暮春的御花园里，海棠纷飞如红雪。二皇子萧治身着月白锦袍，立在九曲回廊下，手中握着一卷《资治通鉴》，目光专注地盯着书页。忽然，一阵脚步声由远及近，他抬眸望去，只见父亲萧则链在一众侍从的簇拥下缓步而来，苏承德、赵崇贤等人亦跟随在后。
“治儿。”萧则链的声音沉稳有力，带着不怒自威的帝王之气。
萧治连忙合上书卷，恭敬行礼：“儿臣见过父皇。”
萧则链微微颔首，目光落在儿子手中的书卷上：“近日功课学得如何？朕听闻你对《资治通鉴》研读颇深，今日便考考你。昔日汉武帝罢黜百家，独尊儒术，此举于社稷而言，是利大还是弊大？”
萧治神色镇定，略微思索片刻，便有条不紊地开口：“回父皇，汉武帝罢黜百家，独尊儒术，于当时而言，确有稳固社稷之效。儒家思想强调忠君爱国、三纲五常，有利于统一思想，增强百姓对朝廷的认同感，巩固中央集权。然长远来看，亦有弊端。百家争鸣，方能百花齐放，学术思想的单一化，会限制文人学士的思维，不利于文化的多元发展。且后世有些官员，借儒家之名，行谋私之事，歪曲儒家本意，使得儒家思想在一定程度上成为某些人争权夺利的工具 。”
萧则链挑眉，眼中闪过一丝赞赏：“见解独到，不过这还不够。若你为帝，会如何平衡学术思想与治国理政之间的关系？”
萧治深吸一口气，挺直脊背道：“儿臣以为，应以儒家思想为治国之本，教化百姓，维系纲常伦理。但同时也应包容其他学派，设立学宫，鼓励不同学派相互交流辩论。如此，既能稳固统治，又能促进学术繁荣，使国家在思想文化与政治治理上皆能蓬勃发展。”
一旁的苏承德抚须点头，眼中满是欣慰：“殿下小小年纪，竟有这般见识，实乃社稷之福。”
赵崇贤也笑着打趣：“陛下，看来再过几年，咱们这些老家伙都要被殿下比下去咯！”
萧则链哈哈大笑，伸手拍了拍萧治的肩膀：“不错，不错！日后还要继续勤勉，切不可骄傲自满。”
萧治郑重行礼：“儿臣定当牢记父皇教诲，不负期望！”
夕阳的余晖洒在御花园中，为这君臣父子的交流镀上一层金色。萧治望着父亲离去的背影，手中紧紧握着书卷，心中暗暗发誓，定要成为一位明君，不负皇室血脉，不负百姓所托。
宣德殿内烛火煌煌，龙纹香炉中青烟盘绕。萧则链抚过案头明黄的诏书，墨迹未干的\"立二皇子萧治为太子\"几字在烛光下泛着金芒。三日前御花园中儿子侃侃而谈的模样犹在眼前，他忽而想起自己初登大宝时，苏承德等人扶着他跨过丹陛的场景，岁月竟这般悄无声息地流淌。
册封大典那日，紫禁城被朝霞染成赤色。萧治身着太子冕服，十二旒冕冠垂下的玉珠随着步伐轻晃。当萧则链将象征储君之位的玉圭交到他手中时，少年掌心的汗意透过冰凉的玉质传来。\"从今日起，这万里江山便多了个守望者。\"皇帝的声音在空旷的大殿回荡，苏承德望着阶下身姿挺拔的新太子，恍惚看见当年当今陛下被册立的场面。
消息传开，后宫亦是一番景象。皇后苏倾城握着萧治幼时把玩的白玉平安锁，泪水滴在锁面的缠枝莲纹上。赵嘉欣与周铁衣抱着年幼的公主前来道贺，萧玉柔蹒跚着扑进哥哥怀中，萧云舒则举着自己用金箔贴成的\"太子哥哥\"匾额，逗得众人忍俊不禁。唯有楚妃望着九公主萧涵晶若有所思——同为陛下血脉，这深宫之中的命运，终究要走向不同的分岔。
当夜，萧则链召来苏承德、赵崇贤等人。\"治儿虽聪慧，但终究年轻。\"皇帝摩挲着案上的《贞观政要》，\"往后还需诸位尽心辅佐。\"赵崇贤大笑拍案：\"陛下放心！老臣定把当年教您骑马射箭的劲头，都用在教太子上！\"众人的笑声惊起檐角铜铃，清越声响在静谧的宫苑中传得很远，惊飞了栖在老槐树上的夜枭。
萧治站在东宫廊下，望着漫天星辰。腰间新系的太子玉带硌得生疼，却比不上心中翻涌的激荡。他想起白日里父亲眼中的期许，想起妹妹们纯真的笑颜，手指不自觉握紧。远处的未央宫灯火通明，那是帝国权力的中心，亦是他从今往后要扛起的责任。风卷着海棠花瓣掠过宫墙，新太子的衣袂在夜色中猎猎作响，恍若一面即将展开的旌旗。