随着周天运转渐入佳境，真元流速度越来越快，哗哗啦啦，竟似在体内发出江河溪流般的隐约潮音。
掌心中的灵石以肉眼可见的速度变得黯淡，内蕴的灵气被飞速抽离，化为最精纯的能量补益着不断壮大的真元洪流。
经脉在这股洪流的冲刷下，微微鼓胀，带来一种充盈而略带酸胀的奇异感觉，那是修为正在稳步增长的明确征兆。
他全部心神已沉入一种玄而又玄的定境。
外界光阴流逝仿佛停滞，唯有体内真元奔流不息，枯荣意境交替演化。
每一次“枯”之意境流转，都仿佛秋风扫过，将心神深处因往日际遇而产生的些微浮躁、焦虑悄然拂去。
每一次“荣”之意境勃发，又似春雨润物，滋养着道基与神魂，带来难以言喻的宁静与茁壮。
不知过去了几个时辰，掌中灵石“噗”地一声轻响，彻底化为齑粉，自指缝间滑落。
最后一股精纯灵气被纳入体内，完美融入周天循环。
竹韧并未立刻醒来，而是凭借方才积蓄的雄厚真元，继续推动功法运转，巩固此番修炼所得。
直至三十六个大周天圆满达成，体内奔腾的真元渐渐平息，如潮水般缓缓归入丹田气海，沉淀下来，化为修为底蕴的一部分。
他方才徐徐吐出一口绵长的浊气，气息如箭，凝而不散，射出尺许方缓缓消散。
双眼睁开，眸中青碧之色一闪而逝，隐有枯荣幻象交替生灭，旋即恢复清明。
他只觉周身通泰，神识前所未有的空明澄澈，气海内的真元明显雄厚了一截，对《枯荣不灭功》的生灭轮回之意也有了更深一层的体悟。
在这方独属于他的、洁净无染的天地里，这一次的修炼，效果远超以往在魔气环境中苦苦维持之时。
次日一早，竹韧推开新居的朱漆大门，回头对院内道：“我进城一趟。飞魔谷秘境那边，三日后就要开了。”
林红袖正站在廊下，闻言并未抬头，只淡淡应了一声：“知道了。”
苏小桃从客厅里走出来：“竹公子中午回来用饭么？我中午想做笋脯烧肉。”
“不回来，”竹韧咧嘴一笑，“十多天时间，都不回来。”
传来苏小桃轻快的应答和林红袖极轻微的、摆放茶台的声响。
他随手关上院子的大门，院子里的烟火气被合上的大门悄然隔断。
秘境入口的转换依旧带着些许眩晕。前一瞬还是草木葱茏、魔气氤氲的山谷，下一步便踏入了云隐山清晨凛冽的山风里。身后石壁沉默矗立，与周遭山岩别无二致。
竹韧御剑而起，青衫破开晨雾，朝着赤焰城方向飞去。不过半盏茶功夫，那座盘踞在火山脚下的庞大城池便映入眼帘。高耸的暗红色城墙在晨曦中如同蛰伏的巨兽，数道烟柱从城中各处升起，混着硫磺味的燥热气息扑面而来。
缴纳一块魔石入城税，挤过喧闹不堪的城门甬道，市井的声浪轰然将他淹没。叫卖声、讨价还价声、车轮碾过青石板的咕噜声、打铁叮当声……各种声响气味搅成一锅滚粥。
他熟门熟路穿行在摩肩接踵的人流里，目的地明确。城西的“魔茶坊”茶馆。那里是赤焰城消息最灵通之地，三教九流混杂，几碗魔茶下肚，什么秘闻轶事都能掏出来。
馆子里早已人声鼎沸。跑堂提着硕大的铜壶在桌椅间穿梭，吆喝声此起彼伏。竹韧挤到角落里一张油腻的方桌旁，与几个面相凶悍的佣兵拼了桌。
“一壶浓雾魔茶。”他说道。
跑堂麻利地抹了桌子，送上茶壶和粗陶碗。茶水浑浊，味道苦涩，却带着一丝奇异的提神效力。
邻桌几个修士正高声谈论，声音轻易压过了周围的嘈杂。
“消息确凿！三日后正午，飞魔谷秘境会开放，正是进去的好时机！”
“听说这次好多大门派的人都来了，怕是有什么重宝现世？”
“重宝？哪次开启没这种传闻？不过里头年份足的魔药确实不少，运气好还能找到废弃洞府，捡点前人遗泽……”
“这次肯定又是一场腥风血雨，少不了厮杀一场。”
竹韧默默听着，端起陶碗啜了一口苦茶。飞魔谷秘境每隔三十年开启一次，风险与机遇并存。此次前来，不过是想再确认一下具体时辰和可能的风向。
茶馆里的议论还在继续，猜测着此次会有什么宝贝出世，哪家势力会拔得头筹。
竹韧将壶中残茶饮尽，留下茶资，起身融入门外熙攘人流。
走在街上，他在思考飞魔谷之行。秘境之中步步杀机，既有凶悍魔兽，也有心怀叵测的修士，需得小心应对。
穿过一个街口，喧闹声陡然放大。前方一片空场上围了里三圈外三圈的人，叫好声、惊呼声不绝于耳。
竹韧本不欲凑热闹，目光扫过时却微微一凝。人群中央，一个身材高壮、皮肤黝黑的汉子正赤着上身，耍弄一柄足有门板大小的玄铁重剑。那剑看似笨重，在他手中却如灯草般轻灵，泼洒出一片乌沉沉的剑光，劲风呼啸，迫得周围人群不断后退。
更引人注目的是那汉子身旁插着一面旗幡，上书一行张狂大字：“拳破赤焰无敌手，剑扫魔域称豪雄！”
“好大的口气！”身旁有人低声嗤笑。
“嘘！小声点！那是‘重剑狂魔’熊霸狂！听说已是筑基大圆满的体修，一身横练功夫刀枪不入，力大无穷！从北边一路打过来的，摆擂三天了，还没人能在他手下走过十招！”
竹韧抱臂站在人群外围，看着场中那熊霸狂。此人肌肉虬结，气血旺盛如烘炉，确实是个劲敌。那柄重剑看似胡乱挥舞，实则蕴含某种玄奥轨迹，守得滴水不漏。
正看着，一个青衣修士跃入场中，拱手道：“我是……”
话未说完，熊霸狂哈哈一笑，重剑随意一抡：“哪来那么多废话！看打！”
乌光一闪，那个青衣修士竟被连人带剑砸得倒飞出去，撞翻好几个围观者，吐血昏迷。
人群哗然。