壮汉得到肯定后，面露喜色，快步向着张小生离开的方向追去。
此时，张小生正一脸凝重地站在一个巷口，神情警惕。前方一名身挎长刀、侠客模样打扮的男子，正倚靠在一面墙上，姿态随意却又透着一股无形的压迫感。
“兽人族二十亿灵石悬赏，看起来也不怎么样嘛。”侠客模样的男子抬起头，露出一双锐利如鹰的眼睛，嘴角带着一丝讥讽的笑意，目光如刀般在张小生身上扫视。
张小生心中一沉，但面上依旧镇定自若：“阁下是谁？为何拦我去路？”
“无名小卒罢了，恰巧看见你，顺手赚点灵石。”男子懒洋洋地站直身子，手指有节奏地轻轻敲击刀柄，发出清脆的声响，“下个月的挑战日，可别认输。”
“你要挑战他可以，但得把他身上那枚戒指给我。”就在这时，先前那壮汉追了上来，双眼通红，目露凶光地看着两人，语气中充满了贪婪与霸道。
“哦～，看来你的敌人不少。”侠客模样的男子闻言，轻笑一声，目光在壮汉和张小生之间来回扫视，最终定格在张小生手指上的那枚古朴戒指上。
“是啊，看来你得排队呢。”张小生并未慌乱，虽然他能清晰地感觉到两人都实力强大，但以他现在的神魂以及八字印诀，心中暗自盘算，未必没有一战之力。
就在三人对峙之时，远处阁楼上，一群人正饶有兴致地看戏。
“怎么，五号，那人你认识。”阁楼上，一名身着紫袍的青年斜倚栏杆，姿态慵懒，目光玩味地望向身旁沉默的黑衣男子。
黑衣男子——被称为“五号”的人——微微眯起眼，视线落在张小生面庞上，眼神中闪过一丝复杂的情绪，淡淡道：“的确认识，没想到他竟然也来了。”
紫袍青年挑眉：“哦？不知实力如何。”
“不出意外的话，会很强。”五号淡淡回应，目光冷冷注视着下方对峙的三人，右手不自觉的紧了紧，似乎在压抑着某种情绪。
——
街道上，气氛愈发紧绷，仿佛一张拉满的弓弦，一触即发。
壮汉见侠客模样的男子没有退让的意思，狞笑道：“小子，别多管闲事，否则连你一块收拾！”
侠客男子懒散地掏了掏耳朵：“哎呀，最讨厌别人威胁我了。”他忽然眼神一凛，周身气势暴涨，刀鞘“锵”地一震，发出一声清越的鸣响，“要不……下个月你们一起上？”
“动不动手，不动手，我可就要走了。”张小生自然懒得再与两人闲扯，语气中满是不耐烦，同时眼神中透着一丝警惕，随时准备应对突发状况。
“小子，你就嚣张吧，等到下个月，希望你还能如此。”壮汉与刀客对着张小生怒目而视。最终也没有要出手的意思，只是对着张小生放下狠话。
张小生掸了掸肩头并不存在的灰尘，嘴角挂着若有若无的笑意。他绕过紧握刀柄的刀客，脚步沉稳地朝着巷子深处走去。石板路上溅起的泥浆，在他身后晕染出蜿蜒的痕迹，恰似未完成的水墨画。
“看来你在哪里都是麻烦不少。”带着几分戏谑的男声突然从阴影中渗出，惊起檐角两只灰雀。张小生脚步微顿，这个声音像是浸在陈年酒坛里发酵过，熟悉得令人心脏发紧。
他缓缓转身，暮色透过斑驳的砖墙洒在来人身上。黑色毡帽下，那张棱角分明的脸正噙着笑，眉梢眼角都是经年累月沉淀的锐气。“真没想到，在这儿还能遇到你。”张小生的声音里带着连自己都未察觉的震颤，记忆如潮水般漫过心田——那个在天蓝学院叱咤风云的楚子豪，此刻就站在五步之外。
“是啊，我也没想到在这儿还能遇到你。”楚子豪摘下毡帽，夕阳的余晖勾勒出他高挺的鼻梁。他轻抚帽檐，仿佛在摩挲着往昔的峥嵘岁月，“我很好奇，这么多年不见，你现在实力究竟如何。”
“你觉得呢。”张小生露出一抹苦笑，将自身气息放开。
“不可能，怎么会一丝灵力都感受不到。”楚子豪面露吃惊，仔细探查，不过任凭他如何感受，都始终无法在张小生身上感受到一丝灵力波动，不由得露出失望之色。
“那一战，我灵气海被废，大家都应该看到了。”张小生摊开双手，腕间旧伤的疤痕在暮色中泛着苍白。
“可我不信。”楚子豪突然欺身上前，凛冽的气势将张小生逼到墙角，“你可是少数几个我能认可的对手。”
张小生无奈地苦笑，后背抵着粗糙的砖墙：“事实如此，我也没办法。现在的我，不过是个普通人罢了。”话音未落，却见楚子豪目光如炬，直直地盯着他的眼睛。
“普通人？”楚子豪冷哼一声：“一个普通人可没办法在两个破境强者面前表现得这么从容。”
张小生瞳孔微缩，但很快恢复平静：“看来，你已经看了很久了。”
“碰巧路过而已。”楚子豪重新戴上毡帽，阴影遮住了他眼底的锋芒，“这里不是说话的地方，我们找个地方好好聊聊。”
“好，不过我得先和一人打声招呼。”张小生暗自松了口气，楚子豪还是那个楚子豪，看似咄咄逼人，骨子里却存着傲气。
张小生来到樵夫摆摊儿之地，此时樵夫早已卖完柴火，正等着他。在和樵夫打了声招呼后，张小生便向他说明来意。
“小生，黑夜来临前，一定要回来。”临走前，樵夫还不忘叮嘱。
“嗯，我知道。”张小生一脸微笑，向着樵夫做了个安心的手势，然后向着约定地点走去。
当张小生走到青石桥头，晚风裹挟着潮湿的水汽扑面而来。楚子豪的身影如同鬼魅般从桥柱后转出，黑色斗篷在风中猎猎作响：“若不是规矩不许，还真想试试你的实力。”
“规矩？你知道这是什么地方吗？”张小生望着桥下翻涌的暗河，水面倒映着两人扭曲的身影。他的声音很轻，却像是投入深潭的石子，激起层层涟漪。