霍婆的目光落在风云天下那残破的傀儡躯壳上，不一会，那浑浊的眼睛骤然收缩。
她伸出枯瘦的手指，指尖悬在傀儡碎裂的关节处，微微颤抖，却没有触碰。
“这东西…”她的声音忽然干涩极了，明显是因为情绪波动太大，连最基本的平静都无法控制了：“你从哪弄来的？”
程水栎没听出来她声音里到底是什么情绪。
“副本里见到的，”她言简意赅，目光紧紧锁住霍婆的每一个细微反应，“它想杀我，被我拆了。霍婆，你认得这手艺？”
霍婆没有立刻回答。
她佝偻的背似乎僵直了一瞬，随后缓缓绕到工作台另一边，从一个落满灰尘的木匣底层，摸出一块灰扑扑的皮质擦拭布，裹住手指，才敢去拨弄风云天下脖颈处断裂的接口。
她的动作极其小心，仿佛在触碰某种剧毒之物。
“认得？何止是认得…”霍婆的声音压得极低，像是怕惊扰了什么。
她又说了好几句，可声音压得太低，也太过模糊，即便离得这么近，程水栎也没有听清楚。
小屋里又安静下来，霍婆愣愣的看着那半截傀儡，就像是见到什么熟人的旧物。
程水栎仔细品味着她的表情，也跟着保持沉默。
好一会，霍婆终于开口：“你不是问我认不认识能做傀儡的吗？我认识的，就是做了这东西的人。”
这里面的故事一听就不少，程水栎看了眼时间，确定还早后，换了个更舒服的姿势坐着，道：“霍婆婆仔细说说。”
这称呼霍婆还是头一次听到，她抬头看了程水栎一眼，注意到这人毫不见外的换了姿势后，没忍住笑了一声。
笑声里带着显然的无奈。
真是，怎么会有这样的人类？
刚还剑拔弩张，转眼就能摆出听故事的架势，仿佛刚才的情绪都不存在。
可偏偏，这份近乎无赖的坦然，又让人讨厌不起来。
霍婆摇摇头，也在旁边一个堆满杂物的木箱上坐下，动作迟缓，仿佛回忆本身就有重量。
她开口并未讲述她认识的那个人，而是先说了傀儡的现状：
“以前傀儡不像现在这样难以见到，那时候兽人各族里都有些手艺传承。傀儡术，听起来神奇，但也就是一门的手艺，帮人做些粗重活计，或者做出来给孩子们当个玩伴。”
她的手指无意识地摩挲着膝盖上那块皮布：“但鼠王掌权后，不一样了。他看中了傀儡的用处，不知疲倦，绝对服从，可以去做那些活物不愿意，或者做不到的脏活、累活、危险活。”
霍婆忽然抬头看向程水栎，“你应该清楚鼠王的手段。”
程水栎有些迷糊，她清楚？
这种不知道多少年前，甚至是人类都没出现的时候的事情，她怎么会清楚呢？
“先是搜罗那些傀儡匠人，而后威逼利诱，实在不服气的就安个罪名杀掉，反正鼠王已经一手遮天，谁也不可能制裁他了。”
“然后…就是垄断。”
垄断这两个字一出，程水栎立刻精神起来。
难怪霍婆说她清楚，这她可太清楚了。
鼠王这一套，和现实中某些资本巨鳄，行业寡头的做派何其相似！
先以合作和发展的名义网罗技术和人才，不听话的就打压、排挤甚至抹除，最终形成技术壁垒和市场垄断，将所有话语权和利润牢牢攥在自己手里。
只不过，在这个世界，鼠王的手段更直接也更血腥。
话说到这里，程水栎也明白为什么狼族和熊族都没有和她提过傀儡这件事了。
不是他们不知道，而是在鼠王多年的垄断和清洗下，傀儡已经成了鼠王势力核心的禁脔和象征。
普通的兽人部落要么接触不到，要么讳莫如深，甚至可能认为这是鼠王不可战胜的依仗之一，提了也无用，反而可能招祸。
“所以，现在外面流传的能用的傀儡，几乎都出自鼠王的工坊？”程水栎总结道：“而您认识的这位匠人，也是鼠王麾下的一员？”
霍婆沉重地点点头，又摇了摇头，在程水栎疑惑的目光中，她露出一丝苦笑，“曾经是，后来就不是了。我只知道她逃走了，也能看出这东西是出自她手，但其他的信息，我确实不清楚了。”
程水栎沉思良久，点了点头道：“明白了。”
她带着一丝探究问：“你们的关系应该很好？”
这问题实在冒犯，霍婆盯着程水栎看了好一会，见她目光坚定，再加上人在屋檐下，不得不低头，她叹了口气，有些无奈的否认了这个说法。
“…算不上多好。只是同在兽人小镇时，打过几次交道，算是认得。她手艺好，我有时需要些特别的零件或处理些材料，会找她帮忙，付些报酬罢了。交情…泛泛而已。”
程水栎没反驳霍婆，又详细问了问这位神秘匠人的模样和名姓，全部记下后，才起身告辞。
霍婆嘴上说着这是泛泛之交，可在描述那位匠人的外貌时，不自觉用上了很多夸赞的词汇，甚至把那个名字说出口时，都不自觉地眨了下眼睛。
这样子，哪里像是泛泛之交啊？
霍婆和那位匠人怎么看都像是至交好友，只是闹了什么矛盾，或者有什么误会。
这样一来，程水栎就有了八成的把握把这位傀儡师也拉入领地。
只要能见到她。
这算是一件好事，程水栎哼着小曲在领地里面转了几圈，时不时摘下几个新鲜水果品尝一番，一时间好不自在。
直到余冰小跑着找上门来：“老大老大！有东西来了！”
她在程水栎面前停下，弯下腰喘了好一会气，才把声音给捋顺了，“又有…上次那种…奇怪的脚印出现了！”
余冰的第一句话程水栎是一点都没听懂，但这第二句话就让程水栎瞬间反应了过来。
边界的脚印。
她明白了。
上一次是因为连接了狼族的领地，那么这一次…应该就是熊族咯？
程水栎没急着去处理，而是交代道：“先叫人守着那里，不要让任何熊族兽人通过。必要时，可以动手。”
一会就是合区测试了，她现在可没有处理这件事的时间。
先叫人把出口守住，不让熊族兽人闹出什么乱子就行。
余冰还从来没有收到过这种命令，闻言整个人都愣住了，对于怎么执行自然也是毫无头绪。
程水栎也知道这位是买一赠一的那个赠品，当即摆了摆手说：“去通知其他人，晚一、新雪，艾琳…随便谁都可以，让她们安排。”
“好…好！”余冰这才慌忙点头，转头找了个人多的方向就冲了过去。
程水栎看着她的背影，忽然就觉得有些不放心了，干脆打开艾琳的聊天框，把这件事又交代了一遍。
被这么一打扰，程水栎也没了散步的心情。
她回到载具，刚在沙发上坐下，就收到了晚一的消息。
【晚一】：老大在哪里吃饭？
这是问她要把饭送到哪里。
自从有了领地之后，每次开饭之前就有了这么一个例行询问。她要是在载具吃饭，晚一就要通过赠礼系统把饭送过来，要是在领地吃，则是叫人给她送过去。
程水栎简单回复后，晚一立刻把饭赠送了过来。
食物在她面前的小桌上摆放好，首当其冲的就是黄金饭碗装着的大米饭，除此之外，还有七八道菜，分量都很少，完全不会浪费。
一开始程水栎还有些奇怪，知道这是为食堂做的样板后，也就不再多说什么了。
能吃到这些东西，她也算是沾了成员的光。
绝妙的味道传到味蕾，程水栎满足地眯起眼睛。
一顿饭用完，她打开区域频道看了一眼。
越是接近合区测试的时间，这里就越是热闹。
区域频道里的消息刷得飞快，密密麻麻的文字几乎要溢出屏幕。纷杂的情绪混作一团，各种各样的发言都有，一眼望过去吵的人脑子疼。
有人在炫耀自己囤积的物资，扬言合区后要抢占先机。
有人在抱团取暖，呼朋引伴组建临时小队。
也有人在散播焦虑，说合区之后要谨言慎行，虽然都是人类，但肯定也不会像现在这样和谐了，说什么会出现大规模的共苦合并。
程水栎随便看了几眼，就关闭了区域频道。
那天会议后，龙国的势力联盟算是正式建立起来了。
一共是十三个龙国势力，程水栎将这些领袖和那几个孤狼拉到了一个群聊中，方便互相联系。
此刻，这里的气氛也透着一丝紧张。
“一会就要合区了，虽然只有十分钟，可总觉得会发生什么大事。”
“十分钟而已，能做什么？这点时间还不够我拉屎的。”
这话有些过于粗俗了，群里瞬间安静下来，还是战狼出来把气氛拉了回来：
“十分钟，足够有心人做很多事了。别忘了，我们之前讨论过，其他大区的玩家，尤其是那些对我们有敌意的，很可能在合区的一瞬间就发起突袭。单挑卡或者宣战…十分钟，足够打一场闪电战了。”
“狼哥说的没错，咱们要提前做好准备。领袖们最好先卡一下单挑卡的时候，省的被有组织的群殴。至于宣战…我倒是觉得这个的可能性不大，毕竟这是关乎几百人的大事，其他大区的玩家也不会这么随意吧？”
群里短暂沉默了一下，随即，清平乐的消息弹出：
“不能排除宣战的可能。毕竟是十分钟，对于有预谋的突袭者来说，足够造成最大程度的混乱，打击我们的士气和组织度。他们没必要追求全歼，而是要打疼我们，让我们在真正合区后陷入被动。别忘了，我们乌鸦大佬可是唯一被全服公告过的玩家，是很多人的眼中钉、肉中刺。”
“确实，乌鸦大佬的名气太大了。我要是其他大区的势力领袖，我肯定也会趁着只有十分钟，对黑羽群起而攻之。毕竟双拳难抵四手，就算乌鸦大佬再厉害，十分钟内被几个势力同时集火，一时间也腾不出手来。”
【轻轻的一个吻】：还有差价这事呢。根本就不需要什么深仇大恨，光是最强的这个名头，加上唯一一个安全区是龙国的这件事，就足以让他们联合起来，趁着合区测试这十分钟，给乌鸦大佬一个下马威，甚至想方设法重创黑羽。
程水栎虽然早有预料，但看着群里这些充满担忧和紧张气氛的讨论，还是觉得有些心累。
大家的分析都很在理，压力也就随之而来。
作为被集火的首要目标，她肩上的担子格外沉重。
不过，她也早有准备。
新雪早就通过安全区的其他大区玩家，套出了其他大区的势力排行。
这份名单就是一份潜在的敌人清单，也是明灯，让程水栎提前知道了这些躲在暗处的敌人。
该做的准备都已做好，剩下的自然就是兵来将挡，水来土掩。
时间悄然流逝，倒计时归零的刹那，一个公告弹出。
【首次跨大区连接测试，正式开始！】
【持续时间：10分钟。】
公告弹出的刹那，原本就沸腾如油锅的区域频道，瞬间被彻底点燃，信息流以爆炸般的速度疯狂刷屏。
“卧槽！真合了！我看到其他大区的人了！列表里一下子多了好多Id！”
“龙国的弱鸡们，准备好接受洗礼了吗？哈哈哈！”
“迷途的羔羊，唯有皈依方能得救。东大区的朋友们，加入我们圣光庇护所，共享安宁。”
“滚！传销滚出去！还圣光，我看是剩饭吧！”
“别废话了！乌鸦呢？那个号称全服第一人的领袖呢，出来亮亮相啊？不会是躲起来了吧？”
“估计正在公路合并呢。呵呵，树大招风，有这一天也是乌鸦应得的。”
“狗叫什么叫！我们乌鸦大佬也是你能说的？”
“哟，护主犬出来了？可惜，你们老大自身难保咯。我们大区可是有好几个大佬盯上他了，这十分钟，够他喝一壶的。”
“全服第一？我们打的就是全服第一！宣战！宣战！宣战！”
区域频道…或者说这个短暂的世界频道的消息，刚好就卡在这一句。
紧随其后的，就是一条条势力的宣战消息！