艾莉丝灰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，手指无意识地绞着衣角，仿佛在触碰一段尘封的往事。
“林德，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰。
“我从不知道父亲是谁。母亲只告诉我，他是一位贵族，至少身份上如此，不是什么……野小子。她把他藏得很深，深到我连探究的欲望都没有。”
她顿了顿，目光投向窗外黑岩领冬日的天空，仿佛能穿透云层，看到那座遥远的、充满魔法光辉与暗流的学院。
“因为我的母亲……露丽·爱尔纳，”提到这个名字时，艾莉丝的语气带着敬畏与一丝不易察觉的骄傲。
“她是皇家法师学院的院长，也是许多人眼中的‘万法魔女’。”
“万法魔女？”林德眼神微凝，这个名字本身就代表着一种极致的力量。
“是的，”艾莉丝点点头，“她是迄今为止，唯一一个被公认能真正融汇贯通所有法术派系的大法师。元素、塑能、防护、预言、死灵、幻术……在她手中，魔法没有界限。这天赋让她登顶院长之位，却也成了某些人的眼中钉、肉中刺。”
“学院……远非净土。”
艾莉丝的语气带着一丝嘲讽。
“它被王权笼罩，为战争服务。母亲主导研发的武器，威力惊人，却也树敌无数。
坚壁之城战场上那改变战局的‘晶骸龙息炮’，正是出自母亲之手。
它为王国夺回了大片失地，包括你现在脚下的黑岩领。
但这巨大的功勋，带来的不仅是荣耀，更是汹涌的妒忌和赤裸裸的敌视。”
艾莉丝的声音低沉下去：
“那些人，躲在学院阴暗的角落，从污蔑她的研究‘亵渎魔法本质’‘危及王国平衡’，到后来……甚至发展到了威胁。
威胁她的位置，威胁她的安全，甚至……威胁到我。”
林德放在膝上的手微微收紧。
他能想象，一个掌握着如此恐怖力量却又身处权力旋涡中心的女性，会面临怎样的明枪暗箭。
而艾莉丝，作为她唯一的女儿和可能的软肋，处境更是危险。
“母亲……她害怕了。”
艾莉丝的声音带着一丝哽咽，但很快被倔强压下。
“不是害怕自己，而是害怕那些人会对我下手。于是，她找到了你的父亲，布鲁斯伯爵。一场交易……或者说，一次托付。她以‘派遣私人教师指导伯爵次子’的名义，将我送到了即将被‘发配’到黑石领的你身边。
名义上是你的老师，实际上……是让我远离学院的风暴眼，寻求伯爵领的庇护。”
林德心中了然。
难怪当初艾莉丝会以那种方式成为他的老师，难怪她如此年轻却拥有深不可测的魔法知识，难怪她对学院讳莫如深。
这一切的背后，是一位母亲在惊涛骇浪中为女儿寻得的一叶孤舟。
“所以，”林德看着艾莉丝，目光深沉，“这位卡萨斯，你认识？”
艾莉丝回忆了一下，点点头：
“听说过。卡萨斯·维兰，他确实是母亲的学生，或者说……曾经是。
他资质不算顶尖，在竞争激烈的学院核心圈子里始终未能出头。
后来似乎被安排到了‘法术现象观察与记录部’这种偏向文职、远离核心研究的部门。
为人……风评就是中规中矩，甚至有些平庸，没什么特别突出的地方，也没听说有什么劣迹。”
“中规中矩？平庸？”
林德嘴角勾起一抹冷冽的弧度，手指在扶手上轻轻敲击，“这种人，在权力倾轧中，往往是最容易被利用，也最容易……反水的棋子。”
他心中的疑虑更深了。
艾莉丝的行踪，是伯爵府与露丽院长之间的高度机密。
除非是露丽院长本人，在极其隐秘的情况下，派出了这位绝对信任的“平庸”学生来传递消息或寻求帮助，否则，卡萨斯出现在黑岩领，本身就意味着极大的问题！
更大的可能是：露丽院长在学院内部的对手，不知通过何种渠道（或许是监视院长，或许是渗透了某些环节），得知了艾莉丝可能的去向，并派出了这个看似不起眼、不容易引起怀疑的卡萨斯前来“确认”和“接触”。
至于接触之后想做什么？强行带回？胁迫？还是更恶毒的打算？林德不敢细想，但杀意已在眼底翻腾。
“艾莉丝，”林德的声音带着不容置疑的坚决，他站起身，走到艾莉丝面前，双手轻轻按在她略显单薄的肩膀上，深邃的紫眸凝视着她，“你现在是我的女人，是黑岩领的女主人之一。我不会让你受到任何伤害，一丝一毫都不行。”
他的话语如同磐石般坚定，带着领主特有的威严和对伴侣的深沉保护欲。
“卡萨斯一行人，我会处理。你暂时不要露面，继续你的研究，就待在工坊塔里，哪里也不要去。我会让妮克丝盯着他们的一举一动。”
林德眼中闪过一丝幽光，“以他的天赋，最适合这种时候。”
艾莉丝感受到林德掌心传来的力量和话语中的决心，心中的不安渐渐平息。她信任他，这种信任早已超越了最初的合作关系。
“嗯。”艾莉丝轻轻点头，灰蓝色的眼眸中映着林德的身影，“我听你的。不过……林德，如果……如果真是母亲派他来的呢？万一她有危险……”
“放心，”林德打断她，语气沉稳，“我会弄清楚。如果卡萨斯真是你母亲的人，他自然会拿出只有你和你母亲才知道的凭证。如果不是……哼。”
一声冷哼，包含了未尽之意。
他俯身，在艾莉丝光洁的额头上印下一个轻柔却充满力量的吻：
“保护好自己，我的天才法师。外面的事，交给我。”
安抚好艾莉丝，林德转身离开工坊塔，步伐沉稳而迅疾。
“妮克丝！”林德在城堡走廊的阴影处低唤。
“喵？”一声慵懒的回应，妮克丝的小脑袋从林德的影子里探出来，碧绿的大眼睛带着询问。
“去盯着城堡西边客舍里那几个穿蓝袍子的法师，为首那个叫卡萨斯。”
林德的指令清晰而冰冷，“我要知道他们每一个动作，每一次交谈，接触了什么人，有没有向外传递信息。特别是那个卡萨斯，盯死他！”
“喵呜~”妮克丝的小耳朵兴奋地抖了抖，碧绿的眼瞳在阴影中闪过一丝捕猎者般的幽光。
监视？这可是她的拿手好戏！小脑袋点了点，整个身体悄无声息地融回阴影，如同滴入水中的墨迹，瞬间消失不见。
林德站在城堡的高窗边，目光锐利地投向城西客舍的方向。冬日的阳光在他脸上投下明暗不定的光影。
卡萨斯……无论你是带着善意还是恶意而来，踏入我的领地，觊觎我的人，就要做好付出代价的准备。
下一步，就是亲自去会会这位“中规中矩”的法师，看看他葫芦里到底卖的什么药。艾莉丝母亲的安危，学院内部的暗流，还有这卡萨斯背后的黑手……他都要一一揪出来！