抵达防线后,威尔斯带领的小队迅速对车辆进行燃料补充,并重新装填弹药。然而,当前的局势相当严峻,补给线由于盟军在空中占据绝对优势,已受到严重威胁。自天亮之后,就再也没有新的物资能够及时送抵前线。
少将指挥官亲自出面迎接了他们,并且向威尔斯转达了瑞奇托芬上校下达的命令:威尔斯和他所率领的夜魔小队必须留在原地继续投入战斗,而不能按照最初的计划撤回柏林。汉娜静静地站在一旁,她的神情复杂难辨,显然对于这样的决定感到忧心忡忡。
少将随即将一份来自 935 小组的加密信件递给他,这份信件的内容只有威尔斯能够看懂。上面的意思大概是瑞士方面的谈判筹码不足,夜魔小队必须全力作战,在这场战斗中给对方造成足够惨重的伤亡,以此来迫使盟军重新考虑谈判条件。
威尔斯紧咬着嘴唇,最终还是不得不接受这一命令。汉娜靠近威尔斯,压低声音对他说了几句告别的话语,眼神中满是担忧之色。威尔斯实在放心不下汉娜的安危,本打算从自己的小队中分出一部分人护送她返回后方。
可少将却摆了摆手,告知威尔斯已经安排了一队普通掷弹兵负责保障她的安全,并且着重强调后方路线除了空袭并无其他的危险,威尔斯只能作罢。
在少将介绍当前防线情况的过程中,威尔斯才真切地意识到局势已然糟糕到了何种地步。防线中由东方营的俄国士兵据守的区域早已溃败,只剩下为数不多的德国军官和军士的阵线早已被英军占领。就如同电影《登陆之日》那样,指望这些俄国人为德国拼死守住法国海岸,无疑是不切实际的幻想。
眼下,整个前线,除去指挥部里的高级军官,威尔斯竟成了军衔最高的战斗指挥官。至此,他终于明白少将为何执意要将他留下 —— 有威尔斯在前线坐镇指挥,少将便能心安理得地待在后方指挥部,无需亲自涉险。
德军这边的反击计划正在紧张筹备之中,而盟军也在有条不紊地巩固已占领的阵地,显然是准备进一步扩大登陆场。这里接下来虽然不是主战场,接下来即将爆发的战斗,将直接决定这片区域最终的归属。他迅速找来机械师对四号坦克进行了细致的状态检查,确保坦克弹药充足。
四号坦克稳稳停在临时树篱掩体旁边,由于油料不多,发动机只能保持怠速运转。在没有补给上来之前,这里的装甲部队都只能趴着对着英军干瞪眼。
就在这时,无线电里陡然传来一阵急促的呼叫:“Achtung!英军工兵车正在接近 3 号反坦克壕!”
威尔斯迅速透过驾驶舱的观察缝向外望去,只见在大约 800 米开外,一辆加装了巨型原木框架的丘吉尔 AVRE 工兵坦克正缓缓向前推进,旁边还跟着几个手持信号旗的英军工兵,见此情形,凯文迅速转动炮塔,炮膛里早已装填好的高爆弹蓄势待发。“开火!” 威尔斯果断下达命令。
随着一声巨响,炮弹如离弦之箭般精准命中了工兵坦克前部的原木框架。刹那间,爆炸产生的冲击力掀起漫天的木屑,就像一场突如其来的木片雨。
几乎与此同时,右翼阵地的黑豹坦克也发动了攻击。它发射出的穿甲弹,带着强大的动能,直接命中了丘吉尔坦克的右侧履带,履带瞬间被打断。然而,令人意想不到的是,这辆已然受损的英军坦克竟突然加速,拖着断裂的履带,直冲进了反坦克壕沟。伴随着一阵尘土飞扬,它在壕沟中完成了自我掩埋。“该死的!” 威尔斯愤怒地捶了一下舱壁,大声骂道,“他们这是在用坦克填平壕沟!”
炮手韦斯特反应迅速,立刻调整射界,朝着壕沟的位置连续发射了三发高爆弹。炮弹在壕沟中炸开,只炸起大量的泥土,威尔斯刚想下令一队掷弹兵前去查看。
就在此时,无线电里又传来新的警报声:“注意左翼!克伦威尔中队正在迂回!” 威尔斯心中一紧,迅速将望远镜转向左翼方向。果然,他发现四辆克伦威尔坦克正借助着烟雾的掩护,鬼鬼祟祟地试图绕过 88 炮阵地,从侧翼发起攻击。
“装填穿甲弹!” 威尔斯一边大声呼喊,“优先打击领头的指挥型!” 接到命令,四号坦克的炮管微微向上抬起,在 900 米的距离上,稳稳地瞄准了那辆领头的克伦威尔指挥型坦克。随着一声怒吼,炮弹呼啸而出,精准地命中了克伦威尔的侧面。然而,后续的三辆克伦威尔坦克依然毫不退缩,继续向前推进。
阵地后方的 88mm 炮也加入了战斗。随着震耳欲聋的炮声响起,两枚炮弹射向克伦威尔坦克中队。那两辆克伦威尔瞬间被击中,在剧烈的爆炸中化作两团巨大的火球。最后一辆克伦威尔坦克终于后悔了,急忙倒车撤退,试图逃离这危险的区域。可命运似乎并不打算放过它,在转向的过程中,它不幸压上了一枚地雷。只听 “轰” 的一声巨响,履带被炸得四分五裂,彻底失去了行动能力。
趁着这个间隙,威尔斯果断命令掷弹兵小队:“清理那辆丘吉尔 AVRE 工兵坦克!”
然而,局势并未就此平息。天空中突然传来一阵熟悉的呼啸声。“注意炮击!” 威尔斯敏锐地察觉到危险,立刻大吼着关闭所有舱盖。威尔斯曾目睹过许多苏军炮弹的爆炸,但如果这些是战列舰的主炮呢,它们的口径可能达到400毫米。它们引发了巨大的泥土和尘埃喷泉,在蓝天中久久矗立,随后缓缓崩塌。弹片和岩石碎片不断撞击车辆,发出类似破碎铃铛的声响。最近的一次爆炸距离坦克不到 50 米,强大的冲击波狠狠撞击着坦克,震得车内的仪表盘嗡嗡作响。透过观察缝,威尔斯看到整个 pAK 阵地瞬间被硝烟所笼罩,一门 75mm 反坦克炮连同炮组人员,竟被直接掀上了半空,场面惨不忍睹。
这场猛烈的炮击持续了整整八分钟,仿佛要将整个世界都摧毁。当爆炸声渐渐平息时,威尔斯小心翼翼地推开舱盖,眼前的景象让他眉头紧锁。只见原本用以阻挡敌军的反坦克壕沟,此刻已被炸出了三个触目惊心的缺口。