第一炉聚气丹，虽然品相勉强，数量也少得可怜，但那种握在手中沉甸甸的真实感，以及丹药入腹后真切感受到的灵气涌动，就像黑夜中骤然亮起的一簇微弱却真实的火苗，瞬间点燃了林末心底深处的希望。他觉得自己就像在漫漫长夜里跌跌撞撞摸索的旅人，终于在遥远的天边，瞥见了第一缕微光。
这股初尝成功的喜悦，并没有冲昏他的头脑。相反，那份成就感如同催化剂，让他变得更加清醒和冷静。他小心翼翼地将炼丹炉底那些焦黑、粘稠的药渣一点点刮下来，铺在一块干净的石板上。他眯着眼睛，仔细观察着它们的颜色、质地，甚至将神秘玉简贴近，去感应其中残存的细微能量波动。
“颜色发黑，又粘又糊，还带着一股呛人的焦糊味……”他一边看一边在心里默念，对照着《炼丹初要》里对失败药渣的描述，一条条对号入座。这是药材被烧焦、碳化的痕迹。“这说明，最大的问题还是出在融合阶段。火候没控制好，药材的精华要么太快被烧干，要么直接就碳化了，根本没法好好融在一起。”他又拿起一颗勉强成形的丹药细看，“还有，丹药表面那些斑点和歪七扭八的样子，肯定是最后凝丹那会儿，我的灵力引导和温度都没稳住。”
他没有因此气馁。炼丹这玩意儿，本就是个水磨工夫，指望一口吃成胖子那是不可能的。第一次就能鼓捣出三颗丹药，撇开运气成分不谈，至少也算得上是个不错的开局了。
找准了症结所在，接下来的路就清晰得不能再清晰了——练！往死里练！特别是提纯、融合、凝丹这三个最要命、也最容易功亏一篑的环节，必须狠狠地练，练到身体和意识都能本能地反应！
于是，接下来的日子，林末几乎是把所有的闲暇时间，都铆足了劲儿，一头扎在了丹炉边上。
他开始了第二次炼制聚气丹的尝试。
这一次，他比上次更加小心翼翼，每一步都反复思量，不敢有丝毫大意。温炉、投料这些基础步骤已经熟练得像呼吸一样自然，他将更多的精力集中在了提纯和融合阶段的火候控制上。双手不再像上次那样带着一丝慌乱，而是稳稳地调节着灵炭的增减和风门的大小，生怕温度偏离玉简上标注的最佳范围一丝一毫。
同时，神秘玉简的作用也被他发挥到了极致。不再仅仅是靠它来感应丹药成品，而是主动分出一缕心神，与玉简紧密相连，就像在炉内长出了无数看不见的触手，深入到那沸腾翻滚的药液里。去“看”，去“听”，去“感受”每一种药材的精华在不同温度下的细微变化，感受它们是如何一点点融合，又在高温下产生怎样的反应。
嘶……
即便如此小心，该来的意外还是来了。在融合阶段最后一次提升温度的关键节点，他添加灵炭的手还是快了一线，炉内温度猛地就往上蹿！虽然他几乎是同时就察觉到了不对，并赶紧采取了补救措施，但终究还是晚了那么半拍。
开炉一看，炉底只剩下一滩比上次更黑、更硬的废渣。
第二次尝试，彻底失败了！
林末默默地收拾着丹炉，心里泛起一丝丝失落，但很快就被一股不服输的劲头压了下去。他闭上眼，仔细回味着刚才温度失控的那个瞬间，将那种对火候细微变化的感受，死死地刻在了脑子里。下一次，绝不能在这里失误！
第三次尝试，几乎是清理完炉子后就紧随其后开始了。
吃一堑长一智，这一次，他在融合阶段宁可慢点，也绝不再图快。前期的提纯和融合过程，可以说是完美无缺，行云流水。然而，到了最后的凝丹阶段，也许是心神消耗得太厉害，又或者是对那套手印还不熟悉，他打出的凝丹手印出了点偏差，导致药液虽然勉强凝结了，却没能团成圆润的丹丸，而是碎成了几块大小不一、药性流失严重的绿色晶体。
第三次尝试，算不上完全失败，但也绝对不是成功的丹药！只得到几块药效比废丹强点有限的“残次品”。
林末还是没有气馁。他很清楚，这次的问题在于自己对凝丹手印和灵力引导的掌控还不到位，手和心还没完全合一。
所以，在进行第四次尝试之前，他足足花了一整天时间，就对着空气一遍遍地演练凝丹手印，将书中的每个动作、每次灵力流转的路线，都像刻碑一样印在脑海里，刻在指尖。甚至在空炉子里模拟那种用灵力引导药液旋转、收缩、凝结的感觉。
第四次，再次开炉！
这一次，林末的状态前所未有的好。提纯、融合一气呵成，没有一丝停滞，火候的掌控也几乎没有出现任何纰漏，达到了近乎本能的境界。到了最后的凝丹阶段，他深吸一口气，脑子里一片清明，没有杂念。熟练而稳定地打出那套已经练习了无数次的手印，同时将一股恰到好处、温和而持久的灵力输入丹炉，引导着那团已经完美融合的翠绿色药液开始螺旋、收缩、分化……
一股比第一次浓郁数倍的丹香瞬间弥漫开来，香气纯粹，悠长，仅仅是闻到，就让人精神一振，头脑清明！
林末的心再次提到了嗓子眼，双眼一眨不眨地盯着炉内。
终于，当那股浓郁的丹香达到极致，又开始慢慢内敛收缩，不再向外飘散时，他知道，成了！他果断出手，熄灭炉火，然后，怀着一丝紧张和巨大的期待，小心翼翼地开启了丹炉！
炉底中央，赫然躺着五颗圆润饱满、通体呈现出鲜亮淡绿色的丹药！虽然凑近了看，表面依然能看到极其微小的杂质，但无论是色泽、圆润度，还是散发出的那种灵气波动，都比第一炉那三颗强出了不止一个档次！
“成了！这次的品质明显提升了！”林末再也忍不住，紧绷的心神瞬间放松，一股巨大的喜悦像电流一样传遍全身。虽然依然只是下品聚气丹，但这已经是下品中接近顶峰的存在，距离中品，只差一线之隔！而且，成丹数量也多了一颗！
这实打实的结果，证明他的那些苦练没有白费！他的方向是对的！
在接下来的几天里，林末趁着手热，又接连进行了数次炼丹。随着一次次的重复和对细节的细微调整，他的熟练度以肉眼可见的速度提升着，成功率也在稳步增长。期间偶尔也会因为一些小失误导致失败或者丹药品质下降，但这已经不能影响大局。总体而言，他已经能够稳定地炼制出每炉三到五颗、品质基本接近下品顶峰的聚气丹了！
这个成绩，如果传到青石镇的那些药铺掌柜耳朵里，怕是能惊掉他们的下巴！要知道，许多炼丹学徒磕磕绊绊学个大半年甚至一两年，都未必能达到他这种稳定的成功率和品质！林末之所以能进步得这么快，固然离不开《炼丹初要》这本好教材，也跟他自身的刻苦和悟性有关，但最关键的，还是神秘玉简！是玉简赋予他的那种超越常人的感知力，让他能够清晰地“看透”炉内药材的变化，更快地找到问题、总结经验，然后优化每一步的操作。
在炼丹技术突飞猛进的同时，林末也没有放松自己的修炼。
他开始有计划地服用自己亲手炼制的下品聚气丹。虽然品质确实不高，药力也算不上多强，吞下去后还有那么一丝杂质需要费点心神去化解，但这毕竟是真正的聚气丹！它带来的聚集灵气的效果，让林末的修炼速度再次得到了切实的提升。
他依旧坚持以吸收青木草精气为主，稳固根基，保持灵力的纯净和活力。特别是那株变异青木草，它提供的带有淡淡锐金属性的精气，对他淬炼经脉、凝练气海有着非同寻常的帮助。而那些聚气丹，则更多地被他当作加速器，用于冲击更高境界瓶颈前的灵力积累，或者是在灵力大量消耗后的快速恢复。
这种将不同能量来源巧妙结合、取长补短的修炼方式，让他的修为进展速度，快得连他自己都有些心惊！
仅仅半个月不到，他就清晰地感觉到，自己已经将练气二层中期的境界彻底稳固下来，并且开始势头十足地向着后期稳步迈进！
这种实力飞速增长、一步步变强的感觉，就像一团温暖的火焰，在他心头燃烧，驱散了身处异乡、危机四伏环境下的不安感，取而代之的是一种充实的喜悦和踏实的安全感。
这段时间里，他也没有忘记对那株地脉灵根种子的温养和观察。每天都会分出一缕最纯净的生机能量输入其中。在他日益强大、甚至开始显露出“神识”雏形的精神力感应下，他能更清楚地察觉到，那颗沉寂了无数岁月的种子内部，一股微弱却真实不虚的生命力，正在以一种极其缓慢的速度，一点一点地苏醒过来！虽然距离它真正破土发芽还不知道要多久，但这个发现本身，就足以让林末对它的未来充满了期待。
至于周围环境的安全问题，林末始终没有放松那根紧绷的弦。他每天都会将灵识散开，仔细地扫描周围好几遍。那些巨大的脚印再也没有出现过，腐生阴菇也还是死气沉沉的老样子。一切看似风平浪静，但骨子里透着一股说不出的古怪，让他不敢有丝毫大意。
他很清楚，自己必须以最快的速度，将炼丹技术提升到能够稳定产出中品聚气丹的水平。只有炼出更高级的丹药，他才能获得更丰厚的报酬，才能买到更厉害的功法、更趁手的法器，甚至是能够护身的防御阵法！只有把自己武装得足够强大，才能在这个充满了未知和凶险的修仙世界里，真正拥有从容活下去的资本和底气！
这一天，林末再次坐到了丹炉前。经过前面十几次的反复练习，他对炼制聚气丹的整个流程，已经达到了熟稔于心的地步，对凡火的控制也变得炉火纯青，几乎随心所欲。
温炉、投料、提纯、融合……每一个步骤都像呼吸一样自然，行云流水般顺畅，没有一丝多余的动作或迟疑。
到了最后的凝丹阶段，他深吸一口气，眼神专注，仿佛整个世界只剩下他、丹炉和炉中的药液。手中打出的凝丹手印完整而稳定，没有一丝偏差。同时，一股恰到好处、温和而持久的灵力，缓缓注入丹炉，引导着那团已经完美融合的翠绿色药液开始螺旋、收缩、分化……
浓郁到了极致的丹香，带着一种全新的、更加纯粹的灵气波动，瞬间充斥了整个石洞！香气醇厚悠长，闻之令人心旷神怡，仿佛连神魂都被洗涤了一般！
林末的心脏狂跳起来！这种香气，已经远超之前的下品丹！
开炉！
他怀着激动到几乎颤抖的心情，小心翼翼地打开了炉盖！
炉底正中央，赫然躺着五颗圆润光滑，通体呈现出鲜亮绿色、仿佛初生绿叶的丹药！阳光透过缝隙，洒在上面，折射出令人心醉的光泽！仔细一看，其中甚至有两颗，绿色更加深邃，隐隐透出一种玉石般温润的光泽，散发出的灵气波动，更是远超其他几颗！
“成了！五颗！而且……有两颗是中品？！”林末的呼吸猛地一滞，双眼瞬间瞪大，里面爆发出一种难以置信、夹杂着巨大狂喜的光芒！
中品聚气丹！