江南虽未直接被八国联军铁蹄践踏，但逃难的百姓顺着水路涌来，带来了北方的战火硝烟。姜家兄妹听着那些断手断脚的百姓哭诉洋兵的暴行，恨得牙痒痒。
“哥，咱不能就这么看着！”姜念攥着拳头，龙蜕在胸口发烫，“那些洋鬼子敢烧杀抢掠，我去把他们的船凿沉！”
姜山按住她的手，指了指院里挤满的伤员：“先救人。”他转身往药炉添柴，“你去码头看看，有洋兵的探子混进来就解决掉，别惊动百姓。”
兄妹俩就此忙活起来。姜山在院里搭起棚子，用龟甲的灵气配合草药给伤员治伤，断骨的敷上药膏，第二天就能拄着拐杖走；姜念则换上男装，在码头和街巷转悠，见着那些高鼻深目的洋兵探子，抬手就是一记“寸劲”，要么打晕扔进江里，要么折断手腕交给官府，下手又快又狠。
有回三个洋兵乔装成商人，想抢逃难姑娘的首饰，刚把枪掏出来，就被姜念用脚勾住脚踝，一个个摔进泥里。她踩着其中一人的背，从怀里摸出龙蜕碎片晃了晃：“告诉你们的人，江南不是你们撒野的地方——再敢来，就不是断手断脚这么简单了。”
那些被救的百姓凑过来，有的送伤药，有的送干粮，一个老汉抹着泪说：“姑娘，你可得小心啊，那些洋鬼子有洋枪，厉害得很。”
“洋枪？”姜念冷笑一声，捡起地上的石子，屈指一弹，“嗖”地穿透了三丈外的木板，“没我手指快。”
姜山在院里听见，摇摇头又叹气——这丫头的功夫是越发精进了，就是性子也更烈了，跟老怪物一个模子刻出来的。他望着北方的方向，心里沉甸甸的：老怪物啊老怪物，你再不来，你这徒弟怕是要把江南的天捅破了。
夜里，兄妹俩坐在灯下，姜山清点着药材，姜念擦拭着磨得发亮的龙蜕。
“哥，等把这些杂碎清干净，我想去北方看看。”
“不行。”姜山抬头，“你嫂子快生了，家里离不开人。”
姜念愣了愣，随即笑了：“真的？那我得当姑姑了？”
“嗯，”姜山眼里难得有了笑意，“等孩子生下来，就叫‘念安’，盼着天下太平。”
姜念摸着龙蜕，突然觉得老怪物说得对，功夫练得再厉害，也不如护着身边人安稳。她往灶膛添了把柴：“行，我不去北方了。但要是有不长眼的敢闯到江南来，我让他们知道，龙蜕不仅能护人，还能砸脑袋。”
窗外的月光洒进来，照亮了院里的药香，也照亮了兄妹俩眼里的劲——战火虽远，脊梁骨却不能弯，护住一方百姓，守好一寸安宁，就是此刻最该做的事。
江风卷着血味掠过码头，八国联军的军舰还在长江口游弋，可先闯到江南的，是八个披着军官制服的“异类”——他们是随军而来的邪术师，带着各自国家的诡秘法术，要在这片土地上试试刀。
第一个露面的是英国黑巫师师，拄着嵌骷髅头的拐杖，在租界外掀起黑雾，雾里藏着啃食活人血肉的暗影。姜山抱着刚满月的侄女念安，站在雾前，七片龟甲突然腾空，拼成一个巨大的八卦阵，金光刺破黑雾，暗影一触到光就发出凄厉的惨叫，瞬间化为飞灰。“东方的符咒？有点意思。”黑巫师冷笑，拐杖顿地，无数骨爪从地里钻出，姜山却不慌不忙，指尖在龟甲上一点，金光如潮水般漫过地面，骨爪碰到光就融化，连黑巫师的黑袍都被灼出了破洞。
“哥，左边！”姜念的声音如裂帛，她踩着“颠倒步”，手脚并用在房檐上疾奔，手里捏着龙蜕碎片。法国的幻术师正让一群百姓对着江水自相残杀，她扬手将碎片掷出，龙蜕带着炽烈的金光砸进幻术里，那片江水突然翻涌成火龙，将幻术烧得干干净净。幻术师尖叫着后退，却被姜念追上，她反手用脚勾住对方的脖子，借着冲劲狠狠掼在地上，“让你骗凡人！”
德国的钢铁傀儡师操控着三米高的铁甲人冲来，铁甲上还嵌着炮管，轰得民房塌了半边。姜山将念安交给妻子，龟甲在他背后展开，如同一面坚不可摧的盾牌，炮弹打在上面只溅起一火星星。“念儿，用‘寸劲’！”他暴喝一声，猛地将龟甲往前一推，铁甲人被震得后退三步，就在这瞬间，姜念已如离弦之箭窜到铁甲人背后，手指并拢成锥，硬生生插进铁甲的缝隙——那是她用龙蜕练了十年的指力，只听“咔嚓”一声，傀儡的核心齿轮被搅碎，庞大的铁甲轰然倒塌。
俄国的冰法师想把整条街冻成冰窖，刚呼出寒气，就被姜念泼了一坛壮骨酒。酒液在她掌心燃成烈焰，混着龙蜕的灵气，竟将寒气烧得噼啪作响。“你们北方的冰块，没我这南方的烈火烈！”她纵身跃起，一脚踹在冰法师的胸口，对方冻得发紫的嘴角喷出鲜血，倒飞出去撞碎了自家的冰墙。
最狠的是日本的阴阳师，驱使着百鬼夜行，青面獠牙的鬼怪嘶吼着扑向逃难的百姓。姜山的龟甲金光再盛，也挡不住鬼怪源源不断地涌来，额角已渗出血珠。姜念看得双目赤红，突然扯下胸口的龙蜕，那片鳞甲在她手中暴涨成门板大小，她抓着龙蜕旋转陀螺螺，金色的气流卷着罡风，所过之处，鬼怪被搅得魂飞魄散，连阴阳师祭出的式神都被龙蜕拍得粉碎。“我师傅说过，你们这些偷学皮毛的杂碎，也配叫法术？”她一脚踏在阴阳师的法坛上，龙蜕狠狠砸下，将那面画满符咒的旗子劈成两半。
八个邪术师，在码头边留下八具或焦或碎的尸体。姜念拄着龙蜕喘气，胸口的鳞甲还在发烫，姜山走过来，用龟甲的余光扫过她渗血的指尖，递过一坛酒：“喝点？”
“早该喝了！”她抢过酒坛灌了一大口，酒液混着血水咽下去，眼里却亮得惊人，“他们的军舰敢靠岸，我就把龙蜕扔到船底，让他们尝尝沉江的滋味！”
江风突然变急，远方的军舰鸣响了炮声。姜山抱着龟甲，姜念扛着龙蜕，兄妹俩并肩站在码头最高处，身后是抱着孩子的妻子、欢呼的百姓，身前是滔滔江水和逼近的狼烟。龟甲的金光与龙蜕的赤芒交相辉映，在江南的晨雾里，撑起了一片比炮火更炽烈的光——那是骨头里烧出来的火，是血脉里涌出来的劲，管他八国联军还是千军万马，想踏过这片土地，先问问他们手里的龟甲与龙蜕，答不答应！
硝烟在码头渐渐散了，阳光刺破云层，照在姜山的龟甲上，也照在姜念的龙蜕上。那七片鳞甲泛着温润的金光，不再是冰冷的器物，倒像是有了心跳，每一次震颤都和着江岸上百姓的呼吸。
姜山抚摸着龟甲上的纹路，突然开口：“你以为这龟甲和龙蜕，真有那么大的能耐？”
姜念正用酒擦拭龙蜕上的血污，闻言一愣：“不然呢？刚才那日本阴阳式神式神，一碰到龙蜕就化了……”
“那是因为你挥龙蜕的时候，身后有张老汉举着锄头帮你挡冷箭，有王寡妇抱着孩子给你喊加油。”姜山望着江岸上慢慢聚拢的百姓，他们有的在收拾残局，有的在给伤员包扎，刚才还被邪术师吓得发抖的孩童，此刻正捡起地上的石子，往军舰的方向扔去，“你没看见吗？龟甲的金光最盛时，是那几十个码头工人手挽手挡在你身后；龙蜕最烫时，是全城百姓都在心里喊‘不能退’。”
姜念怔住了，低头看向掌心的龙蜕。那鳞甲上的纹路，竟隐隐映出百姓们的脸——有挑着药箱奔来的郎中，有扛着门板当盾牌的木匠，还有把自家粮仓打开分粮的掌柜。他们或许手无缚鸡之力，或许连“法术”两个字都听不懂，可当邪术师的黑雾漫过来时，没有一个人转身跑，反而往中间挤得更紧了。
“英国巫师的暗影，怕的不是龟甲的金光，是张铁匠把烧红的铁钳插进黑雾时喊的那句‘老子不怕死’；俄国冰法师的寒气，冻不住的是卖汤圆的李婶，把一锅滚烫的糖水泼过去时溅起的热气；还有那日本阴阳师的百鬼，最惧的不是龙蜕的罡风，是被鬼怪抓伤的少年，咬着牙往鬼堆里冲的狠劲……”姜山的声音不高，却像重锤敲在姜念心上，“这两件物件，不过是把百姓的骨头硬气、血性胆气，聚成了光，化成了力。”
正说着，江面上突然传来巨响——是百姓们自发划着渔船，往联军军舰的方向扔火药桶。火光照亮了半边天，映得每个人的脸都通红。有个断了胳膊的渔夫，咬着牙掌舵，喊得声嘶力竭：“把这些狗娘养的打回去！”
姜念看着那片火海，突然抓起龙蜕，纵身跃上一艘渔船。姜山没有拦她，只是将龟甲往空中一抛，七片鳞甲化作一道金光，护在渔船周围。
“老怪物说过，仙术再高，高不过人心齐；法器再硬，硬不过骨头硬！”姜念站在船头，龙蜕在她手中发出龙吟般的嗡鸣，“今天就让这些洋鬼子看看，江南的水，养出来的是啥样的人！江南的土，埋不住的是啥样的魂！”
渔船破浪前行，百姓们的呐喊声盖过了炮声。龟甲的金光与龙蜕的赤芒交织，在江面上铺开一张巨大的网，网住的不是鱼，是千千万万颗与这片江山生死与共的心。这心，比钢铁更坚，比烈火更烈，比任何邪术都要所向披靡——因为它从来不是一个人在跳动，而是一城人、一国魂，在同频共振，至死不休。
联军的军舰见邪术师们没了动静，仗着船坚炮利，竟又往前逼了半里，炮口对准了岸边的民房，一副胜券在握的嚣张模样。
就在这时，江面上突然冒出几十艘破烂渔船，船头站着的全是精赤着上身的汉子，有的握着渔叉，有的抡着斧头，还有的扛着锈迹斑鸟铳鸟铳——竟是一伙海盗。
“就是他们！”领头的海盗头是个独眼龙，举着把大刀嘶吼，“老神仙说了，见着这种气宇轩昂又透着蛮横的，往死里砍！”
这伙海盗不知从哪冒出来的，打法野得没边。他们不按章法，驾着渔泥鳅泥鳅似的在军舰之间穿梭，靠近了就往甲板上扔点燃的桐油桶，或是用带倒钩的铁链缠住军舰的螺旋桨。有个瘦得像竹竿的海盗，竟抱着根桅杆，硬生生从军舰的舷窗钻了进去，接着里面就传来惨叫和枪声。
“这帮疯子！”联军的军官在望远镜里看得瞪眼，他们见过正规军，见过义和团，却没见过这么不要命的——明明船不如人，枪不如人，却像飞蛾扑火似的往上冲，每个人眼里都冒着血丝，喊的不是“抢钱”，而是“把船凿沉，别让他们上岸！”
姜念在渔船上看得清楚，这伙海盗的招式散乱得可笑，有的挥着斧头却砍空了，有的刚爬上军舰就被打了下来，可摔进水里的，呛两口又抓着木板往回游，嘴里还骂骂咧咧：“狗日的，敢打老子的船！”
“他们身上的劲，跟码头的百姓一模一样。”姜山不知何时也上了船，龟甲在他头顶旋转，“老神仙说的‘气质’，大概就是这股子，明知打不过也得咬掉对方一块肉的狠劲。”
正说着，独眼龙突然举着大刀冲向旗舰，他背后中了一枪，血顺着脊梁骨往下淌，却像没知觉似的，愣是凭着一股蛮力，将大刀插进了旗舰的了望塔老子老子是长江里泡大的！这片水，容不得你们撒野！”他嘶吼着，拉燃了腰火药火药包。
“不好！”姜念瞳孔骤缩，龙蜕在她手中化作一道金光，猛地撞向独眼龙——不是拦他，是把他往回撞。就在金光触到独眼龙的瞬间，火药包轰然爆炸，旗舰的了望塔被炸得粉碎，而独眼龙被金光护着，只震得吐了口血，没丢性命。
“你个憨货！”姜念骂着，却伸手把他拉上船，“要炸也得炸船底！”
独眼龙抹了把脸上的血，嘿嘿笑：“懂了！下次炸船底！”
这场仗打得乱七八糟，海盗们凭着一股疯劲，竟真把联军的军舰搅得晕头转向。有三艘船被凿穿了底，还有两艘的炮管被铁链缠住，动弹不得。等联军反应过来要反扑时，江面上的渔船早已没了踪影，只剩漂着的木板和冒烟的船骸。
后来百姓们才知道，这伙海盗长江长江上的纤夫、渔夫，被洋人的船撞翻了生计，逼得落草为寇。前阵子遇到个喝醉的老神仙（不是别人，正是在云上被灌醉的老怪物，不知怎么晃到了江边），指着联军的方向说：“见着穿洋装、扛洋枪的，往死里揍，揍完了有好酒喝。”他们记着这话，今天见军舰嚣张，就红着眼杀了过来。
没人知道他们的名字，只传说有伙海盗帮着打跑了洋鬼子。姜念把他们藏在山里养伤，给他们送酒时，独眼龙还摸着后脑勺犯迷糊：“咱就是想出口气，咋就成了英雄？”
姜山笑着给他倒酒：“因为你们护的，是这片水，是水里的人。”
远处的江面上，联军的军舰开始往后退。阳光洒在波光粼粼的水面上，像铺了层金箔。那些稀里糊涂成了英雄的海盗，在山里喝着酒，骂着洋鬼子，浑然不知自己这一仗，竟让江南的百姓，多了三分挺直腰杆的底气。