室中烛火摇曳，明灭间映得满室沉凝。齐鄢话音落时，连檐角垂落的铜铃都似忘了晃动。
唯有木婉秋面上那层强撑的从容轰然碎裂——下颌微张，杏眼圆睁，那副惊得几乎要失态的模样，全落进齐鄢眼底。
他却只端坐着，玄色锦袍垂落膝前，指节漫不经心地摩挲着茶盏边缘，仿佛方才说的不是要将陆家怀娠的儿媳掳走，只是寻常提及“明日需备些新茶”般淡然。
可这话入耳，于木婉秋而言，不啻于九天惊雷劈在头顶。
“殿下……您要寻她，是为了去威胁陆家？”她声音发紧，连带着呼吸都乱了几分。
齐鄢眉峰微蹙，眸色沉凝，语气里已带了几分不耐：“此事，还轮不到你过问。”
木婉秋眼底肌肉一阵抽搐，忙上前半步，又恐触了他的逆鳞，只压低了声线：“并非婉秋敢违逆殿下，只是陈稚鱼如今腹中有陆家的骨肉，若她有半分差池，便是一尸两命。陆家人素来护短，陆曜即便不记得了，那也是怀有他骨肉的妻子，届时他们岂会善罢甘休？”
说至此处，她偷觑着齐鄢愈发沉郁的面色，心下一横，试探着补了句，“若殿下是想报复陆家，要从她身上下手，其实……不必如此周折。”
齐鄢眼色微动，喉间溢出一声轻嗤，起身朝她走近。
木婉秋下意识后退两步，直到背脊触到冰冷的雕花廊柱，才堪堪止住脚步。
他在离她一步之遥处站定，墨色眼眸深不见底，语气却平得听不出情绪：“你只需将她好生送往观音山，孤不会伤她性命。但你记着，孤要的，是一个好好的活人——若她在你手中出了半点差错，木小姐，你该知晓孤的手段。”
这话入耳，木婉秋悬着的心才算落了半截。至少他不是要取陈稚鱼的性命，这般在意，倒真如她先前猜测的那般，是对她动了情。
她面上刚掠过一丝惶惑，便听齐鄢又道：“孤要做什么，无需一一与你交代。但瞧你这般心神不宁，恐是揣度出了些不该想的，便直言与你——孤近日将去往封地，而她，必须随孤一同走。”
木婉秋只觉脑中一片空白，脸色霎时变了几变，这话已然是明示了，她睁大眼睛望着齐鄢，嘴唇嗫嚅着，竟半天说不出一句完整的话来：“殿下……您这般尊贵的人物，若说此举是为了儿女情长，婉秋……婉秋实在不敢信。倘若是另有算计，是想借她牵制陆家……”
话未说完，便撞进齐鄢骤然阴沉的目光里。那目光冷得像腊月的寒冰，刺得她心口一缩，剩下的话硬生生咽回了腹中，只抿着唇，一瞬不瞬地望着他，指尖将绢帕攥得更紧了。
“莫要想着试探孤，套孤的话，知道的越少，也会更安全，莫要逼得孤在临行前杀人灭口，到时你费尽心思得来的一切，都将化为乌有。”
说罢，齐鄢微凉的目光自她脸上扫过，掠过她紧绷的下颌、慌乱的眼底，知是将她震慑住了
不再多言，他的心思，本就无需让一个棋子知晓。
他淡淡开口，稳定她的心，语气里带着不容置疑的笃定：“你只需记着，将她送走，你与陆曜才能真正长相厮守，你们之间，也不会再横亘旁人。”
他上前半步，声音压得更低，字字句句都像淬了蜜的针，扎进木婉秋的心口：“你也不想刚好不容易入了陆曜的心，转头就要看着别的女人为他生儿育女。他们从前本就有情分，你又如何能保证，待那孩子出生后，他们日日相处，陆曜做了父亲，不会对陈稚鱼旧情复燃？”
木婉秋眼眸猛地一颤，慌乱之色再也掩不住，指尖甚至开始微微发抖。
齐鄢将她这副模样尽收眼底，唇角勾起一抹极淡的笑意，语气却依旧平静：“你帮孤做事，说到底，也是在帮你自己。”
木婉秋紧抿着唇，半晌才缓缓松开攥得发白的手指。
临走前，她行至门口时却又顿住脚步，转头看向齐鄢，语气里带着几分迟疑，却又透着坦荡：“婉秋不会害陈稚鱼，定会将她好好交到殿下手中。只是……殿下先前安排在陆家的那位‘会心姑娘’，对她可没安什么好心。若是路途中，会心姑娘起了杀心，婉秋人微言轻，恐怕无力阻止。”
齐鄢眼眸骤然眯起，锐利的目光落在木婉秋脸上，似要将她的心思看穿，判定她这话是真心提醒，还是另有算计。
这一回，木婉秋倒真没说谎。她抬着眼，眼底坦坦荡荡，没有半分闪躲，也无一丝扯谎的意图。
“那会心姑娘性子燥烈，对陈稚鱼更是半点恭敬没有，好几次流露出的意思，都是想置她于死地。”
见她神色坦荡，齐鄢的眉目瞬间沉了下来，墨色眼眸里翻涌着怒意，指节不自觉地收紧，连带着声音都冷了几分：“那她倒是胆子不小。”
木婉秋一听，就知会心果然是会错了意，怀王安排她的目的，也并非要陈稚鱼的命，又轻声补充，语气里带着几分无奈，“正是因为她，我才以为殿下安排她在陆家，本就是要取陈稚鱼的性命。也因如此，方才殿下说要带陈稚鱼走时，婉秋才不敢信，殿下不是想以她的性命来威胁陆家。”
烛火噼啪一声，爆出个火星，映得齐鄢脸上的寒意更甚。他沉默片刻，才缓缓开口，声音里带着不容错辨的冷厉：“孤知道了。”
木婉秋踏着夜色离开，她清晰地看到，怀王眼里浮现的杀意，这更令她惊恍。
若不是为了单纯的算计和牵制陆家，那他费这么大的功夫要带陈稚鱼走，就只能是私情了。
她只是有些想不明白，他们之间，如何能叫他对陈稚鱼有这番感情。
他刚才的话透露出的信息可不少，他这是又撤退京城之意了，可他若是想平平安安的去封地，不再留恋京城，又怎会在临行前做这般动作？
走了，还要掳走陆家的媳妇儿，这可不像是要安心地做个亲王。
……
自那夜密谈过后，时光似被无形巨手推着往前奔，竟无半分喘息余地。
按例，东宫纳妃需半年筹备，礼乐、仪仗、妆奁皆要一一周全，可此次太子大婚，却透着股不同寻常的仓促——东宫绣坊的灯火夜夜通明，绣娘们指尖翻飞，赶制着太子妃的翟衣与常服；而陆家府邸亦是车水马龙，仆役们往来穿梭，眉宇间皆藏着掩不住的喜色。
毕竟，陆家即将再出一位皇后，这等荣光，足以让满门上下铆足了劲奔忙。
京中人人皆知，太子大婚是为病危的陛下冲喜，更兼太子近来在朝堂上势力愈发稳固，不过数日，便将怀王一党逼得节节败退，连素来桀骜的怀王，都已暗生请辞居封地的心思。
朝堂之上，却并非只有东宫大婚这一件事牵动人心。木家旧案风波未减，朝臣们为此吵得不可开交——那份遗失的罪证，成了众矢之的，不少人明里暗里指向怀王，言其狼子野心：若非仗着皇室宗亲的身份，何以有这般势力，敢在京城脚下派人袭击朝廷参议？更令人忧心的是，此事已过去多日，那幕后主使却依旧藏得踪影全无。
先前擒获的刺客，皆是训练有素的死士。他们牙关紧咬，任凭酷刑加身，也不肯吐露半分实情。要从这些人身上抽丝剥茧，查清其背后的关系网，本就需耗费极大功夫；如今撬不开他们的嘴，再想追查幕后之人，更是难如登天。
饶是朝堂风云诡谲，木合辙贪墨一案却铁证如山，确凿无疑。虽那最为关键、足以令其罪加一等的有力罪证，如石沉大海般暂时遗落，却也无碍律法对他的惩处。
行刑那日，城中喧闹非凡，百姓们纷纷涌上街头，皆欲一睹这贪官的下场。午时三刻，监斩官一声令下，木合辙人头落地，鲜血溅红了刑场的青石板，围观人群中传来阵阵叫好，似是多年的怨愤一朝得解。
而在对木家其余人等的审判中，朝堂局势却陡然生变。沉寂许久的怀王，竟在此时阔步朝堂，为木家请命。他身姿挺拔，目光扫视群臣，高声道：“诸位大人，木合辙犯下贪墨大罪，自是罪无可恕。可木原霖，并无任何确凿证据表明，他与这贪墨之事有直接关联。仅凭些许揣测，便要将他一同治罪，于国法、于情理，皆有不妥！”
怀王这一挺身而出，仿若投石入水，激起千层浪。其身后一众党羽，纷纷附和，言辞恳切，力陈木原霖之冤。一时间，朝堂上争辩声此起彼伏，支持与反对的两方各执一词，互不相让，激烈的言辞在大殿上空交织回荡。
这场朝堂上惊心动魄的博弈，市井百姓自是难以知晓其激烈程度。他们只在街头巷尾议论纷纷，猜测着木家最终的命运。几日后，判决结果终于尘埃落定——木家成年男子一律流放；女子则被打入教坊司。
消息传至木家西跨院时，木婉秋只觉天旋地转，眼前一黑，直直晕倒在地。待悠悠转醒，泪水又不受控制地夺眶而出，她接连哭晕三次，整个人虚弱得仿若一阵风便能吹倒。
流放那日，天色阴沉，仿若也在为木家的遭遇哀伤。木婉秋双腿发软，几近无法站立，在丫鬟春华和小怜的搀扶下，勉强行至街边。
她望着那长长的流放队伍，父兄、叔伯们形容憔悴，皆被枷锁束缚；堂姊妹们则哭天喊地，被官兵粗暴地推搡着前行。那声声凄厉的尖叫，如同一把把利刃，直直刺进木婉秋的心窝，她眼前一黑，再度昏厥过去......
……