中军大帐内的气氛有些微妙
“川府栈道崎岖，破城炮运不进去……滇州瘴气弥漫，将士们水土不服……”赵钰念叨着，越想越是憋火，“这叫什么事儿！当初的南唐到底是怎么拿下这两个地方的！”
赵泓倒是比他沉得住气，盯着堪舆图上那两块鲜红的区域，一言不发。这是天险，实在是人力难以在短时间内克服的障碍。
林笑的目光在地图上那两处地方来回移动，心中思索着对策。他知道川滇之地凶险，却没想到会如此难缠。地势险要，悍不畏死的土司私兵，加上诡异的瘴气，就像拦路虎，死死地挡住了大夏一统天下的步伐。
良久，他抬起头，帐内所有人的目光都汇聚了过来。
“滇州之事，需从长计议。那种地方，不是寻常军士能够涉足的。强行进军，只会徒增伤亡。先放一放。”
他顿了顿，手指重重地落在了“川府”二字上：“至于川府，既然炮运不进去，那就用人填。我亲自去。”
“笑哥儿！”赵钰立刻反对，“那地方太险了！”
“我的神机军可不只有破城炮！少了破城炮还不会打仗了！”林笑语气中的不容置疑，让所有人心头为之一振“四殿下，江南的后续事宜，就全权交给你了。收拢降军，安抚民心，清查田亩，这些事比打仗更重要。”
赵泓点了点头，这是林笑对他的历练，更是将来能否登上那个位置的重要保障！
与此同时，千里之外的东海之上，又是另一番光景。
“海贼王”号的甲板上，几个新晋的私掠联盟头领正围着一张海图，七嘴八舌地商议着什么。他们都是近来才冒头的狠角色，至于之前那些跟着林灵打下舟山水师的老船长们，大都得了封赏，洗白上岸，在沿海各州府当起了威风凛凛的官老爷。如今还留在林灵身边的老人，只剩下张横和小陆子。
几天前，林灵的船队刚回登州港补给，一份来自锦衣卫的密报便送到了她手上。当得知那个三番两次与兄长作对的唐黎，在石洲渡兵败后竟被自家舰队救走，林灵当场就炸了毛，一脚踹翻了身边的酒桶。
“赵钰那个混球是干什么吃的！煮熟的鸭子都能飞了？”少女的脸上满是怒火，“告诉兄弟们！所有人，立刻补给！老娘要去海上堵了那条漏网之鱼！”
张横和小陆子对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。他们这位大小姐，平日里看着娇俏可人，可一旦发起火来，比海上风暴还要吓人。
登州水师统领刘猛得到消息后，二话不说，直接从刚列装的新舰中调拨了四艘，交由林灵指挥。这四艘新式战舰，不仅体型更大，船身两侧更是加装了数门破城炮，是专门用来打硬仗的。
刘猛亲自将林灵送到码头，郑重其事地说道：“林姑娘，侯爷有令，此獠狡诈，务必让他葬身鱼腹，永绝后患！”
“放心吧老刘，”林灵拍着胸脯，笑得像只小狐狸，“落到我手里，他不想死都难！”
东海之上，天宝钱庄的舰队已经漫无目的地漂泊了五六日。
唐黎独自坐在高大的楼船船头，任由冰冷的海风吹乱他的发丝。他一言不发，只是静静地看着远处海天相接的尽头。
败了，败得一塌糊涂。
这次的失败，不仅仅是输了一场仗，更是意味着天宝钱庄在南唐几十年的布局，尽数付诸东流。他甚至可以想象，夏国人会如何将天宝钱庄在各地的分号连根拔起，将他积攒的财富尽数充入大夏国库。
如此一来，放眼整个东平洲，天宝钱庄还能立足的地方，便只剩下那个早已被大夏打残的北周了。可北周，又能撑多久？夏国人横扫天下的大势，已无人可挡。
唐黎左思右想，始终想不明白，自己究竟错在了哪里。为什么林笑的运气总是那么好？
他想起一年前，自己初见林笑之时，那时的林笑不过是个初出茅庐的少年，虽然有些才气，但在他眼中，与路边的石子并无区别。他也曾动过念头，想助他一臂之力。只是他心中的骄傲，让他不屑于对一个无名小卒太过上心。
谁能想到，短短一年，再见面时，那块路边的石子，已经成了光芒万丈的大夏冠军侯，战功彪炳，权倾朝野！
唐黎甚至有些怨恨自己的师傅，那个神龙见首不见尾的老家伙。不是说林笑是百年难得一遇的文圣苗子吗？文圣苗子怎么不去好好读书写字，跑来带兵打仗？还他娘的这么能打！这简直是天底下最大的笑话！
糊弄谁呢！唐黎愤愤地收起了手中的折扇，朝着海里吐了口口水。
舰队在海上漫无目的地又漂了两天，这一路上，他们遇到了不少商船。但奇怪的是，那些商船一见到他们舰队绣着“天宝”二字的旗帜，便如同见了鬼一般，远远地就调转船头，仓皇逃遁。
船上的众人纷纷察觉到了不对劲，似乎有什么危险正在朝着他们靠近。
第十日的清晨，天色微明。舰队按照计划，开始朝着粤州的临水港方向驶去，他们需要在那进行补给。船上的水和食物都快见底了，他们只能祈祷，粤州现在还没有落入夏国人的手中！
就在此时，楼船最高处的了望塔上，突然传来了急促的警钟声！
“当！当！当！当！”
“敌人！快！准备战斗！”负责了望敌情的了望手高声呼喊，休息的水手们纷纷从睡梦中惊醒。他们手忙脚乱地穿上了衣服，冲出船舱。
唐黎冲出船舱，抬头向着远方望去，只见在晨曦的薄雾中，海平面上，出现了一个个小黑点。
随着距离的拉近，那些小黑点变得越来越清晰。
数十艘体型庞大的战舰，一字排开，黑色的船身，黑色的风帆，如同一堵移动的海上城墙，正以一种无可阻挡的气势，朝着他们笔直地冲来！
为首的几艘战舰，船头之上，一面绣着狰狞骷髅头的黑色大旗，正迎着海风，猎猎作响！