“试炼结束，排名奖励即将发放。”三人在洞穴中又蛰伏了一日，直到一道冰冷的机械音同时在三人脑海中炸响。楚子豪与罗英才对视一眼，将紧绷的肩膀松弛下来，长长吁出一口浊气。
楚子豪忽然转向身旁的张小生，眉头紧锁着叮嘱道：“张兄，下次试炼结果公布前，你还是离我们远些为好。”他的指尖无意识地摩挲着腰间泛着寒光的长剑，剑身在昏暗的洞穴中折射出冷冽的光，仿佛在印证着他话语中的郑重。
“嗯，你们小心。”张小生自然知道这是二人怕他卷入其中，没有再多问，只是叮嘱道，目光中带着几分关切与了然。
“放心，只要我们不出屋子，在下次试炼前，他们休想奈何得了我。”楚子豪拍着胸脯自信道，眼神也恢复了往日的平静，那是一种历经磨砺后沉淀下来的从容，仿佛胸有成竹，一切尽在掌握。
“咻咻咻。”就在三人说话之时，三道光团凭空出现在其身前。光团散发着耀眼光芒，刺得人几乎睁不开眼，使人看不清其中物品，只是罗英眼前光团比张小生与楚子豪加起来都大，那夺目的光晕仿佛预示着不凡的奖励。
“还不错，是一颗疗伤丹。”楚子豪驾轻就熟地将右手伸进光团，待光芒散去，一个淡绿色丹药出现在其掌中，丹药表面隐隐有流光转动，散发着淡淡的药香。
张小生也学着他的模样，将右手伸入身前光团，一株散发着清香的淡紫色灵药出现在其手中，叶片脉络清晰，色泽温润：“竟然是七品灵草紫流苏。”他眼中闪过一丝惊喜，这等灵草在外界可是极为难得。
“怎么样，秘境奖励丰厚吧。”楚子豪看着张小生那惊喜的模样，不由咧嘴一笑，眼中闪过一丝得意。
罗英此时也取出了自己的奖励，只见她掌心躺着一枚晶莹剔透的玉简，表面符文流转，隐隐透出一股玄奥气息，那些符文仿佛有生命般不断变幻，散发着神秘的力量。
“这是……秘术玉简？”楚子豪凑近一看，不由惊讶道，声音中带着难以置信的惊喜，“小英，快看看是什么秘术。”他身体微微前倾，目光紧紧盯着那枚玉简，充满了期待。
罗英微微一笑，指尖轻轻摩挲着玉简，感受着上面传来的温润触感与玄妙气息，道：“运气不错，是一部天阶秘术—狂煞鏖战术。”
“天阶？！”楚子豪瞪大眼睛，忍不住咂舌，声音中充满了震惊，“看来这次没有白付出。”
张小生也露出羡慕之色，但很快收敛情绪，笑道：“罗姑娘当真好运，连这等秘术都能得到。”他的笑容真诚，虽然心中羡慕，却也为罗英感到高兴。
罗英摇摇头，并未多言，只是与楚子豪商量了一阵后，将玉简小心收起，仿佛对待稀世珍宝一般，动作轻柔。
楚子豪拍了拍张小生的肩膀，有些愧疚道：“张兄，这秘术本应送与你，以还先前亏欠，但你也知道我们现在的处境……”他的眼神中带着歉意，语气也变得有些低沉。
“楚兄不必为难，我相信你将来肯定能叱咤风云，今日全当我的投资好了。”张小生爽朗一笑，眼中毫不介意。
楚子豪闻言，心中感动，郑重抱拳道：“张兄高义，等我们过了此关，他日若有所需，楚某定当赴汤蹈火！”
“楚兄言重了。”张小生赶忙抱拳回礼。无论是学院，还是毕业后，他都挺看好楚子豪的，尽管有时候不得不向环境妥协，但对方始终没有放下那颗想要变强的心，那份坚韧与执着让他十分欣赏。
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与楚子豪二人分别后，张小生就径直回了樵夫的家，令人诧异的是，这里好像时间被冻结一样，还是他出门参加试炼的样子，一切都保持着原样，没有丝毫变化，仿佛他从未离开过。
樵夫躺在床上呼吸匀称，而他离开时做的掩饰也丝毫没被动过。他来到樵夫屋子，凝神静气，调动所有感知，没察觉到丝毫异样后，便回到自己屋子中躺下，心中最后一丝顾虑也消散而去。
“真是个神奇的地方，也不知下次试炼又是什么。”张小生回想着近些日发生的一幕幕，低声喃喃自语，那些惊险的场景、奇妙的经历在脑海中一一闪过，然后便闭上眼睛，带着对未来的好奇与一丝疲惫沉沉睡去。
“小生，你醒啦。”第二日张小生刚睡醒出屋，睡眼朦胧间，看到樵夫在摆着早餐的石桌前向他打招呼，脸上还带着慈祥的笑容，显得十分亲切。
张小生揉了揉惺忪的睡眼，看到樵夫精神奕奕的模样，不由笑道：“老伯，您今天气色不错啊。”
樵夫哈哈一笑，将一碗热腾腾的粥推到他面前，粥面上还冒着热气，散发着诱人的香气：“快吃吧，刚熬好的山菌粥，趁热喝。”
张小生坐下，捧起碗喝了一口，鲜香的味道在口中弥漫开来，让他忍不住赞叹：“好喝！老伯的手艺真是没话说。”
樵夫笑眯眯地看着他，眼中满是欣慰：“喜欢就多喝几碗。”
“老伯，你说有一天这个小镇突然消失了怎么办。”张小生又接连喝了好几口后，放下手中的碗，一脸忧虑的说道，眼神中还带着一丝迷茫与不安，仿佛在担心着一个遥远却又可能发生的事情。
“哈哈哈，怎么会呢？”樵夫也放下手中碗筷，一脸轻松地笑道，“我以前也做过这样的梦，在梦里，整个小镇被一位大修士一掌夷为平地，那个梦真的好真实，就像…..就像真实发生过一样。”
“那老伯，你会害怕它真实发生吗。”张小生望着樵夫，眼中带着一丝不安。
樵夫的笑容渐渐淡了下来，他沉默片刻，目光望向远处的山峦，那里层峦叠嶂，云雾缭绕，轻声道：“怕，当然怕。”
“可有些事，怕也没用。”他转过头，重新看向张小生，眼神却比方才更坚定，仿佛经历了一番内心的挣扎后，找到了自己的信念，“这镇子虽小，但住着的人，走过的路，喝过的酒，都是真的。就算真有大修士一掌毁了它，只要还有人记得，它就不算真的消失。”
张小生怔了怔，低声道：“可若连记得的人都没了呢？”
樵夫哈哈一笑，伸手拍了拍他的肩膀，动作有力而温暖：“傻小子，只要你还记得，它就还在。哪怕有一天连你都忘了，那些发生过的事，也曾在天地间存在过，谁也抹不去。”
张小生低头看着碗里的粥，热气袅袅上升，模糊了他的视线。他忽然觉得，这碗粥、这座山、这个小镇，甚至眼前的老樵夫，对于百战帝君而言，都极其珍贵吧。
“老伯，如果有一天……这里真的不在了，你会怎么办？”他轻声问道，声音中带着一丝颤抖，仿佛在害怕他心中的猜想。
樵夫端起碗，将最后一口粥喝尽，抹了抹嘴，笑道：“那就在它还在的时候，好好活着。”
他站起身，伸了个懒腰，阳光洒在他的身上，映出一道长长的影子，那影子仿佛充满了力量与希望。
“走吧，小生，今天的柴还没砍呢。”他的语气轻松自然，仿佛刚才的沉重话题从未发生过。