暮春的清风山笼罩着薄雾，孙德才踩着铺满松针的山道独自往北山崖走去。寂静的山林里，唯有一只灰羽山雀突兀的啼叫，惊起几片将落未落的枯叶，扑簌簌坠入腐殖层。
山径在脚下蜿蜒成褪色的绸带，两侧乔木渐渐将天光收拢。百年苍松虬结的枝桠交错成穹顶，苔痕斑驳的树干间，蕨类植物舒展着墨绿的羽状叶片。随着地势攀升，藤蔓如暗绿色的绳索垂落，枯枝在脚下发出细碎的呻吟，惊起蛰伏的草蛇，倏忽没入石缝。
两个时辰的跋涉让他肩头沁出薄汗，当记忆里那株歪脖子老槐树出现在视野时，孙德才浑浊的眼睛骤然发亮，二十年前，他和李春贵正是在这棵树下分食过烤红薯，那时，北山崖的轮廓还清晰如刀刻。此刻薄雾中的崖壁却是蒙着轻纱，唯有嶙峋的石脊在云气中若隐若现。
他甩开酸痛的手臂，踩着松动的碎石加快脚步。腐叶下的山路越发难辨，当带刺的野蔷薇突然缠住裤脚时。孙德才才惊觉前路已被齐人高的灌木吞噬。深紫色的野葛藤蔓交缠成网，荆棘丛中不时传来枯枝断裂的脆响，仿佛整座山都在无声的拒绝他的靠近。
北崖在雾霭中影影绰绰，目测不足五里的距离，却横亘着密不透风的荆棘屏障。孙德才有些犯难了，去北山崖，前方无路可走。他想回去，可耳畔又响起村中央老槐树下的窃窃私语，‘’又是空手而归，除了敲寡妇门，干啥啥不行。‘’
枯枝断裂的吹响惊起飞鸟，孙德才猛地抽出柴刀，寒光劈断灌木的刹那，儿子孙东开着拖拉机的模样在眼前闪过，那个曾经好吃懒做的青年，在李阳夫妇的带动下，重新点亮了眼中的光。如今，李阳昏迷在家，只有北崖绝壁上的还魂草能救他的命。
锯齿状的叶片划破他的掌心，腥甜在齿间漫开。孙德才将染血的布条缠上刀柄，挥舞着柴刀一下一下的砍着，汗水混着血珠浸透粗布汗衫。他靠着青石坐下，就着水壶里的水吃着面包。麦香混着硝烟般的草木味，竟比往年腊月灶台飘出的红烧肉还诱人。
日头爬上第三根枝桠时，蜿蜒的山道已在身后铺展百米，孙德才望着被劈成两半的野藤，烟锅里明灭的火星应映亮他眼底跳动的火焰。刀锋再次扬起，斩断的不仅是拦路的荆棘，更是命运设下的重重阻隔。
暮色将最后一丝光亮揉碎在山润时。孙德才瘫倒在青石板上，胸腔剧烈起伏着。突然，山谷深处传来一声悠长的狼嚎，像根冰锥直刺骨髓。他踉跄撑起身子，浑浊的双眼迅速扫视四周，发现后方三十米处有棵两人合抱的老松树，树皮上还残留着爪痕。
枯枝在脚下发出脆响，他几乎连滚带爬扑向树干，粗糙的树皮刮破掌心，他咬牙攀上三米高的枝桠，喘息间瞥见树下幽蓝的光，青灰色的狼正仰头凝视，犬齿在月光下泛着冷芒。孙德才倒吸冷气，手脚并用又向上攀爬，树皮碎屑籁籁落在脖颈间，凉的他头皮发麻。
十米高的树冠在风中摇晃，狼绕着树干踱步，利爪刮花出刺耳声响。孙德才颤抖着取出麻绳，将自己死死捆在碗口粗的主枝上，后背紧贴着潮湿的树身。十多分钟后，狼终于发出不甘的呜咽，垂着尾巴消失在灌木丛中。
困意如潮水般涌来时，孙德才刚合上眼，便感觉有两道绿光透着黑暗。猛地睁眼，只见三米外的枯丫上，蹲着只翼展近两米的猫头鹰，弯钩状的喙滴落黏液，发出‘’咕咕‘’的诡异啼叫。他惊恐的往后仰，麻绳勒的腰间生疼，整棵树都随之摇晃。猫头鹰被惊得腾空而起，翅膀带起的风裹着腐肉气息扑面而来。
寒风掠过浸透冷汗的衣衫，孙德才打了个剧烈的寒颤。清风山的夜浓稠如墨，远处传来不知名野兽的低嚎，与猫头鹰的啼叫交织成阴森的夜曲。他死死抱住树干，脸色苍白，黑暗中每一丝响动都让头皮发麻。绝望像藤蔓般缠绕全身，不知这场与死亡的拉锯战何时才是尽头。
晨雾在鸟鸣中渐渐消散，孙德才被第一缕阳光刺醒时，整个人还蜷在树杈上，麻绳深深勒紧皮肉，双腿早已发麻。他挣扎着爬下树，目光急切的扫向背包，面包袋上沾着狼毛和涎水，却完好无损。‘’谢天谢地！‘’他长舒了一口气，干裂的嘴角扯出苦笑。水壶里的水只剩下一半，他吃着干涩的面包硬咽下去，碎屑卡在喉咙里生疼。
柴刀劈开带刺的藤蔓，锯齿状的伤口在脸上，手臂蔓延，汗水渗进伤口，像撒了把粗盐。孙德才却浑然不觉，满脑子都是李阳苍白的脸，每砍断一根荆棘，他都在心里默数，离还魂草又近一步。‘’看出的路就是最好的路标。‘’他握紧刀柄，在树干上狠狠划出十字痕迹，血珠顺着手腕蜿蜒渗出。
正午的日头毒辣，他在闷热的林间忽然瞥见左前方的山包下的阴影。那是一个天然岩洞，洞口爬满青苔，幽深的黑暗里不知藏了什么。孙德才紧握柴刀，刀尖划破掌心已保持消醒，每走一步都像踩在棉花上。洞内湿气沁骨，腐叶在脚下沙沙作响，当他确认洞内没有野兽筑巢的，紧绷的神经才稍稍放松。‘’今晚能睡个踏实觉了。‘’他倚在岩壁上喘息，后背上的汗很快被山风吹干。
暮色浸染山林时，青风山的北崖终于在雾霭中露出轮廓。孙德才站在新开辟的山道上，看着远处若隐若现的峭壁，眼眶突然发热，这两天砍出数百米的山路，蜿蜒如赤色长蛇，每一道砍痕都是与死神搏斗的勋章。他弯腰抱起一大捆干透的枯柴，火苗在山洞里跃起的瞬间，映亮了他布满伤痕却坚定的脸庞，明天，就是摘取还魂草的最后一战。
孙德才深谙山野生存之道，只要洞内篝火不熄，哪怕虎豹豺狼也不敢贸然进犯。于是他强撑着困意。每隔半小时就往火堆里添一把干柴。跳动的火苗将崖壁映的忽明忽暗。这一夜，除了远处传来几声若有若无的狼嚎，倒也算安稳。
晨光透过洞口藤蔓的缝隙，在地上投下斑驳的光影。孙德才猛然惊醒，下意识去抓装着干粮的面包袋，发现袋底孤零零躺着六个硬邦邦的面包，这点食物，仅够维持一天。他又晃了晃水壶，听着里头残存的水声，喉结不自觉的动了动，最终还是将水壶重新系紧。这水得流到日头最毒的时候，眼下只能强忍着干渴，就着清晨的寒气，啃了两个面包。
抽完一袋烟，孙德才紧握菜刀，一头扎进灌木丛。虽是春寒料峭的时节，密不透风的枝叶间却闷得像蒸笼。锋利的柴刀每落下一次，都带起细密的汗珠，很快洇湿了粗布衬衫。可他顾不上擦拭，脑海中不断浮现的床上李阳苍白的脸，手上的动作越发狠厉。
当最后一缕夕阳沉入山坳，孙德才终于抵达崖底。仰头望去，五十多米高的峭壁近乎垂直，灰褐色的崖壁光溜溜的，连个落脚处都没有。就在峭壁中段，一丛墨绿色的小草在暮色中轻轻摇曳，叶片边缘泛着奇异的金芒，这，莫非就是能起死回生的还魂草？
他攥着空荡荡的水壶，摩挲着瘪下去的面包袋，三峰卷起牙里的碎石打在脸上，生疼。翘臂宛如一道天堑横亘眼前，可李阳命悬一线，这险，他非冒不可。
暮色如墨，渐渐浸透山野。孙德才仰头望着高耸入云的崖壁，那株还魂草在暮色中若隐若现。他攥紧腰间的柴刀，喉结艰难的滚动，连日奔波以耗尽体力，干粮见底，水壶也早没了声响。无奈的摇了摇头，他转身回到栖身的山洞。枯枝在燧石的碰撞下燃起一簇跳跃的火苗，暖意却驱不散浮中翻涌的饥饿。
疲惫如潮水般袭来，他倚着洞壁沉沉睡去。梦中，李阳温和的笑容，乡亲们簇拥的身影，有老伴赵玉兰捧着饺子的模样交替浮现。蒸腾的热气模糊了眼眶。可晨光刺破梦境，辘辘饥肠将他拽回现实。他踢了踢瘪下去的面包袋，空荡荡的水壶在洞壁上撞出清响，那声音仿佛在嘲笑他准备的仓促。
再次来到崖前，孙德才深吸一口气。柴刀别在腰间，麻绳紧紧缠在肩头，掌心的汗水混着泥土反复揉搓。峭壁如斧劈刀削，青苔在潮湿的崖壁上肆意生长，凸起的石块少的可怜。它像壁虎般紧贴岩壁，一寸寸挪动，指甲深深抠进石缝儿。十多米高处，还魂草摇曳的身影近在眼前，却又遥不可及。
崖顶的古松突然撞进眼帘，反口粗的枝干在风中稳稳伫立。‘’有法子了！‘’这个念头刚闪过，脚下的碎石突然松动。失重感瞬间袭来，他本能的伸手乱抓，锋利的石棱划破掌心，却抓不住任何着力点，风声呼啸着灌进耳朵，意识在剧烈的撞击中渐渐模糊。
不知过了多久，孙德才在月光的轻抚中悠悠转醒。月光如水，静静流淌在伤痕累累的崖壁上，远处传来几声夜枭的啼鸣，为这寂静的山野增添了几分苍凉。他挣扎着起身，望着高崖上那株依旧顽强生长的还魂草，眼中的执着并未减退，反而愈发坚定。
孙德才的手指尖刚触到粗糙的山石，浑身便泛起一阵战栗。他强撑着坐起，借着朦胧的月光摸向脸颊，黏腻的血渍顺着指缝滑落，手臂传来的刺痛让他倒吸冷气。纵横交错的伤口像蛛网般蔓延，粗粝的岩棱在皮肉上划出数道血痕。破旧的衣衫挂在嶙峋的崖壁上，碎布条在风中轻轻摇晃，仿佛在诉说着方才的惊险。
此刻的他已没了半分力气生火，跌撞撞摸回山洞，瘫倒在冰凉的地面上。倦意如潮水般涌来，浑身的伤痛在意识消散前化作细碎的呜咽，最终被黑暗吞没。
晨光刺破洞口的阴影时，孙德才被一阵钻心的酸痛唤醒。四肢仿佛被巨石碾过，连撑起身子都要耗尽全身力气。喉间火烧般干渴，胃部搅成一团，发出阵阵哀鸣。他扶着洞壁缓缓起身。破碎的衣料摩擦伤口，每一个动作都牵扯着钻心的疼痛，却抵不过他内心更强烈的渴望，还魂草还在崖上，李阳还在等着他。
暮色将崖壁染成铁锈色时，孙德才紧紧攥着柴刀。连日饥寒让他的膝盖止不住的打颤，却因固执的劈砍着缠绕的藤蔓。那些油污的植物在刀刃下发出细碎的呜鸣，给他开出一条勉强能前进的道路。
当终于攀上岩顶，他像条搁浅的鱼般瘫在枯黄的蒿草间。粗粝的麻绳在掌心勒出深痕，古松的树汁混着血渍黏在虎口。望着崖下蜿蜒的阴影，他将绳索抛向深渊，听着绳索坠地的闷响在峡谷间回荡。还差十七八米距离，这足以让他喉头发紧，悬垂的绳尾恰好停在还魂草上方，那抹翠绿在赭色岩壁间像滴将坠未坠的泪。
下坠的过程如同坠入粘稠的梦境，每下降一寸，崖风都在耳边呼啸成尖锐的哨音。当还还魂草的叶片拂过指尖，黑暗中突然泛起油光。一条碗口处的乌蛇破土而出，鳞片在暮色里流转着金属般的光芒。蛇头高昂如矛，信子吞吐间腥风扑面而来。
孙德才的瞳孔骤然收紧，冷汗顺着脊梁滑进裤腰。麻绳在腕间绞出火辣辣的灼痛，他紧握柴刀的手却在发抖。对峙的每一秒都像永恒。直到蛇尾突然绷直如弓弦，碗口大的蛇口裹挟着腥风袭来，他本能的蹬向崖壁，整个人在半空中划出一道弧线。蛇牙擦着衣角掠过，在崖壁上留下四道白痕。
二次交锋时，柴刀劈空的脆响惊飞了崖间的宿鸟。大蛇反身缠住他的脚踝，冰凉的触感瞬间蔓延全身。生死关头，他用尽最后的气力将柴刀掷出。刀光划破暮色，正刺进蛇首三角区。垂死的巨蛇裹挟着柴刀坠入深渊，而他松开左手的刹那，右手闪电般攥住那株救命的还魂草。
失重感将五脏六腑搅成烂泥，孙德才在坠落中恍惚看见，崖顶的古松正化作父亲临终前枯瘦的手，徒劳地想抓住他飘远的魂灵。直到灌木的荆棘刺破皮肤，他才重重砸在腐叶堆里，掌心的还魂草渗出汗液，与血珠混在一起，滴落在暗褐色的泥土上。