景和三十年四月二十九，阴。
北境来信带来的震撼余波未平。七王府书房内，气氛比窗外的天色更加沉凝。幽冥殿、毒圣、四方毒使……这些名号如同沉重的巨石压在每个人心头。
“陛下此刻应在御书房处理政务。”苏景云沉吟道，“老夫这便递牌子求见。搜寻雪族线索刻不容缓，皇室书阁顶层，必须尽快一探。”老人整理衣冠，眼神坚定，为了曾外孙的安危，他必须争取到皇帝的许可。
叶轻雪心中忐忑，皇室书阁顶层藏有帝国最机密的档案，非特殊旨意不得入内。但她相信外祖父的威望和陛下对明明安危的重视。
送走苏景云，叶轻雪将更多精力投入到内部防护。她与陆明远、姜老先生再次仔细核查了王府所有人员的背景，特别是饮食采买和物品入库环节，制定了更严苛的查验流程，所有外来物品，尤其是给明明和曦曦的，必须经过多重隔离检验方可送入。
明明似乎感受到了比以往更加紧张的气氛，他变得更加安静，大部分时间都待在叶轻雪身边或自己的小书房里。他没有再鼓捣那些“实验”，而是更认真地阅读姜老先生和陆明远挑选给他的一些基础药理启蒙书籍，遇到不懂之处便虚心请教。
这日午后，姜老先生正在给明明讲解几种常见药材的性状鉴别，桌上摊开着甘草、黄芪、茯苓等药材样本。
“……故而，鉴别药材，需眼观其形色，手捻其质地，鼻嗅其气，甚至口尝其味，综合判断，方能无误。”姜老先生捻起一片黄芪，“便如此黄芪，以身干、条粗长、质硬而韧、粉性足、味甜者为佳。若闻之有霉味或酸味，则已变质，不可用。”
明明听得极其认真，小鼻子下意识地轻轻抽动，分辨着空气中混合的药香。
忽然，他小小的眉头微微蹙起，目光落在那一小堆甘草片上。他伸出小手，小心地拨弄了几下，从中拣出两片看起来与其他并无二致的甘草，迟疑地递给姜老先生：“先生，您闻闻这两片……味道好像有点不一样。”
姜老先生有些疑惑地接过，放在鼻下仔细嗅闻。甘草特有的浓郁甘甜之气扑鼻而来，似乎并无异常。但他深知明明的天赋，不敢怠慢，又凝神细辨，片刻后，神色渐渐凝重起来：“似乎……甘甜之中，的确夹杂了一丝极微弱的、不应有的土腥涩气？若非明儿指出，老夫几乎完全忽略了！”
他立刻取出小刀，将那两片甘草刮下少许粉末，置于舌尖细细品味，脸色猛地一变：“不对！这不是纯正的甘草！其中掺了少量‘土茯苓’的根茎！二者外形相似，但土茯苓性平味淡，功在除湿，若混入甘草中使用，虽无大毒，却会削弱甘草补中益气的药效！”
这虽非毒药，却是一次极其隐蔽的药材掺假！若用于药方，足以影响疗效！
“这批甘草从何而来？”姜老先生立刻追问。
负责药材采买的管事被唤来，查明这批甘草是三日前从一家名为“济生堂”的老字号药铺购入的。
“济生堂是京城信誉极佳的老店，怎会出此纰漏？”管事也觉诧异。
是偶然失误，还是……又一波隐秘的试探或破坏？
叶轻雪得知后，心弦再次绷紧。对方的手段真是无孔不入，防不胜防！她立刻下令：暗中调查济生堂近日这批甘草的货源及经手人，同时王府所有库存药材重新进行严格筛查！
明明在一旁，看着大人们如临大敌的模样，小声问：“小姨，是不是我又惹麻烦了？”
“不，明儿，你又立了大功！”叶轻雪蹲下身，认真地看着他，“你及时发现了一个隐藏的问题，避免可能出现的风险。你的这份细心和天赋，是非常非常宝贵的，我们保护它还来不及，怎么会是麻烦呢？”她必须小心呵护孩子的心灵，不能让他因自己的天赋而感到恐惧或自责。
明明似懂非懂地点点头，但小脸上明显放松了许多。
这时，外出探查的苏景云回来了。老人脸上带着一丝疲惫，但眼神中却有光亮。
“陛下准了。”他低声道，取出了一枚玄铁制成的、造型奇特的钥匙，“这是通往书阁顶层的钥匙之一，陛下特许老夫查阅所有与医药、地理、秘闻相关的孤本残卷，寻找可能与雪族或极寒之地相关的记载。但时间有限，仅限三日，且需有宫内侍监陪同。”
这已是极大的恩典！
“太好了！”叶轻雪喜出望外。
“事不宜迟，老夫即刻便去。”苏景云雷厉风行，“王府这边，务必小心。对方连药材掺假这等手段都用了出来，恐狗急跳墙。”
苏景云匆匆离去，直奔皇宫书阁。而王府这边，对济生堂的调查也有了初步结果。据济生堂掌柜回忆，这批甘草是一个陌生的外地药商送来的，说是上等货，价格比往常略低，当时库房人手不足，查验稍有疏忽便收了货，如今那药商早已不知所踪。线索似乎又断了，但模式与此前如出一辙——利用商业环节的漏洞，进行难以察觉的渗透。
傍晚，陆明远从药王谷别院带来了关于那彩漆木马的最新进展。他们尝试了多种方法，终于在不破坏整体结构的情况下，从木马蹄部一个极其隐蔽的微小孔隙中，用特制的银针汲取出了少许极其粘稠的深紫色液体。
“毒性剧烈，阴寒无比，确为魇蛛藤提炼的精华，但其中似乎还混合了其他几种难以辨识的辅料，使其挥发性极慢且更具隐蔽性。”陆明远脸色发白，“若非明明发现，后果不堪设想。对方在毒术上的造诣，实在可怕。”
然而，除了更深入地认识到敌人的可怕，关于毒物本身和其来源，仍然没有突破性进展。
疲惫和挫败感开始悄然蔓延。敌人在暗处，手段层出不穷，而他们似乎总是在被动应对。
夜色深沉，叶轻雪难以入眠。她走到明明和曦曦的房间，看着两个孩子恬静的睡颜，心中充满了忧虑和坚定。无论如何，她必须守住这个家。
就在这时，她注意到明明枕头下似乎压着什么东西。她轻轻抽出一看，是几张明明白日里画的“药草图”，上面用稚嫩的笔触画着各种草药，旁边还标注着他自己发明的符号，大概是表示气味或药性。其中一张纸上，画着一棵草，旁边写着“甜”、“好闻”，却又画了一个大大的叉，旁边写着“土臭”、“不好”。
叶轻雪心中一动，这画的应该就是白天那掺了土茯苓的甘草？明明在用他自己的方式记录和思考。
忽然，她的目光被纸角一幅小小的、似乎无意识的涂鸦吸引——明明画了一个小小的、歪歪扭扭的马车，马车后面，跟着几个更小的、手里拿着小棍子（似乎是药杵）的小人……
这看似孩童随手的涂鸦，却像一道闪电划过叶轻雪的脑海！
马车！运送药材的马车！
对方一次次通过商业渠道渗透，无论是杂货铺还是药铺，都需要运输！那些来自南方、来自陌生药商的货物，是如何运进京城？又是存放在何处的？追踪店铺线索屡屡中断，或许可以换个思路，从物流和仓储环节入手？
这个想法让她精神一振。虽然依旧是大海捞针，但总算是一个新的、或许能被忽略的方向！
她立刻将这个想法记录下来，准备明日与外祖父和陆明远商议。
而此刻，皇宫书阁顶层，苏景云正就着昏黄的灯火，翻阅着一本纸张脆黄、字迹古朴的孤本《九州异闻录》。他的手指缓缓划过书页，忽然在一段关于北方冰川的记载处停下。上面用极其古老的文字记述着一个传说：在万年不化的冰原深处，有雪峰如莲，其上或有先民遗族，能御风雪，通药理，然终年与世隔绝，非有缘者或持有“冰魄信物”者，难觅其踪……
冰魄信物？苏景云的目光凝住了。他似乎在哪里见过类似的记载……