑的眼神，“只是想起禾叶前几日捎来的信，说他过了童子军试练，旬休时再亲自来谢过世子，想来也就这几日了。”
宋怀谦挑眉，指尖从翡翠盘中捏起一粒葡萄，紫晶般的果实在烛火下泛着柔光：“他倒也争气。”
话刚说完，院子外头突然炸开一阵嘈杂。她心里一紧，赶忙看向宋怀谦，却见他半倚在软榻上，指尖慢悠悠地转着葡萄，墨色广袖垂落如流云，连眼角眉梢都浸着慵懒意，仿佛那喧闹是不存在般。
她低头用帕子拭了拭指尖，素白绢面上洇开几点果渍：“香杏——”
尾音还没散尽，浅绿色的纱帘被香杏从外面掀开一角。身后影影绰绰挤着两个抱着包裹的人影。仔细一看，穿鹅黄裙子的春桃正踮着脚往屋里张望，浅红褂子的秀秀安静侍立在旁，两人鼻尖沁着薄汗，眼睛却亮得像浸了水的宝石。
“姨娘……”香杏刚开口禀报。
禾穗已经快步越过她，茜纱裙裾拂过青砖地，腕间银镯撞出一串清脆声响。“春桃姐姐！秀秀姐姐！”她的声音里带着藏不住的雀跃，“可算把你们盼来啦！”
二人忙不迭屈膝福礼，同声唤“姨娘“，春桃直起腰时眼波流转，鸦羽似的睫毛忽闪间，狡黠之色一闪而过。
禾穗一眼瞥见她俩额头上的汗珠，发梢都被汗黏在脸颊上，忙不迭伸手虚扶，将人往屋里让。
堂中铜炉里的沉水香正浮着轻烟，两道身影刚跨过门槛，便敛袖俯身：“拜见世子。”
宋怀谦斜倚在榻上，指尖漫不经心捻起白瓷碟中一粒葡萄，他漫应一声：“既回了府，便把差事当仔细些，莫叫你们姨娘面上无光。”抬眸间，瞥见鬓边汗湿贴住的碎发，他眼尾微挑：“下去安顿吧。”
禾穗闻言即刻趋前，“香杏，先带两位姐姐去西厢房梳洗安置。记着让小厨房送两碗绿豆汤来。”
“哎！“香杏脆生生应罢，便引着两人退了出去。
“过来。”宋怀谦指尖轻叩绣榻边缘。玉骨扇展开时带起一缕沉水香。
檐下铜漏滴答，与廊外蝉鸣交织成韵，倒衬得室内愈发静谧。鎏金兽首香炉中，沉水香化作缭绕的青烟，在雕花窗棂透进的光柱里袅袅升腾，时而幻作游龙，时而散作流云。
禾穗垂眸敛袖，莲步轻移间步摇微颤，“多谢世子。”她在宋怀谦身侧敛裙坐定，袖底暗纹似有若无地掠过绣榻边缘。
宋怀谦指尖摩挲着玉骨扇骨，“檐下铜铃多了易招风，院子里人杂了便生莠。”他忽然抬眸，“管好你房里的人，该教的规矩尽早立清楚，有拿不准的去问你义姐。”，指节抵着眉心缓声道，“罢了，还是问我吧！你义姐那身子骨，还是别劳烦她了。”说罢将扇子往案上一搁。
禾穗垂眸应了声“是”，指尖轻轻绞着帕子角，“春桃姐姐和秀秀姐姐皆是极稳妥的人，断不会乱了府里规矩。”
话音未落便被宋怀谦截断，“称呼得改了。”他叩了叩桌沿，扇面上的墨竹随动作轻颤，“成日里和奴婢'姐姐''妹妹'地叫，像什么样子？”
禾穗脸上泛起窘迫的红晕，忙应道：“世子教训得是，妾身记下了。”她抬眼偷偷打量宋怀谦的神色，见对方眉峰虽冷，眼底却无厉色，紧绷的指尖才敢松开帕角，掌心已沁出薄汗。
“世子，小厨房那边问是否要摆膳了？”香杏掀着湘妃竹帘去而复返。
“传膳吧！”
不多时，小丫鬟们便提着食盒鱼贯而入。禾穗垂手立在桌旁，瞧着小丫鬟们将青瓷碗碟一一摆开：烩三鲜的奶白汤汁里浮着虾仁瑶柱，糯米藕裹着琥珀色的糖浆，最显眼的是她素日爱吃的蟹粉豆腐，用描金缠枝莲纹的盖碗盛着，碗沿还凝着温气......