止戈院内，熏香被撤下，炉中丢了几块橘子皮，橘子香气肆意，叫满室染橘香。
陈稚鱼斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手中把玩着一串蜜蜡佛珠。
秋月原是垂手立在一旁，听她温声说“坐下吧”，才敢挨着绣墩边沿，小心翼翼地落座，指尖攥着衣角，犹豫半晌才轻声问：“少夫人，那件事……少爷他当真应允了？”
春月正在一旁给茶盏添热水，耳朵一直竖着听着秋月这边的动静，闻言抬眼看向她，眸中情绪复杂。
陈稚鱼指尖一顿，抬眸时眼底漾着浅淡笑意：“自然是真的，我何时能做得了他的主？若他不点头，今日在婆母跟前，我断不会说那话。”
秋月闻言便是一怔，端坐在绣墩上的身子微微发僵。
她盼一个正经名分，盼了足足三年，并非贪图什么恩宠，只是想在这深宅里活得安心一些——哪怕依旧要端茶倒水、跪地伺候，也好过做个连奴婢都不如的通房，随时随地能被人捏死。
可如今夙愿得偿，心口却像堵了团棉絮，半点欢喜也无。
她比谁都清楚，大少爷对自己早已厌弃，当年没毒哑了她，打了手腿丢出府去，便已经是格外开恩了。
正经妾室是要入族谱的，他怎会肯给一个厌弃之人这般体面？
唯一的解释，只在眼前之人身上。
秋月抬眼望向陈稚鱼，见她正垂眸拨弄佛珠，长睫在眼下投出层柔和的阴影，神态慵懒却自带一股悲悯气度，竟像极了庙里垂眸浅笑的菩萨。
她喉头一哽，猛地起身跪倒在地，膝行几步凑到贵妃榻前，泪水早已滚了满脸：“少夫人，是您劝少爷抬奴婢身份的，对不对？您…您为何要这般做？奴婢污秽不堪，哪怕只占个虚名，也是辱没了少爷，更是玷污了您的清誉啊！”
她这话说得恳切，字字都带着自轻自贱的惶恐，自觉污秽，在冰清玉洁的主母面前，自己像块沾了泥的破布，连抬头的勇气都没有。
陈稚鱼脸上的笑意淡了，搁下佛珠坐直身子，目光沉静地看着她：“你曾同我说，你想活下去，而我始终觉得，你犯下的错，还不至于要用性命来偿。”她顿了顿，声音不高，却字字清晰，“有了这妾室名分，将来无论后院起什么风波，你都不会是第一个被牺牲的，秋月，世间事本就多不公，我虽做不到事事周全，但眼皮子底下的人，若连一分公正都得不到，那我也枉为人了。”
秋月怔怔地望着她，泪水挂在纤长的睫毛上，一颗心重重地跳着，像是被什么滚烫的东西烫了一下。
这深宅里，真有人会把她的死活放在心上，真有人会为她这般微不足道的人，计较一分“公正”。
她忽然觉得，自己好像喜欢上这位少夫人了。
待秋月带着满脸泪痕离去，陈稚鱼脸上的温和便一寸寸敛了去，眼底浮出几分深不见底的沉静。春月低声说了句“奴婢去送她”，便快步追了出去，屋内只剩她与唤夏。
橘子皮的香甜微涩萦绕鼻尖，星火炸开发出滋滋声响，满室寂静中，唤夏捧着刚沏好的热茶上前，轻声道：“奴婢好像明白，姑娘为何要主动提及抬妾一事了。”
陈稚鱼眼波微转，抬眸看她：“哦？你说说看。”
唤夏轻声地道：“姑娘早料到，抬秋月为妾是夫人那边绕不过的坎。与其等夫人或表姑娘逼着应，不如先与少爷说好，今日在夫人跟前顺顺当当应下。既免了先斩后奏惹少爷不快，又顺了夫人的意，还堵了表姑娘挑拨的嘴，更落得个宽厚大度的名声——这可是一举三得啊。”
见她这次说得半点不差，陈稚鱼唇边漾开一抹讳莫如深的笑，指尖轻轻敲着榻沿：“这些日子，你倒是长进不少。”
唤夏便知自己猜得不错，垂首笑道：“都是跟着姑娘学的。”
窗外的风卷着桂花香飘进来，陈稚鱼望着案上那对兰花银镯的空盒，眼底的笑意慢慢敛了去，这后院的日子，原就如走棋，一步也错不得。
她对秋月的怜悯是真的，想伸手帮她也是真的，可这些真心之外，她并非毫无自己的盘算。
陈稚鱼捻着腕间的玉串，指尖划过冰凉的珠子，心里明镜似的——陆夫人何等精明，云婵在一旁煽风点火，想借抬妾之事看她出丑，夫人怎会瞧不出？可她偏睁一只眼闭一只眼，任由事态发展，无非是想借机来看看，自己这个儿媳究竟懂不懂事，有没有容人的肚量。
今日之事，原就没有转圜的余地，若死扛着不依，反倒落了“善妒”的名声，得不偿失。
所以她才先与陆曜说透，至少在夫君与婆母之间，得有一个人是全然与自己一心的。
婆母终究是婆母，隔着一层肚皮，这一心人，自然只能是陆曜这个枕边人。
人心各异，各有盘算，她又何尝不能反过来，借着这些人的心思，为自己谋些体面？
陈稚鱼深知自己能耐有限，这府中势力关系盘根错节，牵扯甚广，她轻易撼动不了根深蒂固的规矩，只能一步一步来，光凭她一人，好比蚍蜉撼树，自不量力。
而今这“借力打力”的法子，她倒是用得愈发纯熟了。
窗外的日头渐渐斜了，照在她素净的袖口上，那点鹅黄，倒像是藏了团不易察觉的光。
……
秋月垂着头往前走，听得身后春月追来的脚步声，本能地回过身。
她眼底还泛着红，睫毛湿漉漉的，眼神却亮得惊人，见春月停在几步外，不知她追来作何，原地停顿，站直了身子。
“春月。”她轻声唤道，声音里还带着未散的哽咽。
春月脸色微沉，气息微促地望着她，开门见山：“你当真要做妾？”
秋月一愣，见她神色凝重，眼底满是认真，便讷道：“你也看到了，这件事是少夫人她……”
“我只问你自己。”春月打断她，语气添了几分肃然，“你是不是还盼着做妾？少夫人大度是一回事，你的心思，对我才重要。”
看她这副较真的模样，秋月忽然轻轻勾了勾唇，抬眸反问：“若我说，是呢？”
春月脸色骤僵，心底骤然一缩，望着她的眼神满是不可置信。两息过后，她默默退后一步，声音冷了几分：“那往后，便祝姨娘安好了。”
说罢转身要走，秋月本是想逗逗她，这才急了，一把攥住她的胳膊，在她沉冷的目光里慌忙解释：“我早已没那份心思了！今日之事，实在非我所愿！春月，我不是十七八岁的小姑娘了，更不是不知好歹的人！少夫人为保我性命做到这份上，我又岂会觊觎她和大少爷的感情？我现在倒是在想，若非这世上没有给女人做妾的规矩，我都想给她做妾，终身服侍她……”
春月刚因她否认而松下的眉头，又被她后半句惊得蹙起，上下打量着她，嗔道：“浑说什么胡话！”
秋月长舒一口气，眼底的慌乱散去，只剩一片清明：“我是说真的，我只想安稳度日，早已想通了，从前对少爷，不过是愚忠，哪有什么男女之情？那些年，是我自己猪油蒙了心罢了。”
秋风卷起两人鬓边的碎发，春月望着她眼中的坦荡，攥着的手缓缓松开，喉间那句“你明白就好”，终究化作一声轻不可闻的叹息。
“秋月，大少爷的心不在你身上，今日之事事出有因，我也害怕你会当了真放在心上。”
毕竟，她是真有前科，她是真曾糊涂。
“少夫人待你不薄，秋月，咱们做人，别人多为你一些，你也要为别人多想些，可能你我，便是命里不带贵，能伺候贵人，为自己谋一条出路，就已经不易了。”
……
云享回来时，脚步虚浮，这两日在销金窟，连着吃了两日的壮骨丸，胡作非为，毫不顾忌，今日有些消受不住了，才一早的回来，他回到陆府的街道上，便见一女子骑马而来，英姿飒爽，目光锐利，眼神就有些看直了，直到看清那人的脸——
原是沈木兰啊。
云享收回目光，在她看过来之前，先一步离开。
他虽欣赏这不一样味道的女人，如胭脂烈马一般，令人有驯服的欲望，但他从身到心，却还是更喜欢那温柔似水，灵动如鹿，看起来好欺负，又不好欺负的小女人。
身体发着虚，便要回去歇着，哪知半路上碰到了绿萼，顿时后脑勺一麻，等人清醒过来的时候，已经到了墨兰居。
幸好云婵穿戴整齐，不然，他还真有些招架不住。
云婵眼底微红，他恍若未见，只询问她有何要事。
云婵便也不兜圈子，直言直语：“三哥当年睡了止戈院的秋月，滋味如何？”
这般露骨的开场白，叫云享头脑清醒了几分，下意识地看了眼四周，忽听到她轻嘲的声音：“别看了，屋里只有你我。”
云享安了安心，蹙眉看她：“好端端的说这个做什么？”
云婵笑了笑，对他的话充耳未闻，自顾自地道：“表哥用过你用过的女人，三哥，我知道你心底并不服表哥，如今只想问你，可想尝尝他枕边人的滋味？”
明明话语间未说此人是谁，可云享的脑海里，却自然地浮现了陈稚鱼的面容，一时悸动，心头浮躁，口干舌燥。
……