接着，书吏又展开一张红纸，贴在团案旁边，这是副榜，是团案外圈四十名选手的候补，他们也能参加后面的三轮考试。
一旦后面的考试出了意外，或者外圈的四十人当中，真有哪个考得一塌糊涂不能看的，这些候补选手也就有了机会取而代之。
这一刻，这个圆圈仿佛成了射箭的靶标，诺大的县衙广场上，站满了神箭手，目光灼灼，全都聚焦在这个靶标上。
几百号考生都往前挤，刘同书也甩开膀子往前冲，刘诗正吓了一跳，赶紧拉住，就这场面，乌泱乌泱的，几个半大孩子往里一扔，真当人家踩不死你？
李步蟾都不用刘诗正拉，早就退到了一边，榜单就在那里，晚看两分钟，名字也不会起飞，真不至于冒生命危险。
“爹，你总拉着我干嘛，耀子溜进去了！”
刘诗正赶紧一看，果然，一个少年跟泥鳅似的，东一钻西一钻的，三下五下就不见了踪影。
那熊孩子叫刘耀，是刘氏族长的孙子，最为古灵精怪，一点微风都能上天，见到这个场合，哪能忍得住不去看热闹？
刘诗正一甩手，喝道，“你们在这里等着，不许乱跑，否则当心你们的手心！”
他也顾不得了，撩起衣摆，往腰带上一掖，袖子一撸，闷着头就往人堆里扎过去。
刘诗正刚刚进去，刘耀倒溜出来了，脚下那叫一个利索，跟练了凌波微步似的。
刚刚经过一场肉搏，刘耀的脸上有着不正常的潮红，“步蟾，你……你出圈了！”
李步蟾还没做声，其他三个异口同声的问道，“案首？”
“不是案首，”刘耀似乎有些遗憾，“案首是一个叫江盈科的，步蟾是第二。”
李步蟾微微一笑，这个“出圈”，跟后世的“出圈”有些异曲同工，考生通过了县试，就叫“出圈”，或者叫“出号”，李步蟾考了第二，排在内圈，自然是出圈了。
李步蟾问道，“你们几位呢？”
“呃，人太多，没仔细看！”
刘耀挠挠头，有些不好意思，“我只看到了，我的名字列在副榜上。”
“你这次考得不错，戒尺减半，只打五记！”
刘诗正气喘吁吁地跑了出来，脸色不善地喝道。
师道尊严，刘耀脑袋一缩，刚才也就是热血上头，不知怎么就冲出去了，到头来还是要面对惨痛现实。
刘诗正喘了口气，“李步蟾考得好，刘同书也还行，上了外圈。刘烨跟刘焰，你们两个……下次努力！”
另外两个脸色有些不好看，刘诗正这么说，那他们自然是落卷了。
不过，没多久他们就高兴起来了，原本以为四人都会是一轮游，不曾想成绩远远超出了预期，证明刘诗正的教学质量是在线的，只要努力，不是没有希望。
随着榜单的公布，广场上的表演就丰富多彩了，衙前街前的酒楼生意少不得要大涨几成，洢水河畔也少不得多了几个来回巡梭的失意客。
渐渐的，人群逐渐散开，李步蟾可以凑上去看榜了。
李步蟾！
团案的内圈当中，赫然写着三个大字，李步蟾一眼就看到了。
这三个字紧紧排列，写成一行，挨着垂直的“江盈科”，稍微斜了一点，像张开的翅膀，欲破纸而出，凌空飞去。
接下来的一个多月，波澜不惊。
慢慢地，冰雪融了，山色青了，燕子紫了，洢水暖了。
三月的一个吉日，潘彦大婚。
潘彦的婚事办得热闹，李步蟾被他请过去跟着迎亲，女方还有人念拦门诗，想要给新郎官一点颜色瞧瞧。
不料，新郎官后面闪出一员小将，那顺口溜一般的打油诗，被他信手破了个精光，让他们充分见识了，什么叫不要拿自己的业余爱好，挑战人家的职业饭碗。
两轮下来，就没人敢在李步蟾面前念诗了，让潘彦很是露了一把脸。
潘彦是个有福气的，何姑娘生的白净不说，圆圆的脸蛋一看就旺夫，尤其是出手大方，给了李步蟾老大一个红包。
转眼之间，就到了暮春时节。
李步蟾从灶膛中刨出几个芋头，装在圆筛中筛掉灰，出来放在石桌上。
二月杏，三月桃。
院中两株桃树，开得如火如荼，石安之坐在桃树之下，拿起一枚芋头，撕开外头裹紧的纸皮，一股酒香散发出来，李步蟾这是用醪糟煨熟的。
石安之吃得香甜，“你小子旁门左道倒是会得不少，这土芝丹炼得不错！”
李步蟾嘿嘿一笑，“那是，我这是懒残和尚托梦的秘方！”
土芝就是芋头，这个说法，出自嵇康的侄孙嵇含，他在《瓜赋》中说，这世上有三芝，芋头其名既赡，其味亦奇，是谓土芝。
唐玄宗时的懒残和尚最喜欢吃芋头，他的吃法很有个人特色，是将芋头放到牛粪中煨，服食土芝丹的时候，无论谁叫他，他都是置若罔闻，一句话就怼走了，“哪得工夫问俗人”。
李步蟾不敢像懒残和尚那般重口味，小做了一番改进。
芋头甚是香甜，石安之连吃了两个，方才拍拍手，走到水缸边，舀瓢水净了手，回来问道，“准备哪天动身？”
“后天吧！”
李步蟾不假思索，他已经和蒋桂枝商量好了，“桂枝看了日子，说二十七不错，就二十七吧！”
府试是四月二十，府衙礼房报考截止之日会提前七至十日，今年是四月初十。
安化距长沙三百余里，路上短则七日，长则十日，预留个三五日出来，比较稳当。
石安之点点头，“这次去府城，无人结伴同行，你这一路做何打算？”
“这崇文坊的总甲有一匹好马，这两三年来是我使唤惯熟的，总甲知道我去府城，愿意借马予我。”
李步蟾大大咧咧地道，在县试名单确定之后，坊间一番敲敲打打庆贺了一番，当时张成就跟他说了借马之事。
还有，刘同书同学到底还是底子太薄，后面几场实在拉胯，最终还是没能通过县试，百足村那个练了凌波微步的刘耀同学，也没有实现逆袭，这次的府试，只能是李步蟾独自上路。