这日招工的队伍缓慢移动，日头渐渐西斜。
邱丽娘嗓子都有些发干，灌了口温茶，正要喊“下一个”，却见排到桌前的两人迟迟不动。
她抬头看去，是一对母女。
母亲看着不过三十出头，却形容枯槁，面色蜡黄，穿着一身打满补丁、洗得发灰的粗布衣裙，头发胡乱挽着，几缕碎发黏在汗湿的额角。
她紧紧攥着身边一个约莫五六岁小姑娘的手。
小女孩瘦得可怜，小脸脏兮兮的，一双大眼睛怯生生地低垂着，只敢盯着自己露着脚趾头的破布鞋尖。
两人都微微佝偻着背，眼神闪烁，不敢与人对视，浑身透着一股惊弓之鸟般的瑟缩。
“这位大嫂，到你们了！叫什么？哪里人？会做绣活儿吗？”邱丽娘提高了点声音，尽量显得和善些。
那妇人猛地一哆嗦，像是被吓着了，下意识地把女儿往身后藏了藏，头垂得更低，声音细若游丝，带着浓重的外地口音：“回…回夫人话…我…我们是…是逃难来的…没…没地方落脚…”
她语无伦次，仿佛用尽了全身力气才挤出后面的话，“我…我会…会缝补…针线活儿…能做…能绣…我闺女也能帮忙打下手…我们不要工钱！真的！一个铜板都不要！只求…只求夫人给口饭吃…给个遮风挡雨的地儿…能让我闺女…睡个安稳觉…”她越说声音越抖，最后几乎带了哭腔。
邱丽娘眉头瞬间拧紧了！逃难？不要工钱？只要吃住？她心里咯噔一下，直觉告诉她事情绝不简单。
她锐利的目光飞快地扫过这对母女。
妇人攥着女儿的手，指节因为用力而泛白，手臂微微颤抖时，那过于宽大的袖口滑落了一截，露出的手腕上，赫然是几道紫红色的淤痕，像是被粗绳子勒过！
再看那小姑娘，虽然低着头，但颈侧靠近衣领的地方，似乎也有一块不自然的青紫！
邱丽娘的心猛地一沉。她不动声色，脸上却挤出一个安抚的笑容，声音也放得更缓：“哦，逃难来的啊？不容易，不容易。会针线就好，能干活就好。”
她转头对旁边一个伶俐的女管事使了个眼色，“阿彩，你带这位…这位大姐和她闺女先去后院偏房歇歇脚，给她们倒碗热水，拿点吃的垫垫肚子。我这边登记完了就过去细问。”
“是，邱掌柜。”阿彩心领神会，立刻上前，笑容温和地招呼那对母女，“大姐，小妹妹，跟我来吧，先歇会儿，喝口水。”
那妇人惊恐地看了一眼邱丽娘，又看看阿彩，眼神里充满了不信任和恐惧，身体僵硬着不肯动。小女孩更是吓得往母亲身后缩。
“去吧去吧，”邱丽娘摆摆手，语气带着不容置疑的亲和力，“放心，就在后面，不远。让孩子也歇歇，看把孩子累的。”她特意看了一眼那瘦弱的小女孩。
或许是“孩子”两个字触动了妇人，她犹豫了一下，终于极其轻微地点了点头，像牵木偶一样拉着女儿，一步一顿地跟着阿彩往后院走去，背影充满了绝望的戒备。
邱丽娘看着她们消失在门后，脸上的笑容瞬间消失，压低声音对苏月禾说：“妹妹，你看见没？那手腕…还有那孩子脖子上的伤…新伤叠着旧伤，看着吓人！绝不是简单的逃难！”
苏月禾也早已留意到，脸色凝重地点点头：“嗯，看出来了。丽娘姐处理得妥当。等人散了，我们去看看。”
等送走最后几个排队的妇人，天色已近黄昏。苏月禾和邱丽娘立刻赶到后院那间僻静的偏房。
阿彩正守在门口，见她们来了，连忙迎上来，脸上带着不忍和愤怒。
“苏掌柜，邱掌柜，那对母女…唉…”阿彩叹了口气，压低声音，“我按您吩咐，给她们拿了热水和馒头。
那妇人叫江桃，那小女孩叫妞妞。开始她们死活不肯脱外衣，我好说歹说，说天热，又脏了，让她们洗把脸换身我们这的旧衣裳，她们才…才…”
阿彩的声音哽住了：“那江桃身上…简直没一块好肉！背上、胳膊上、腿上…全是棍棒打的青紫印子，还有烫伤的疤！旧的还没好全，新的又叠上去！那妞妞…那么小的孩子，胳膊上、背上也是…看着像是被掐的、拧的！
我问她们，江桃开始死咬着牙不说，后来…后来妞妞抱着她娘哭，说‘娘，我怕爹爹…爹爹要卖掉妞妞还钱…’ 江桃这才崩溃了，抱着孩子嚎啕大哭…”
邱丽娘听得怒火中烧，拳头捏得咯咯响：“天杀的畜生！”