暮色褪尽时，贾悦的手指还抵在窗棂上。
老梅树的影子在青砖地上扭曲如蛇，方才那道黑影早没了踪迹，可她后颈的寒毛仍竖着——赵升是贾珍最心腹的随从，上回替贾珍去扬州办盐引，回来时马背上搭着染血的帕子。
秋菊端着参汤进来时，见她还立在窗边，青瓷碗磕在案几上发出轻响：\"姑娘，这汤都煨了三回了......\"
\"放下吧。\"贾悦转身，袖角扫过烛台，火苗忽的一蹿，将她眼尾的阴影拉得老长。
她盯着案头那半块碎布——和沈墨昨日塞给她的几乎分毫不差，那是周府马匪窝搜出来的，绣着忠勇营暗纹的料子。
\"秋菊，\"她突然开口，\"去前院问问张妈，今日各房的炭盆可都送齐了？\"
小丫鬟愣了愣，还是应下。
门帘掀起又落下的刹那，贾悦迅速从妆匣最底层摸出个锦盒，里面躺着沈墨昨夜塞给她的密信。
信上只七个字：\"贾珍要借刀杀人。\"墨迹未干，还带着松烟墨的苦香。
她捏着信纸的手微微发颤。
今日族老会上尤氏反咬贾蓉，原是她和沈墨早布好的局——尤氏的陪嫁田契本就该在东府账房，贾蓉偷拿抵赌债的事，是沈墨买通了赌场的账房先生；那块碎布更巧，周府马匪劫军器的案子，沈墨的表兄正是都察院的佥事。
可她算到了贾蓉会慌，算到了贾珍会护短，却没算到赵升会在这时候出现在蘅芜苑。
\"姑娘，张妈说各房炭盆都送了，就西跨院的还缺两个。\"秋菊掀帘进来，哈着白气搓手，\"说是王善保家的使人截了，说要先紧着大太太屋里......\"
贾悦猛地将信塞进锦盒，\"哐当\"一声扣上盖子。
王善保家的？
那是邢夫人最得力的管事嬷嬷，上回她替迎春争嫁妆，这老货在邢夫人跟前说了半宿的坏话，说她\"庶女越矩\"。
夜漏过了三更，贾悦才合眼。
迷迷糊糊间听见窗外有碎瓷声，惊得坐起时，鬓边的珍珠簪子\"啪\"地断成两截。
秋菊举着灯来照，见窗台下有半块青瓦，沾着星星点点的泥——像是从院墙上扔进来的。
第二日卯初，天还没大亮，王善保家的就带着四个粗使丫鬟踹开了蘅芜苑的门。
老嬷嬷穿着灰鼠皮镶边的掐丝棉袍，脸上的粉扑得像层霜，见了贾悦便把帕子往桌上一摔：\"五姑娘好雅兴，这都什么时候了还没起？\"
贾悦正由春桃梳着晨妆，抬眼时眉峰都没动：\"嬷嬷这会子来，可是大太太有什么吩咐？\"
\"吩咐倒没有。\"王善保家的拖长了音，眼角扫过妆镜里贾悦的影子，\"就是府里最近有些闲言碎语，说五姑娘......\"她顿了顿，\"说你总往园子里的竹影斋跑，那可是外男能随便进的地方？\"
竹影斋是沈墨上次送她诗集时暂歇的地方。
贾悦的指甲掐进掌心，面上却浮起笑：\"嬷嬷说的是沈公子？
上月他替二哥哥校勘《汉书》，老太太特准他在竹影斋抄书的。\"
\"校勘个书要校勘半个月？\"王善保家的提高了声量，\"我还听说，有人见你夜里往他书匣里塞帕子——\"
\"啪！\"春桃手里的银簪掉在地上。
贾悦弯腰去捡，发丝垂落遮住表情。
她听见自己心跳如擂鼓，却在抬头时笑得更柔：\"嬷嬷这话说的，我倒要问问了。
是谁见我塞帕子？
是哪个丫鬟婆子长了夜猫子的眼？\"
王善保家的噎了噎，脸上的粉簌簌往下掉：\"我不过是提醒五姑娘，大太太最厌这些不清不楚的事......\"
\"原是提醒。\"贾悦接过春桃递来的茶盏，茶烟模糊了眉眼，\"那我替嬷嬷记着，改日见了大太太，定要谢她周全。\"
王善保家的见讨不着好，哼了一声甩袖便走。
四个丫鬟跟着鱼贯而出，门槛被踢得\"哐啷\"响。
贾悦望着那道灰影消失在月洞门后，手指重重叩在桌沿——邢夫人素日不大管这些宅斗琐事，今日突然借王善保家的嘴传流言，定是昨日族老会上她压了贾蓉一头，让贾赦面上无光。
贾赦最是护短，邢夫人又惯会顺着他的毛摸......
\"姑娘，沈公子打发人递了帖子。\"秋菊捧着个描金匣子进来，\"说是在竹影斋等您。\"
竹影斋的炭火烧得正旺。
沈墨穿着月白锦袍倚在书案前，见她进来便放下手里的《世说新语》：\"今日王善保家的去了蘅芜苑？\"
\"你倒消息灵通。\"贾悦解了斗篷，指尖还带着寒气。
沈墨握住她的手，掌心的温度透过锦缎传来：\"我让书童守在二门，见王善保家的带着人往你院子去，就差人来报了。\"他顿了顿，\"流言起得蹊跷，昨日族老会刚定了贾蓉的罪，今日就有人拿你和我的事做文章......\"
\"是贾赦和邢夫人。\"贾悦抽回手，在炭盆边搓了搓，\"贾蓉是贾珍的儿子，贾赦和贾珍虽不亲，到底是一族的。
我昨日让宁国府失了体面，贾赦怕我再闹到荣国府来。\"
沈墨从书匣里取出一卷纸：\"我让人查了，这流言是从周瑞家的院子传出来的。
周瑞家的是王夫人的陪房，可王夫人素日不管这些......\"他突然停住，\"不对，周瑞家的儿媳昨日去给邢夫人送过燕窝。\"
贾悦眼睛一亮：\"邢夫人让周瑞家的传流言，再让王善保家的当枪使。
这样就算事败，她也能推个干净。\"她指尖敲着桌案，\"既然要查源头，不如......\"
\"不如引蛇出洞？\"沈墨接上她的话，\"你今日去花园里和三姑娘、四姑娘她们坐坐，故意提提这些流言。
王善保家的耳目多，准会把话传给邢夫人。\"
午后的花园里，腊梅开得正盛。
贾悦捧着个掐丝珐琅手炉，和探春、惜春坐在暖阁里嗑瓜子。
她故意叹了口气：\"昨日王善保家的来说，府里有人传我和沈公子的闲话......\"
\"什么闲话？\"惜春年纪小，嘴快得很。
探春瞪了她一眼，又转向贾悦：\"五妹妹别理那些腌臜话，清者自清。\"
贾悦垂了垂眼：\"我原也这么想，可到底是姑娘家的名声......\"她声音轻得像片雪，\"罢了，我只当没听见。\"
这话传到王善保家的耳朵里时，已近黄昏。
老嬷嬷正蹲在邢夫人房里嗑瓜子，听小丫鬟学完话，把瓜子壳往地上一吐：\"到底是庶女，沉不住气。
明儿我再去她院子里闹一场，看她还嘴硬不！\"
邢夫人斜倚在软榻上，拨着佛珠笑：\"你且去闹，闹得越大越好。
等她急了要找老太太说理，我就说她自恃得宠，连长辈的话都不听......\"
同一时刻，贾悦正站在尤氏的缀锦阁外。
门帘被风掀起一角，能看见尤氏正对着妆镜抹脂粉，鬓边的珍珠簪子闪着冷光——那是昨日王熙凤说的，被贾蓉偷去抵赌债的东西。
\"五姑娘来了？\"尤氏见了她，忙起身让座，\"快坐，我让丫鬟沏了碧螺春。\"
贾悦接过茶盏，单刀直入：\"今日王善保家的去我院子里闹，说我和外男不清不楚。
大嫂子可听说了？\"
尤氏的手顿了顿，茶盏在案上磕出个印子：\"我......我也是刚听说。\"她压低了声音，\"昨日族老会上，要不是五姑娘帮我，我如今怕是要被贾珍休了......\"她咬了咬唇，\"我让小丫头盯着王善保家的，她今日午后去了大太太屋里，待了小半个时辰才出来。\"
贾悦心里一喜，面上却只是点头：\"大嫂子的情，我记着。\"
夜里，沈墨翻进蘅芜苑的墙时，梅枝正落雪。
他抖了抖斗篷上的雪，从怀里掏出个纸包：\"这是周瑞家的儿媳的账本子，她替邢夫人管着些私房，上个月往城外的赌坊汇了五十两银子——\"
\"赌坊？\"贾悦拆开纸包，见上面记着\"九月初三，银五十两，周\"。
\"那赌坊的东家，是王善保家的侄子。\"沈墨把火折子吹亮，映得他眼尾泛红，\"邢夫人给王善保家的银子，让她买通丫鬟传流言。\"
\"那明日的宴会......\"
\"明日老太太要摆家宴，邢夫人肯定会让王善保家的在席上发难。\"沈墨握住她的手，\"我有个主意，让王善保家的自己把流言的源头说出来......\"
窗外的雪越下越大，梅枝被压得低低的。
贾悦望着沈墨眼里跳动的火光，忽然想起昨夜赵升的影子。
她捏了捏他的手：\"可贾珍那边......\"
\"先解决眼前的。\"沈墨替她理了理被风吹乱的发丝，\"至于贾珍......\"他顿了顿，\"等明日过了，我再和你说。\"
更漏敲过三更时，沈墨翻出墙去。
贾悦站在窗边看他的影子消失在雪幕里，忽然听见院外有脚步声。
她迅速吹灭烛火，就着月光看见墙角闪过个灰影——是王善保家的！
她的心提到了嗓子眼，却见那灰影在窗下蹲了片刻，又鬼鬼祟祟地往回走。
等那影子彻底消失，贾悦才摸黑点起灯，见窗台上多了张纸条。
展开一看，上面歪歪扭扭写着：\"明日宴上，大太太要你好看。\"
墨迹未干，还带着湿冷的雪气。
贾悦捏着纸条的手微微发抖，却在嘴角勾起抹笑——鱼，终于要咬钩了。
距离计划中的宴会还有一天，贾悦与沈墨再次密谈。
沈墨盯着她手中的纸条，眉峰紧蹙：\"王善保家的敢夜探蘅芜苑，说明邢夫人等不及了。
明日宴上......\"他突然停住，指尖重重叩在桌沿，\"你记住，无论发生什么，都要沉住气。\"