傍晚，江舅母拉着陈稚鱼说了许多体己话。
这些日子在陆家，受着陆老夫人与方夫人的照拂，也曾与陆太师说过几句话，她对这家人的性情早已在心里有了数，此刻交代起来，便格外有条理。
“我和握瑜走后，你对婆母那边的亲人要多上点心。”她摩挲着外甥女的发顶，语气带着几分审慎，“这些日子冷眼瞧着，总觉云家那对姐弟不大妥当——或许是我多心了，但防人之心不可无。反倒是陆家姑奶奶生的那位木兰姑娘，性子直爽透亮，你虽在她面前是嫂子，却也该知道，与谁能说直话，与谁需得迂回些才好。”
陈稚鱼何尝不懂这些道理？但听着舅母絮絮叨叨的叮嘱，只觉心头熨帖无比。此时江舅母坐在榻边，她也不拘什么规矩，就那样随意坐在脚踏上，头轻轻歪着靠在舅母膝头，感受着舅母带着薄茧的手指轻抚过耳廓，嘴角始终噙着一抹恬静的笑意。
“再说府里这两位夫人，”江舅母顿了顿，语气添了几分郑重，“早先我总纳闷，一个府里怎会有两位夫人共处，如今晓得了内情，才知你在这后院立身有多不易。你是方家介绍来的，与方夫人自然亲近些，再者她并非你正经婆母，相处时倒少些拘束。”
她缓了口气，似在斟酌词句：“我不好妄猜二位夫人的情分，但同为女人……”话到此处，她以己为例，声音沉了沉，“倘若你舅父有那本事纳些妾室，便是遇上陆家这般情形，我怕也没那度量，能与夫君的其他女人毫无芥蒂地相处。”
话到此处，江舅母想说的，已然明了。
后宅妇人相处，原就藏着万千门道，亲近了这个，难免疏远了那个。
一边是正经婆母，一边是助她攀附上青云的恩人，更何况那位恩人素来随和，待人接物既讲究又客气，实在难与她生出什么嫌隙。
自古以来，婆媳之间的情分便微妙得很。便是她自家那位性子软和的婆婆，这辈子也难免有过几次不快。
可想而知，在这样的人家，夹在中间的陈稚鱼，需得何等小心翼翼地周旋，才能做到两边都周全妥帖，不偏不倚。
江舅母望着枕在腿上的外甥女，只觉这看似风光的日子里，藏着多少旁人看不见的审慎与辛劳。
陈稚鱼眼皮微跳，其实她心中早有察觉，陆夫人与方夫人之间，从未有过那种自然流露的亲近，多半时候，两人的客气与热络都透着几分刻意，尤其是方夫人对陆夫人的态度，总叫人觉得值得深究。
“舅母放心，”她仰起脸，声音温软却坚定，“那是婆母的后宅，无论她们情分如何，皆是我的长辈，我以礼相待总是没错的，况且……从她们身上，我也能学些道理，若将来夫君后院真添了人，也知道该如何自处。”
江舅母望着她沉静的眉眼，终是叹了口气，抬手理了理她颊边的碎发：“你心里有数就好。只是记住，万事多思多想，莫要急着性子。”
后头又絮絮说了许多，直到烛火燃得愈发明亮，陈稚鱼怕扰了舅母歇息，才依依不舍地起身告辞。未行几步，却撞见了陈握瑜。
这些日子姐弟朝夕相伴，总有说不完的话，临到分别，反倒觉有千言万语堵在喉头。两人并肩走着，陈稚鱼细细叮嘱：“回去后切不可懈怠学业。此次白鹿书院的名额虽只一个，但表弟若能在此处得人赏识，将来再求一个名额，也未可知。”
陈握瑜却不甚在意，只道：“阿姐不必为此费心，我凭自己本事，亦可一路考进京来。”
看着阿弟眼中的志气，陈稚鱼心头涌上一阵欣慰，唇边漾开浅笑。
姐弟二人说得专注，浑然不觉不远处的穿花廊下，正有一双眼睛冷冷注视着他们。云婵端手按在腹间，秋夜的墨色将她半边脸隐在阴影里，声音轻得像飘在风里的碎冰：“陈家那两个，明日就要走了？”
“回姑娘，是。”大丫鬟垂首应道。
云婵嗤笑一声，语气里满是讥诮：“在这儿赖了半月，打了这么久的秋风，想来也摸清了我那舅母不好糊弄。真不知他们偏要住这么些日子，从陆家搜刮去了多少好处。”
大丫鬟低着头，神色愈发尴尬。她日日在旁伺候，分明见陈家舅母与少夫人亲近，除了去正厅请安，大多时候都待在止戈院，从未听闻陆夫人赏过什么重物。可这些话，姑娘定然不爱听，她只得噤声不语。
云婵眸光微冷，忽然唇角勾起一抹算计的笑，转头看向大丫鬟：“打听着了吗？秋月如今在何处？”
大丫鬟眉心猛地一跳，闷声道：“听说……是在别院深处，平素不大能见着人影。”
云婵挑眉，笑意更深：“你想法子把她引出来，就说当年我从她那儿拿了件东西，如今要还她。”
……
魏忠将这些话一字不落地禀给陆曜时，他正立于窗前，眸色沉如暗夜，脸上没什么表情，只淡淡道：“去寻个身量与秋月相仿的人……”话未说完，他顿了两秒，眼中忽然闪过一丝锐利，改了口，“把秋月放出来，派人在暗处盯紧了，一举一动都不许漏过。”
“是。”魏忠应声，转身便去安排。
后罩房内，秋月正坐着发呆，忽听身边的粗使丫头说外头的看守松了些，她霎时又惊又怒，声音都发了颤：“他们这是做什么去了？竟敢偷懒！不在这儿好好守着，万一……万一混进什么不干净的人，他们担待得起吗？等我见了大少爷，定要好好告他们一状！”
那丫头没料到她反应这样大，眼中闪过一丝诧异，静默地看了她半晌，嘴角抽了抽，无奈轻叹：“看守松了，姑娘岂不是能松快些？整日闷在屋里也不是事儿，不如趁着月色好，奴婢陪您出去走走，消消食？”
秋月脸色愈发难看，她坐在床尾，明明没人拉她，却死死抱着床柱，像是怕被谁强行拖出去一般，头摇得像拨浪鼓：“不去不去！大少爷说了，要我安分守己。便是外头没人守着，我也不能阴奉阳违！”
她话说得掷地有声，条理分明，竟叫人挑不出半分错处。
消息传回陆曜耳中时，他指尖在窗棂上轻轻敲击着，眸色复杂，他倒没料到，这秋月竟会是这般反应，这盘棋，似乎比预想中更耐琢磨些。
……
陆曜立于廊下，听着魏忠传回的话，指尖叩击廊柱的力道重了几分。
月色透过雕花窗棂洒进来，在他脸上投下明明暗暗的光影，瞧不出情绪。
“倒是个聪明人。”他低声自语，语气里带着几分玩味。
只当那秋月经了当年的事，如今也学乖了，知道什么该沾，什么该躲。
魏忠垂手立在一旁，见主子不语，也不敢多言，他跟着陆曜多年，自然知道这位爷的性子，越是平静，心里盘算的事便越深。
过了半晌，陆曜才缓缓开口：“让盯梢的人撤回来一半，别盯得太紧，露了痕迹。”
“是。”魏忠应下。
陆曜望着院中被风吹得摇曳的竹影，眸色渐深。
云婵想动秋月，无非是想故技重施，当年能借秋月搅乱止戈，如今便想依样画葫芦，在他这里闹出些动静。
只是她千算万算，怕是没算到秋月早已不是当年那个任人摆布的小丫头。
“另外，”他又道，“派人去查查，云婵这些日子在府中，除了与云享碰面，还见过哪些人，说过哪些话。”
魏忠心头一凛，这才明白主子的用意——放秋月出来，原不是要引蛇出洞，而是要看看，这条蛇究竟想往哪个洞里钻。
他忙躬身应道：“属下这就去办。”
夜色渐浓，穿花廊下的云婵还在等消息，指尖无意识地绞着帕子，眼底闪着势在必得的光。
她却不知，自己布下的局，早已落入另一双更缜密的眼眸中，只待她一步步走进来。
这夜，她没能等到秋月现身，便是心头有万种计策，也无法施展。
后罩房内，烛火昏昏欲灭，将墙壁上的影子拉得歪歪扭扭，秋月在榻上翻来覆去，哪里睡得着？
心头那股惴惴不安的滋味，像揣了只乱撞的兔子，搅得她坐立难安。
好半晌，她猛地从榻上坐起，赤着脚摸到储物阁前，在一堆旧物里翻出把锈迹斑斑的剪刀。
冰冷的铁柄攥在掌心，硌得指节发白，她这才转身回榻，将剪刀藏在枕下。
烛火噼啪一声爆了个灯花，映得她眼底一片警惕，纵然依旧无眠，可握着那点防身的物件，心里头终究踏实了些。
她在心里暗暗咬牙：只要云家那对兄妹还在陆家一日，便是打死她，也绝不会踏出这后罩房半步！
……
陆曜回房时，人还未走近，就听到里间沉闷的声音。
“明日待送走了陈夫人与小公子后，就请个大夫来看看吧，这些日子姑娘总觉得胸闷，也不是个事儿啊！”
须臾，里头传来一道轻轻柔柔的声音：“无需，我自己的身子，我心里有数。”
陆曜目光一沉，踏步进去，直道：“纵然你会医，也当之医者不自医的道理，若有什么不舒服，府医亦不是摆设。”
陈稚鱼讶异看过去，起身迎了两步，而他亦大步走近，手背贴上她瓷白的脸蛋上，不热，温度正好。
但那张未添口脂的唇瓣却有些白，指腹按在上面，蹙眉道：“可是这些日子陪着舅母和阿弟，就对自己的身体不上心了？”
陈稚鱼微顿，怕他将这些事归咎于她娘家人身上，忙解释：“不是，或许是天气转凉导致的，若真有那么不舒服，早就请府医来看了。”
她的脉象，忽明忽弱，一时也不敢确信了。
陆曜心里恼火，多半是因那云婵，似是意在陈握瑜身上，怕她将陈家牵扯进来，在陆家惹出乱子，万一闹了出来，以母亲的偏心，只怕不会想到她的外甥女心思歹毒。
如今见她不爱惜身体，一时怒气隐隐上涌，在她清润的目光下，叹一声散去。
扣着她的肩膀，带向自己，问道：“舅母和阿弟，明日何时起程？”
“早饭过后就走。”陈稚鱼没去细究他那一闪而过的恶劣态度，心知他说这些，都是为自己身体着想，便也坦然。
陆曜点点头，心道明日早些赶回来，好一起送他们。
夜凉如水，梦魇深重。
……