宗的山门在暮色中泛着冷光，陆辰指尖的仙葫藤蔓还缠着那枚星轮徽章，布料上的银灰色雾气尚未散尽，就听见山门前传来一阵细碎的骚动。负责守山的弟子本该按例盘问，此刻却只是麻木地站在原地，眼神空洞如蒙尘的琉璃，直到陆辰四人走近，才机械地抬手放行，喉间挤出两个字：“长老……进。”
“不对劲。”阿蛮的银线突然绷紧，悄无声息地缠上那弟子的手腕，星芒在她指尖闪烁——对方脉门处的灵力像凝固的死水，既无起伏，也无阻滞，就像被什么东西硬生生抽走了大半生气。“他的灵息比晨间弱了三成，而且……”银线收回时沾着点极细的灰屑，在月光下泛着金属般的冷光，“和影轮殿徽章上的蚀灵粉成分相同。”
婉清的玉佩在袖中发烫，她快走两步跟上陆辰，声音压得极低：“方才在灵植圃，地脉污染的蔓延速度突然慢了，我还以为是仙葫之力起了作用，现在看来……”她眼角的余光扫过长廊两侧的石灯，往日里彻夜不熄的灵火此刻只剩豆大的微光，灯座上布满蛛网状的灰痕，“他们在转移目标，从地脉转向人。”
张猛的斧头在掌心转得愈发急促，火光映得他脸色铁青：“老子刚从演武场过来，那边更邪门！平时能劈裂巨石的弟子，今天连木靶都砍偏了，说是握不住兵器，手腕像灌了铅——还有两个负责看守藏经阁的师弟，居然在石阶上睡着了，喊都喊不醒！”他猛地顿住脚步，斧头重重砸在旁边的石柱上，震落的石屑中竟混着几片灰黑色的鳞状物，“这玩意儿，和上次在黑风谷见过的影阁死士鳞片一模一样！”
陆辰的仙葫藤蔓突然无风自动，顺着长廊的廊柱向上攀爬，青光所过之处，那些附着在梁柱上的灰痕纷纷蜷缩成球，却并未消散，反而像有生命般往弟子聚集的方向蠕动。“他们在用蚀灵粉制造‘傀儡’。”他指尖凝起一道青芒，轻轻点在那名守山弟子的眉心，对方空洞的眼神短暂地闪过一丝清明，随即又被浓雾般的麻木覆盖，“不是强行控制，是削弱灵智，让他们失去判断能力，变成只会执行简单指令的空壳。”
四人快步走向内门，沿途所见愈发心惊：药庐的弟子把晒干的锁阳草错当成了毒藤，正往丹炉里扔；负责传讯的弟子拿着符纸发呆，问他话只会重复“知道了”；就连平日里最警觉的巡山队，此刻也只是机械地沿着固定路线行走，对擦肩而过的陆辰等人视而不见。
“到议事堂了。”婉清突然停在堂前，玉佩的光芒急促闪烁，“里面有人。”
堂内的烛火忽明忽暗，映出几个模糊的身影。陆辰示意众人隐匿气息，仙葫藤蔓悄然从窗缝探入，将堂内的对话送了出来——那是个刻意压低的沙哑嗓音，带着金属摩擦般的质感：“……蚀灵粉的剂量要再减三成，不能让他们太早察觉异常，等星轮徽章在各脉流转一圈，自然有人替我们把‘影阁余孽’的罪名坐实……”
另一个声音略显年轻，带着犹豫：“可玄真子长老的灵识还在，要是被他发现……”
“玄真子？”沙哑嗓音轻笑一声，“他正忙着加固地脉结界，哪有功夫管这些‘小异动’？再说，”声音顿了顿，带着毫不掩饰的恶意，“就算发现了，有这么多‘证人’指着是陆辰他们带回的黑风谷瘴气所致，他信谁？”
窗外的陆辰四人交换了一个眼神，张猛的斧头已迸出半尺高的火焰，被婉清及时按住。阿蛮的银线顺着窗棂缝隙织成密网，星芒在网眼间跳动，锁定了堂内两人的方位——其中一个，气息竟与负责管理丹房的刘师兄极为相似。
陆辰的仙葫藤蔓突然收紧，将窗台上一片即将飘落的枯叶稳稳托住，青芒中映出那片鳞状物的虚影：原来影轮殿的目标从来不是单纯的地脉，而是借蚀灵粉制造混乱，再嫁祸给从黑风谷归来的他们。此刻长廊尽头传来一阵急促的脚步声，玄真子的声音远远传来：“陆辰何在？速到丹房一趟，弟子们说……”
婉清迅速将玉佩贴在窗沿，留下一道隐蔽的灵息标记：“走！不能让他们把脏水泼过来！”
张猛狠狠瞪了眼堂内，低声骂道：“等老子查出来是谁在装神弄鬼，非把他的鳞片扒下来烤了！”
陆辰最后看了眼那些麻木的弟子，仙葫藤蔓轻轻拂过他们的肩头，留下淡淡的青痕——那是能暂时抵御蚀灵粉侵蚀的标记。他知道，这场无声的渗透才刚刚开始，而藏在暗处的那只手，已经握住了宗门的脉搏。
长廊的石灯彻底熄灭时，议事堂的烛火却突然亮得刺眼，隐约传来一声瓷器碎裂的轻响，像极了某个计划开始转动的信号。