三日后，赵云带着十余名亲兵抵达河间国鄚县。县城不大，却因地处要冲而商贾云集。街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。
“将军，打听到张合的消息了。”一名亲兵匆匆赶来汇报，“此人确实在河间军中待过，但自从韩馥兵败后便不知所踪。有人说他回了老家，也有人说他隐居山林了。”
赵云眉头微蹙：“可有更确切的消息？”
亲兵摇头：“县中百姓对此讳莫如深，似乎不愿多谈。”
赵云思索片刻：“去城外的村庄打听，尤其是猎户和樵夫，他们常在山中活动，或许见过张合。”
当夜，赵云在县衙临时住所内研究鄚县地图。烛光摇曳，映照着他坚毅的面庞。忽然，窗外传来一阵骚动。
“什么人？”赵云警觉地按住剑柄。
“将军，有个老猎户求见，说知道张合的下落。”亲兵在门外禀报。
赵云眼前一亮：“快请进来。”
老猎户佝偻着背，脸上布满风霜的痕迹，但眼神却异常锐利。他小心翼翼地环顾四周，确认无人偷听后，才压低声音道：“将军要找的张儁乂（张合字），老朽确实见过。”
赵云倾身向前：“老人家请讲。”
“就在城西三十里的山林中，有一处隐蔽的山谷。张将军时常在那里练武，偶尔也会下山换取生活所需。”老猎户顿了顿，“但他嘱咐过老朽，不得向官府之人透露他的行踪……”
赵云温和地笑道：“老人家放心，我们并非来抓捕张将军的。相反，我家主公袁将军十分仰慕张将军的才能，特派我来邀请他共谋大业。”
老猎户将信将疑：“袁将军的名声老朽也听说过……只是张将军性子倔强，恐怕……”
“无妨，明日我亲自去拜访他。”赵云说着，取出一锭银子递给老猎户，“多谢老人家指点。”
次日清晨，赵云换了一身便装，只带了两名亲兵，按照老猎户的指引向城西山林进发。山路崎岖，林木葱郁，鸟鸣声不绝于耳。
“将军，前面就是老猎户说的山谷了。”亲兵指着前方两山之间的隘口。
赵云点头：“你们在此等候，我独自进去。”
穿过隘口，眼前豁然开朗。一片平坦的草地中央，立着几个木制的人形靶子，上面插满了箭矢。草地边缘有一条小溪，溪边搭着简易的茅屋。
“来者何人？”一个浑厚的声音突然从背后传来。
赵云转身，只见一名身材魁梧的汉子站在不远处。他约莫三十岁上下，浓眉大眼，手持一张硬弓，腰间挂着箭囊，浑身散发着剽悍的气息。
“在下常山赵云，奉袁绍将军之命，特来拜会张儁乂将军。”赵云抱拳行礼。
汉子眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“某便是张合。袁本初派你来做什么？”
赵云不卑不亢：“袁将军素闻张将军武艺超群，胸怀韬略，特命我来邀请张将军共襄大业。”
张合冷笑一声：“袁本初四世三公，名门望族，怎会看得上我这等边郡武夫？”
“张将军过谦了。”赵云诚恳地说，“袁将军求贤若渴，对天下英才一视同仁。如今天下大乱，正是英雄用武之时，张将军难道甘愿老死山林？”
张合没有立即回答，而是取下背上的弓，搭箭拉弦，瞄准远处的靶子。“嗖”的一声，箭矢正中红心。
“赵将军既然来了，不如比试一番？”张合挑衅地看着赵云。
赵云会意，也取下自己的弓。他深吸一口气，拉满弓弦，箭如流星，竟将张合刚才射中的那支箭从中间劈开。
张合眼中闪过赞赏之色：“好箭法！”
“张将军过奖。”赵云谦虚地说，“比起箭术，我更想向张将军请教用兵之道。袁将军帐下正缺张将军这样的人才。”
张合收起弓箭，走到溪边坐下：“韩馥待我不薄，我却……”
“韩使君已归顺袁将军，如今在邺城安居。”赵云解释道，“袁将军宽厚待人，绝不会亏待旧部。”
张合沉思良久，终于开口：“赵将军，此事容我考虑几日。三日后，你再来此处，我给你答复。”
赵云知道强求不得，便拱手道：“那便三日后再见。告辞。”
三日后，天刚蒙蒙亮，鄚县城外便下起了瓢泼大雨。雨水如银线般倾泻而下，打在屋顶瓦片上发出密集的敲击声。赵云站在县衙廊下，望着被雨水模糊的远山轮廓。
“将军，这雨势太大，山路必定泥泞难行。”亲兵递过蓑衣，脸上带着担忧，“不如等雨小些再去？”
赵云系紧蓑衣绳结，摇了摇头：“既已约定三日之期，岂能因风雨失信？备马。”
亲兵欲言又止，最终只是深深一揖：“属下随将军同去。”
“不必。”赵云戴上斗笠，“张儁乂性烈，人多反而不美。你们在此等候消息。”
雨水顺着斗笠边缘流下，打湿了赵云的肩膀。山路果然如亲兵所言，变得泥泞不堪。马匹深一脚浅一脚地前行，不时打滑。赵云索性下马步行，靴子陷入泥中，每走一步都要费些力气。
两个时辰后，当赵云终于抵达山谷入口时，蓑衣早已湿透，雨水顺着他的鬓角不断滴落。他抹了把脸上的雨水，望向谷中——茅屋前，一个高大的身影正立在雨中，似乎已等候多时。
“张将军果然守信。”赵云走近抱拳，声音在雨声中依然清晰。
张合没有打伞，浑身湿透却毫不在意。他锐利的目光打量着赵云狼狈的样子，嘴角微微上扬：“赵将军冒雨前来，倒是出乎张某意料。”
“既已许诺，风雨无阻。”赵云坦然道。
张合沉默片刻，突然转身走向茅屋：“进来喝杯热酒暖暖身子吧。”
“山野粗酿，赵将军莫嫌。”张合将酒碗推到赵云面前。
赵云双手接过，酒香扑鼻。他轻啜一口，暖流顿时从喉间蔓延至全身：“好酒！张将军不仅武艺超群，酿酒手艺也不俗。”
张合哈哈大笑，笑声震得茅屋似乎都在轻颤：“赵将军倒是会说话。不过……”他笑容突然收敛，眼神变得锐利，“张某在山野自在惯了，恐怕难适应袁本初帐下的规矩。”
赵云放下酒碗，直视张合：“张将军有何顾虑，不妨直言。”
“好！痛快！”张合拍案而起，“那张某就直说了。袁本初四世三公，名门望族不假，但好谋无断，非成大事之人。赵将军为何要追随于他？”