刘琦回忆起父亲生前与蔡瑁、蒯氏家族之间微妙而紧张的关系，想起他们明显更偏爱幼弟刘琮……
无数蛛丝马迹串联起来，指向一个令他脊背发凉的可能性。
“我竟如此天真！”刘琦深陷于懊悔与自责之中。
先前险些被那悲愤的表演蒙蔽，相信了那套唐王行刺的说辞。
刘别驾的质疑如同惊雷在他心中炸响,唐王势大，何须行此卑劣险招？
这更像内部阴谋得逞后，祸水北引、转移视线的伎俩！
而他这个最大的“障碍”和潜在的追查者，自然被排除在权力核心之外，甚至可能成为下一个被清除的目标。
一股寒意窜上脊背，他意识到自己已身处极度险境——蔡瑁等人连父亲都敢谋害，对付他更不会手软。
在这襄阳城内，他几乎孤立无援。
刘琦强迫自己低下头，掩去眼底翻涌的惊惧、愤怒。
他不能再表露丝毫真实情绪，必须隐忍。
从此刻起，每一步都必须如履薄冰。
这一切，却让暗中的司马徽嘴角泛起一丝难以察觉的笑意——荆州的乱局，正是司马家所需要的。
夜深人静，徐庶独坐窗前。
望着冰冷月色，手中竹简拿起又放下，心神不宁。
当他看到刘备最终应允就任荆州牧，并与蔡瑁、蒯氏等家族把酒言欢时，只感到一阵深入骨髓的寒冷。
他意识到，自己昔日所效忠的“仁德之主”，那面光复汉室的理想大旗之下，掩盖的或许同样是争霸天下的个人野心。
杀死刘表之举，并非为了什么“保境安民”的崇高目的，而更像是一场残酷的政治交易。
而自己，迫于师命，竟成了劝说刘备完成这笔交易的可耻说客。
更让徐庶痛苦与孤立的是，他发现自己极其敬重的老师“水镜先生”司马徽，那超然物外的形象之下，竟然蕴藏着祸乱天下的深沉心机。
司马徽意在使天下重陷纷争的谋划，与徐庶内心渴望结束乱世、恢复秩序的愿望背道而驰。
徐庶心中充满了恶心与自我厌恶，他觉得自己并非在为苍生请命。
而是与司马徽、蔡瑁、蒯良等人一样，成了将刘备推上弑兄之位、并从中牟利的帮凶。
他感到自己被最信任的人彻底利用，这种背叛感加深了他的绝望。
他看清刘备集团已与荆襄士族结成了罪恶同盟，自己却因世俗礼法不得不留在刘备身边。
内心虽萌生去意，却深感天下之大，无处可去。
尽管内心万分挣扎，但徐庶自幼深受儒家思想浸润，极为看重“忠孝”名节。
然而，他的内心早已不再认同刘备的道路，这使他陷入了极度痛苦的自我撕裂之中。
天色阴沉之日，只敢拣着小路亡命奔逃的刘磐终于摸到了宛城地界。
宛城城郊历经战火，断壁残垣处处，肃杀之气弥漫。
人马皆疲的刘磐正欲寻地歇脚，忽闻道旁密林中箭矢破空之声骤起！
十数支弩箭疾射而来，刘磐虽奋力格挡，肩胛仍中一箭，深可见骨。
他闷哼一声伏于马背，举目四望，但见数十黑衣劲装杀手自四面涌出。
为首者狞声道：“哈哈！想不到竟然被俺们逮到了！刘磐，奉蔡都督之命，特来取你性命！”
刘磐心知中伏，却不甘就戮。
他猛地拔出肩上箭矢，鲜血泉涌，反而激出他的凶性。
想起叔父临终嘱托，他怒吼一声，挺枪迎敌。
杀手训练有素，配合默契，刀光剑影直逼要害。
刘磐左冲右突，枪出如龙，接连刺翻数人，但腰间又添一道深痕，鲜血浸透战袍。
杀手头目见状冷笑：“刘磐！你虽勇猛，今日也插翅难飞！不如投降，蔡都督或可饶你全尸！”
刘磐咬牙不答，目光急扫，瞥见不远处有一残破巷弄。
心念电转，猛然策马前冲，硬受背后一刀，借势撞入巷中。
巷内狭窄，杀手马匹难以施展。
刘磐弃马步战，且战且退。
他凭借早年镇守荆北时对宛城附近地形的熟悉，穿庭过院，暂得喘息。
但追杀者如影随形，很快又合围上来。
奔至一废弃宅院，刘磐已是强弩之末，失血过多令他视线模糊。
追兵脚步声渐近，他瞥见院角有一狗窦，不及多想，匍匐钻入。
杀手追至，不见人影，悻悻散去。
刘磐挣扎至城郊一破庙，终力竭倒地。
醒来之后，发现伤口甚重，已有溃烂之象。
刘磐昏沉了半日，念及身负重任，再度强撑而起，继续踉跄北行。
至汝南郡叶县地界时，他已身负重伤，失血过多，终因体力不支晕倒在地。
幸得虎啸军团一支巡逻队途经发现。
士卒见其身着荆北破烂军袍却负重伤，形迹可疑。
当即施以急救，喂水清创，并急报上官。
巡逻队将其救起后，火速送往驻地，面见虎啸军团副将白饶。
白饶见其伤重，立命军医诊治。
刘磐昏迷三日后方才醒来，见身处军营，戒备森严，心中大惊失色。
忽然，一声爽朗的笑声传来：“壮士，你醒了？”
只见一名面容儒雅的汉军将领大步迈入了帐中，笑吟吟地看向刘磐。
刘磐见他身上穿的甲胄并非荆州军，不由得松了一口气。
他遂向白饶道明身份：“吾乃荆州牧刘表之侄、荆北都尉刘磐，遭蔡瑁逆党追杀，身负血海深仇，特冒死北上面谒唐王，欲陈荆州剧变真相！”
白饶听闻，怒发冲冠，拍案而起：“某乃虎啸军副将白饶！蔡瑁、蒯氏等荆襄世家，竟敢行弑主篡逆之事，还妄图嫁祸我朝廷！此等奸佞，天理难容！”
白饶对荆襄世家的逆行表达了极大的愤怒，旋即安排精干亲兵，护送刘磐前往虎啸军团驻地平舆城，面见主将徐晃。
徐晃在平舆城中得知详情，仔细查验了刘磐的身份及其带来的消息，洞察了荆州权力更迭背后的内情与蔡瑁的阴谋。
他深知此事关系重大，即刻下令：“此事关乎天下格局，必须速报长安！”
徐晃马上挑选了百名心腹好手，护送刘磐星夜兼程，奔赴长安，面见唐王。