欢呼从产房炸裂开来，屋外的禾穗这才松开攥着春桃的手。屋内婴孩小猫似的啼哭尚未穿破窗棂，便被满室血腥气绞碎了般，入耳只剩模糊的嗡鸣。
“呕......”喉间的痒意再也压不住，禾穗踉跄着扑向廊柱，胃里的痉挛让她弓着身子干呕，却只呕出几点酸水。
春桃慌忙扶住她软倒的肩臂，“姨娘......”轻拍她的背脊顺气。
恰在此时，宋怀谦携着一阵风踏着暮色疾步而来，额角与鼻翼沁着细密的汗珠，显然是匆忙赶路所致。他目光掠过廊下蜷缩的身影，瞥见禾穗扶着廊柱干呕的模样，眸光微闪，那抹转瞬即逝的情绪快得像错觉。
春桃刚要屈膝行礼，却被他扬手止住。他望着禾穗苍白的侧脸，声线听不出喜怒，只淡淡吩咐：“扶你家姨娘回房歇着。”
说罢，他的目光便沉沉落向紧闭的产房，墨色衣袍在穿堂风里荡开冷硬的弧度，再未分给廊下二人半分余光。
禾穗垂着眼睫，指尖攥紧了春桃的手腕，遥遥的屈身行了一礼。转身时微微晃了晃，春桃慌忙扶住她的手肘。
只有她知道，禾穗藏在广袖里的指尖正掐着掌心，指腹下的肌肤早已沁出薄汗。
明明早已劝诫了自己，为何此刻仍觉难受呢？大约是被暑气里弥散的血腥味熏得头晕了吧。
方才宋怀谦望向产房时眼底那簇未及掩饰的焦灼，像根细针轻轻扎进了谁的心头，在寂静的回廊里留下若有似无的刺痛。
产房的槅门终于“吱呀”裂开道缝隙，暮色中董婉扶着青梧的手腕款步而出。赤金点翠的珠串在鬓边颤出细碎流光，蹙金绣玉的裙摆扫过微凉的青石板。
环佩叮咚声里，她笑靥明艳：“恭喜敬之喜得麟儿。五斤二两的小公子，虽未足月，因着苏姨娘素日里调养得精心，瞧着倒也还康健，。”
“婉婉辛苦了。”他疾步上前执起她的手，指腹在她掌心轻轻碾了碾，：“可还撑得住？”
“我能有什么事，不过是在里头搭着话罢了。”董婉温婉笑笑，语气轻得像飘在风里的柳絮，“倒是苏姨娘生产时凶险，刚还灌了老参汤呢，待产婆将秽物收拾停当，，还需得你进去好生安抚才是。”
“你身子还未将养周全，”他皱眉吩咐身后侍立的唐嬷嬷，“快取软轿来，扶婉婉回院歇着。”
董婉扶着青梧的手转身时，忽然顿住脚步：“听丫鬟说阿穗来了许久，怎么不见人？莫不是日头太大，中了暑气？”
“她脸色泛白，我让她回去歇着了。”宋怀谦的声音沉在喉间。
“虽不知你们之间生了什么嫌隙，”董婉坐上肩舆，目光落向廊外摇动的海棠树影，缓声开口，“但阿穗年纪轻，做事有不周到的地方，你仔细教导便是。”语毕轻叩扶手，轿夫抬步时，檐角铜铃荡开一串清响。
“婉婉倒是大度。”宋怀谦望着肩舆消失在月洞门的方向，指尖摩挲着腰间玉带扣，神色晦暗莫名。
见他掀帘而入，屋内的丫鬟奶娘正要屈膝行礼，被他抬手止住。
苏兰沁已收拾停当歪在锦榻上睡沉，绛色抹额松松挽着鬓角，几缕汗湿的碎发黏在颊边，圆润的脸庞上凝着褪不去的倦意，连呼吸都带着生产后的虚弱。
他放轻脚步俯身看向摇篮，绣着麒麟送子的锦被随着婴儿细微的鼻息轻轻起伏，金线绣就的麟角在烛火下泛着温润的光，小家伙攥着粉拳咂了咂嘴。
倒不似巧姐儿刚生下那般皱皱的，圆润的小脸上还透着初生的粉霞。闭着眼时睫毛在眼睑投下蛛丝般的阴影，如今尚瞧不出眉眼更似谁些，只那嘟嘴的憨态，倒像极了苏兰沁撒娇的模样。
他直起身，斜眼瞥了侍立的佩儿一眼，转身回了书房。
不多时，廊下传来细碎的脚步声，佩儿伏在青砖地上，以额触地，“世子饶命！”
宋怀谦面色沉冷，明显是心情不悦，“我没记错的话，顾姨娘与你家姨娘已经几个月不曾走动了，今日怎的去了沁荷庭？”
佩儿浑身颤抖，“顾姨娘前儿来了两遭，都被我家姨娘以身子不适挡了回去。”她咽了口唾沫，声线愈发低微，“今日巳时初，顾姨娘让守门的秋萍传话，说是太后娘娘有口谕要交代，我家姨娘...才不得不让她进门。”
太后？宋怀谦眉头蹙起。
“姨娘将顾姨娘引进了内室，吩咐我们都守在屋外，”佩儿的额头蹭着砖面，声音里泛起哭腔，“奴婢......奴婢实在不知里头发生了什么事......”
“奴婢只隐约听到内室里似有争执，细听却听不分明。”
“后来顾姨娘就掀帘出去了......”
“奴婢进内室时，姨娘正扶着椅沿坐着，手一直按着腹部。奴婢们只当她是动了气，忙递了安神汤过去，谁知不到半个时辰......”佩儿的哭声骤然尖利起来，“裙摆下就渗出血来......”
宋怀谦垂眸盯着佩儿发颤的指尖，忽然对侍立的阿彻道：“去查顾姨娘近日和谁接触过。”
圣上三十无子、欲从宗室过继的流言近来如野火燎原。
十年前那场让先帝子孙几乎折损殆尽的祸事，至今仍是满城里最深的阴影，圣上唯一的嫡子，正是陨落在那场血色劫难里。
顾姨娘突然搬出‘太后口谕’，恰在过继流言最盛之时。为什么‘太后口谕’，不是经由宫中内侍传诏，或由女官亲赴内院，直接颁给苏姨娘？偏偏绕过规矩，经顾姨娘之口转述。究竟是太后懿旨的真实授意，还是某方势力假借天威的权谋棋子？
宋怀谦想起摇篮里那团粉雕玉琢的婴孩，若这孩子是被人算计早产......
苏姨娘在里面又是什么样的角色？她是被人构陷的无辜受害者，还是自导自演苦肉计的幕后推手？
父王乃先帝同胞兄弟，在皇室宗亲里地位尊崇，从血缘亲疏来看，端王府的孩子若能继承大统，确实更合皇家规矩，且新生的婴孩可塑性更强。