“哟，这小娘们儿是哪里蹦出来的？倒有几分姿色，还有几分火气！”
他身后楚天行怪笑道：
“赵兄，这可是个野猫儿，当心抓花了脸啊。”
一行人顿时哄笑起来。
许芷萱羞愤难当，俏脸通红，剑眉倒竖：
“登徒子！再胡言乱语，小心本姑娘割了你的舌头！”
她出身军伍，说话本就直接，这番怒斥毫不留情。
赵腾被当众骂作登徒子，脸上有些挂不住，笑容登时冷了下来：
“臭丫头，敬酒不吃吃罚酒！本公子今日就替姜青教训教训不知天高地厚的贱婢！”
说罢他身形暴起，五指如钩，直抓许芷萱肩头！
赵腾一出手便露出狠辣真章，五道乌光激射而出，赫然是他成名武技“黑煞爪”，寻常炼骨武者给他这么一抓非死即残！
许芷萱毕竟只是炼骨境界，猝不及防下避无可避。千钧一发之际，只听一声暴喝：
“住手！”
人影一闪，一条魁梧身影拦在许芷萱身前，正是虞兴怀。
他双臂一振，硬生生以一双肉掌迎上了那五道乌光！
“砰！”
一声闷响，虞兴怀闷哼一声，步伐踉跄退后三步，掌心鲜血淋漓。
而那赵腾也是微微一怔，显然没料到半路杀出个程咬金。
他收势不及，被虞兴怀拼命一挡，招式已去七成劲力，但仍在对方掌心留下一道深可见骨的血槽！
“哼，有点意思。”
赵腾阴冷一笑，方才那一下不过是试探，他尚未使出全力。
但对方区区炼髓境巅峰，竟敢强接他一招，倒是出乎意料。
虞兴怀护在许芷萱身前，咬牙沉声道：
“许姑娘，你先退下！”
许芷萱见他双掌血流不止，又见赵腾仍要再攻，不禁又急又怒：
“虞大哥，你……”
“哈哈哈！”
刘云鹤等人哈哈大笑起来。楚天行戏谑道：
“赵兄，看不出还有人肯替这小娘们儿出头呢。”
王秉摇头啧啧道：
“白白挨一爪，真是不知死活。”
赵腾舔了舔指尖残留的鲜血，狞笑着逼近两人：
“两个一起上也好，省得本公子逐个玩了！”
“放心，我不会要你们狗命，只是给点教训，让你们明白边关废物在我们眼里是什么货色！”
说话间，他身形陡然拔高，真气鼓荡，双掌一翻，便要再度出手。
虞兴怀心知不敌，仍横刀挡在许芷萱面前，双目赤红，做好拼命的准备。
谷大海见状再也无法坐视，怒吼一声：
“住手！”
同时身形暴起，如一头狂熊般横扑过去。
眼看一场混战即将爆发，驿馆大堂外忽然传来一阵爽朗的大笑声：
“哈哈哈，几位远道而来的贵客，一见面就切磋武艺，真是热闹啊！”
随着笑声，岳瑞峰匆匆赶到，一把拉住谷大海。
岳瑞峰满脸堆笑打圆场道：
“各位公子息怒！刚才只是误会，大家自己人不必伤了和气。”
说着，他暗自用力朝谷大海使眼色。
谷大海心中郁愤，却也知此刻闹翻绝非良策，只得强行咽下这口气，低声喝道：
“兴怀，芷萱，你们退下！”
虞兴怀和许芷萱皆满脸不甘，但见谷将军发话，只能恨恨退到一旁。
刘云鹤见场面收住，冷哼一声：
“哼，看在岳公子的面子上，就先饶你们这次！”
他所称“岳公子”，乃是岳瑞峰，曾是云水城世家子弟，在京中结识过刘云鹤等人。
刘云鹤念他家族已被姜青整肃干净，倒也懒得翻旧账，只当不曾认识便是。
此时赵腾眼中凶光缓缓散去，但脸色仍阴沉似水。他甩了甩手指的血渍，不屑道：
“一群土鸡瓦狗，也敢逞威风？”
许芷萱气得娇躯发颤，却被虞兴怀拉住手腕，这才没有再冲上去拼命。
谷大海深吸一口气，上前拱手道：
“几位公子，大敌当前，我等理应同心协力，共御外辱。这等内斗，着实于事无补。”
“不如就此揭过，还请各位看在末将颜面上……”
“你算什么东西？”
赵腾斜睨他一眼，不耐道。
“真以为跟姜青混了几天，就跟我们平起平坐了？也罢，我且等姜青出关，看他如何交代今日之事！”
说罢，他甩袖坐下，不再理会谷大海。
刘云鹤等人也纷纷落座，一副颐指气使的派头。
岳瑞峰、谷大海交换了个眼色，只得强颜欢笑，让人赶紧奉上茶水点心，卑躬屈膝般侍奉着这几尊瘟神。
几日后的一个清晨，城主府后院静室中，盘膝而坐的姜青缓缓睁开双眼，两道精芒闪过瞳孔。
刹那间，他周身骨骼齐响，体内真气澎湃激荡，隐有风雷之音在密室内回荡。
“炼髓境……我终于突破了！”
姜青长长吐出一口浊气，只觉浑身上下充满澎湃的力量。
他紧闭多日，今晨总算水到渠成地踏入炼髓境界，完成了炼体后天的最后一步。
感受着筋骨中源源不断涌出的真元力，他微微一笑，眉宇间透出难掩的自信锋芒。
推开石门走出密室，只见外间守候的谷大海等人霍然起身，惊喜道：
“城主出关了！”
许芷萱上前一步，欣然禀报道：
“恭喜城主晋升炼髓境！”
岳瑞峰和虞兴怀也纷纷抱拳贺喜。
谷大海更是激动得老脸通红，连连拱手：
“姜城主天纵奇才，闭关数日便功成圆满，真是可喜可贺！”
姜青朗声一笑，道：
“几位劳苦功高，在外为我护法许久，也辛苦了。”
他目光在众人脸上一扫，旋即微微一凝，发现谷大海众人神色间都有些欲言又止之意。
以他机敏，哪会看不出？当即笑容一收，沉声道：
“我闭关这几日，可发生了什么事？”
四人对视一眼，最终还是谷大海上前一步，将近日援军抵达后的情形如实禀报。
姜青静静听完，面色沉如水。
片刻，他淡淡道：
“我知道了。你们做得对，没有与他们冲突。”
他眼中寒光一闪，负手道：
“不过……我姜青的兄弟，也轮不到外人来欺辱。”
简短一句话，透出强烈的护犊之意，令谷大海等人心中一暖，尽皆躬身领命。
“今日正好各城选拔的新兵也操练有成，我打算在校场举行一场誓师大典，一来宣布新军编成，二来也借此欢迎援军诸位公子。”
姜青略一沉吟，开口吩咐道。
“记得，务必把他们也请到场来。”
他说到“请”字时微微加重了语气，几名心腹会意，纷纷露出会心笑意，应诺退下。
当日上午，太平城校场之上旌旗招展，人山人海。
来自边关各城的新选武者、太平城守军将士，以及无数闻讯自发赶来的百姓，将宽阔的校场围了个水泄不通。
高台之上，姜青一身戎装，肃立于前。身后两侧，谷大海、许芷萱等将领分列而立。
在偏右一侧，则站着刘云鹤、赵腾等几位京城援军公子。
此刻他们或抱臂冷笑，或百无聊赖地东张西望，神情颇为散漫。
巳时三刻，仪式正式开始。
只听一声炮响，整个校场瞬间鸦雀无声，所有人的目光齐刷刷投向高台。
姜青扫视台下黑压压的将士百姓，朗声开口道：
“诸位，今日召集大家前来，有两件事！”
他语声洪亮，透过真气远远传遍全场。
“其一，我边关各城增兵新军组建完毕。自即日起，这些新加入妖狩司的热血儿郎，便与你我同袍，共守我人族家园！”
话音落下，台下百余名新选武者齐齐挺胸抬头，肃容望向姜青。
四周老兵们也纷纷报以热烈掌声和鼓舞的眼神。
姜青微一点头，复又高声道：
“其二，皇上体恤边关，特派援军来助。我等皆应感念圣恩，戮力同心，共御外敌！”
说罢他转身朝身侧刘云鹤几人抱。
“姜某代边关将士，谢过诸位同袍远来之义！”
他这一礼行得极有分寸，既表现出对朝廷援军的尊重，又不失一方统率的威严。
刘云鹤等人略一拱手，淡淡道：
“姜城主客气了。”
面上波澜不惊，心中却各自冷哼：
“倒是会做样子！”