云新阳和吴鹏展进了吴府大门，小厮引着他们往书房去，说老爷和客人们都在里头。到了书房门口一瞧，果然如他俩所料。平日里，云新阳私下见吴夫子，或是只有吴鹏展、武师傅在时，都颇为随意，极少行礼。但今日有同窗在，他进门后便规规矩矩地先给坐在上位的吴夫子行了一礼，朗声道：“吴夫子好。”又转向两边的人拱了拱手，“各位师兄弟好。”
汪泽瀚等人连忙起身还礼，云新阳这才找了个空位坐下。杨家宝和胡添翼坐在一起，吴鹏展一屁股就挤到了胡添翼身边，云新阳则在汪泽瀚下手的椅子上坐定。
汪泽瀚率先开口，语气里带着关切：“一路回来还顺利？”
云新阳笑了笑，答道：“师兄还不知道我的运气？说出来您或许不信，这次坐船回来，一路顺风顺水，连个停靠的码头都没沾，比平日快了一倍不止。”
汪泽瀚闻言，也笑了，语气却十分诚恳：“我当然信。”
杨家宝下半年也打算外出求学，见状便问道：“你们下半年有什么打算？是留在吴家书院，还是再出去读书？”
“我们在府学跟马夫子告别的时候，他老人家挺高兴，还特意提了一嘴，说我们可以去试试考徽安府学。回来跟吴夫子一说，他也觉得这主意好。”云新阳缓缓道出他和吴鹏展的计划，“我们打算过两天就动身。”
汪泽瀚中举之后，已经在省府府学读了半年书，闻言点头赞同：“既然有这打算，是该尽早出发。我回来时，好些学院都已经贴出招生计划和考试时间了。但凡考试时间不冲突，你们都可以报。不过依我看，你俩考府学把握很大，到时候咱们又能一起读书了。”
“那就借师兄吉言了。”云新阳拱手谢道。
说话间，有小厮在门外禀报：“老爷，徐秀才到了。”
徐越才推门进来，笑着与众人一一打过招呼，找了个位置坐下。没过多久，范丞坤也到了。可他刚坐下没说两句话，外面又传来禀报声：“老爷，又来了五位秀才。”这五位是继云新阳他们之后的去年这一次院试中中榜的，都是县城及附近的。
云新阳转头看向汪泽瀚，略带疑惑地问：“你们莫不是约好一起的？怎么没一块来？”
汪泽瀚摇了摇头：“我跟他们并不熟，没约过。”
这可真是巧了。云新阳暗自思忖。吴夫子办学八年半，起初加上自己儿子吴鹏展才三个学生，现在在书院读书的人已有七十多。这些年共参加四届院试，走出了十四名秀才——反观县学，倒连续两次院试没人中榜，成了“黑窝”。如今，吴家书院走出去的秀才里，一个中了举人，一个中了进士，而吴夫子自己却中了状元。当年夫子最担心的“干翻县学”，结果成了现实。 好在县令也从中获益，没有出现惹县令不高兴的事。
今日这十四位秀才来了十二位，就差季科和花宝根。中午吃饭，一张桌子自然挤不下，只好拼了两张方桌。去年新中的那五位秀才，云新阳与他们没什么交集，甚至连名字都叫不全。这会儿，与他们其中有相熟的胡添翼悄悄凑过来，给云新阳介绍了几人。那几位秀才倒都认识云新阳，只是早听说这位师兄性子冷淡，一副不好相处的模样，所以就是今年去了府学的，也没有主动上前搭过话。
今日吴夫子心情大好，目光扫过在场众人，连年纪最小的也已虚龄十五，便笑着提议：“今日高兴，都可喝点酒助助兴。”
第一杯，全体学子齐齐起身，双手端杯，声音洪亮：“第一杯，谢夫子多年来对学生们的悉心教导！”
“第二杯，祝贺夫子高中状元，光宗耀祖！”
“第三杯，祝夫子身体康健，未来事事顺遂！”
轮到第四杯，众人转向范丞坤，齐声笑道：“祝贺范师兄高中进士，未来官运亨通！”
范丞坤满面喜色，举杯回应间，却悄悄留意着云新阳的神情。他见云新阳敬吴夫子时，眉眼间满是真诚，话音清亮有力，可轮到敬自己，却面色淡然，嘴唇甚至没怎么动，敷衍得明显。范丞坤暗自思忖，自他进了吴家，云新阳便一直是这副冷淡模样，从未主动跟他说过一句话。他是真心想与云新阳交好，况且大半年不在家，压根没机会碰面，既不是自己无意间得罪了他，那便一定又是家里人出了岔子。
一旁的胡添翼，比往日清瘦了不少，自来到吴家就一直沉默着，此刻却难得来了兴致，拉着云新阳和吴鹏展要“敲老虎杠子”。云新阳二人也乐意陪着，反正按往日规律，最后输了喝酒的总归是胡添翼自己。吴夫子在旁看着，也未反对。霎时，花厅里划拳声、喊数声此起彼伏，热闹非凡。
待众人酒足饭饱，范丞坤起身走到云新阳跟前，轻声道：“云师弟，可否借一步说话？”
云新阳正想找机会与他单独谈谈，当即起身，跟着往花厅外走去。
院子角落里有座精巧的小亭子，云新阳信步走了过去。二人坐下后，范丞坤也不绕弯子，直截了当地问：“云师弟，师兄是不是哪里做错了什么，得罪了你？”
云新阳神色依旧淡淡的，语气带着几分疏离：“您如今是新晋进士老爷，将来要在京城做大官的，错与不错，唯有皇帝有权评价。我一个寻常百姓，哪有资格置喙？只是范进士，不看重师兄弟情谊也罢，不记得昔日救命之恩也行，但别仗着我宽容不计较，就觉得我好拿捏。还请您记住，兔子急了尚且咬人，莫要欺人太甚。”
范丞坤听到这话，心头一沉，瞬间明白了症结，当即朝着云新阳拱手：“究竟发生了何事，还望师弟直说，省得我回去费神追查。我保证，范家往后绝再不会有为难云家的举动。”
“你回去问问你家码头上那杂货铺的掌柜，他都对我说了些什么？打算对我家做什么？至于你的保证，早已不是第一次，你觉得我还会信吗？看在师兄弟的情分上，我最后规劝你一句:你如今不过是个庶吉士，尚未正式封官，还没到有张扬资本的哪个地步，还是收敛点好。我言尽于此，再送你一句：好自为之。”云新阳说完，起身便回了花厅。