秀秀向禾穗福了福身，喉间动了动，掌心的帕子已绞出细密的湿痕：“多谢姨娘，我方才......实在不是有意用那糖霜厚的茯苓糕敷衍您......”
“我知晓的。”禾穗抬手轻挥，打断了她的话，“秀秀，我心里头向来拿你当亲姐姐待，咱们犯不着如此生分。”
话音未落，春桃已笑着攥住她的手，又将秀秀的手叠上来，三双手交叠处，她指尖轻轻晃了晃：“姨娘如今身份金贵了，却仍是咱们要护着的小妹呀。”少女颊边梨涡盛着笑意，像盛了两勺蜜糖。
秀秀望着三只交握的手，喉间忽然漫过温热的潮意：“是，奴婢们定当护着您......方才是奴婢想左了，无论您是什么身份，始终是咱们放在心尖上的小妹。”她指尖轻轻摩挲着禾穗细腻的手背。
春桃忽然伸手点了点秀秀的额头：“傻秀秀。”她转头望向禾穗，眼尾漾着狡黠笑意，“咱们姨娘便是做了仙女儿，咱们也还是要凑在一处才热闹呢。还记得从前在县府小屋吗？您和秀秀绣着小衣，奴婢偷拿了灶上的桂花糖，被刘婶子追得满院子跑......”
话未说完，三人已相视而笑。记忆里的县府小屋忽然在眼前清晰起来：青砖墙上爬满牵牛花，窗台上摆着秀秀捡来的粗陶罐，里头种着不知从哪儿移栽的凤仙花......
每逢雨后，禾穗总爱蹲在檐下看蜗牛爬墙，春桃把湿发编成麻花辫，秀秀则踮着脚往瓦罐里添水，水珠溅在翠绿襦裙上，像撒了把碎钻。
行至瑞锦阁时，董婉斜倚在贵妃榻上，手中捧着青瓷药碗，碗沿腾起的白雾氤氲了她脸上的胭脂，倒像是笼了层淡粉色的烟霞。
来到瑞锦阁时，董婉斜倚在贵妃榻上，手里捧着青瓷药碗，碗沿腾起的白雾模糊了她脸上的胭脂。
“给世子妃请安。”禾穗屈膝行礼，春桃与秀秀俯身叩拜，裙角在青砖上拖出两道细痕。
董婉抬手示意三人起身，目光掠过禾穗面上未褪的桃色，指尖轻轻捏紧了药碗，只觉心口骤然一刺，却仍含笑道：“怎么这般早便过来了？也不知多歇些时候。”
隐晦言辞拂过耳畔，惹得禾穗耳尖泛起薄红。她垂眸盯着着裙上缠枝纹样，“原就该每日晨昏定省的，是义姐体恤，才免去了这些礼数。”
话音未落，忽见帘栊轻晃，顾姨娘扶着赤金缠枝嵌宝步摇款步而入，水红裙裾扫过门槛，恰似晚霞漫过青砖。
“世子妃安。”顾姨娘屈膝行礼，却不待董婉开口便直起身子，指尖拨弄着腕间赤金绞丝镶宝石镯，莲步轻移至禾穗面前，“赵妹妹这称呼可就不妥了，从前你是世子妃义妹，如今既侍候了世子，便该依着规矩改口才是。”她眼尾微挑，唇上点的胭脂艳得惊心。
禾穗垂眸盯着对方裙上的团花蝶纹，那金线绣的蝴蝶正振翅欲飞。忽而抬眼含笑道：“顾姐姐教训得是，姐姐从前在宫里当差，礼数自然是最周全的。”
她目光落在顾姨娘的膝头，顿了顿道，“方才瞧着顾姐姐行礼时膝头只虚虚一蹲便起，莫不是旧年在宫里当值时，站久了落下的腿疾？”眼尾漾起清甜笑意，却似带了针尖儿，“姐姐若是不适，可得早早请府医诊治，别让小疾拖成了重病......”
“你......”顾姨娘脸色骤变，眉峰陡挑间便要发作。
董婉见状轻咳一声，指尖似有若无地叩了叩茶盏：“青岚，去取前儿个世子送来的碧螺春，仔细些沏来。”
顾姨娘狠狠剜了禾穗一眼，却在触及董婉似笑非笑的目光时，硬生生将话咽了回去，“妾身身子不舒服，先行告退。”
言罢，勉强福了福身便转身离去，水红裙角扫过青砖发出“窸窣“声响，恍若春蛇吐信般蜿蜒摇曳，在廊下明灭的光影里拖出一道艳丽而刺目的阴影。
“你的嘴什么时候也这样利了？”董婉望着顾姨娘消失的背影，忽而指着禾穗笑嗔，“何苦和她一般见识？想来是听说你昨夜侍寝，心里不痛快罢了。”
“姐姐大度，自然不与她计较。”禾穗指尖摩挲着腕间的翡翠镯，那抹绿意衬得肌肤如雪，“可我既是姐姐的义妹，便容不得旁人轻慢，打狗还得看主人呢。”她抬眼时，睫毛在眼下投出细碎阴影，““改口叫姐姐原是该的，与您更亲近些，我心里头还欢喜呢。”她忽然握住董婉的手，腕间玉镯与对方金镯子相触，“又不似她们般......”
“你呀！”董婉被她攥得指尖微疼，却仍笑着用帕子掩了掩唇，“偏生一张嘴比蜜糖还甜。”她反手捏住禾穗的手腕，指腹擦过对方腕间红痕，那是昨夜……她忽而顿住，目光落在案头新换的百合上，“只是往后在府里，说话须得更谨慎些，尤其是涉及敬之的事。”
“姐姐可会不高兴？”禾穗忽然仰头望着她，像只讨要果子的小兽，眸中盛着细碎星光。
董婉指尖一颤，抽回手去拨弄博山炉里的香灰，“嗯......有一点儿酸。”她听见自己的声音混着晚荷香，轻得像片羽毛，“不过你能想开，我总归替你高兴，想来你心里也并非没有敬之，闺房之事有感情总比没感情的好。鱼水之欢......原就该是你情我愿、互相成就的事。”
“姐姐！”禾穗的耳尖瞬间红得要滴血，慌忙用帕子捂住发烫的脸，恨不能将自己藏进青砖缝里。
“无甚好羞臊的，食色性也，原就是人的本性。”董婉笑着替她拨弄被帕子压乱的鬓发，指尖掠过她发烫的耳垂，“只是相处时，总要懂得些进退得分寸。若敬之有什么做得不周之处，你只管大大方方说与他听。”她忽然凑近几分，声音压得轻软，“莫要自己忍着受了委屈，彼此疼惜、两人皆欢愉才是正经。”
帕子后头传来闷闷的“嗯”声，细如春日里振翅的蝴蝶，尾音还带着未褪的羞赧。窗外树影摇曳，将细碎的光斑筛在禾穗蜷起的指尖上，倒像是撒了把碎金箔，映得她耳尖的绯红愈发透亮。