丝路驼铃渡楚地
楚地商道的沙砾在暮春的日头下泛着暖光，一阵清脆的驼铃从西南方飘来，起初疏淡，渐渐织成一片细密的响，像撒了把碎银在风里。秦斩站在商道驻点的土台上，望着远处尘烟里的队列——二十峰骆驼首尾相接，驼峰上裹着深褐色的毛毡，毡角垂着的铜铃随着步伐轻轻晃，领头的骆驼背上，坐着个高鼻深目的西域人，枣红色的头巾缠到下颌，只露出双亮得像琉璃的眼睛。
“秦大人！”那人隔着五十步就翻身下驼，足尖刚沾地，就快步走来，身后跟着三个同样装束的西域商人，手里各捧着个乌木托盘。秦斩迎上去时，才看清领头人的手掌——指节粗实，掌心沾着些干燥的香料碎屑，托盘里铺着明黄色的绸缎，盛着几颗圆滚滚的深紫色种子，还有一小撮乳白的香末，风一吹，竟带着股清冽的草木气。
“在下墨赫迪，是疏勒与于阗的商队首领。”那人操着半生不熟的中原话，语调微微上扬，“这趟来，骆驼上载的都是西域最好的香料——安息香、乳香，还有于阗的玉石。但最要紧的，是想跟楚地讨个长久的章程。”他侧身让开，身后的商人掀开驼峰上的毛毡，露出里面码得整整齐齐的香料袋，袋口的麻绳系着小木牌，刻着西域的文字。
秦斩弯腰捻起颗紫色种子，指尖能摸到细密的纹路：“这是？”
“葡萄！”墨赫迪眼睛亮了，伸手比划着，“西域的坡地上满是这个，熟了的时候像一串串紫宝石，能酿酒，能晒成干。还有这个，”他指着另一盘里的细瘦种子，“苜蓿，喂马最好，吃了力气大，走商道不费劲。楚锦和楚粮在西域太受欢迎了——于阗的贵族姑娘，谁不想有块绣稻鱼纹的楚锦？疏勒的农户，去年种了从楚地换来的粟米，收成比往年多了三成。我们想每月十五来这儿交易，还想把这些种子带来，让楚地试试种。”
风卷着驼铃的响掠过土台，秦斩看着墨赫迪期待的眼神，忽然想起去年冬天，楚地农户还在说“要是有耐旱的作物就好了”。他抬手拍了拍墨赫迪的肩：“就依你说的办。每月十五，商道驻点给你们留三块最好的摊位，你们带西域种子来，我们教你们种粟米、育稻苗，还能教你们织锦的法子——楚地的织娘，最会琢磨新鲜花样。”
墨赫迪猛地攥住秦斩的手，指节都泛了白：“秦大人此话当真？要是疏勒的地里能种粟米，我们就不用再花半个月驮粮走商道了！”他身后的商人也跟着笑，用西域话低声交谈，语气里满是雀跃。秦斩让随从引他们去驻点的客栈歇脚，转身就叫人去请张阿伯——楚地最懂农耕的老把式，还有织坊的李婶，手里攥着块刚染好的湖蓝锦缎，听说西域人要来学种庄稼，还带了新种子，脚步都快了几分。
第二日天刚亮，张阿伯就扛着锄头去了商道东侧的坡地。那片坡地朝南，土是沙壤土，渗水快，正合墨赫迪说的“葡萄喜干”。秦斩陪着墨赫迪一行人过来时，张阿伯已经挖了个半尺深的土坑，手里捏着块土搓了搓：“墨首领，你看这土——捏碎了能飘起来，不黏手，种葡萄正好。要是种在黏土地里，根会烂的。”
墨赫迪蹲下身，学着张阿伯的样子捏了把土，又把带来的葡萄种子递过去：“在疏勒，我们都是把种子埋在向阳的石缝里，可楚地没有那么多石头，怎么办？”张阿伯从兜里掏出个粗布包，倒出些草木灰：“拌上这个，既能防虫子，还能让土更松。先把种子泡在温水里半天，再拌灰种下，盖一寸厚的土，过个十天就能出苗。”
他一边说，一边手把手教墨赫迪挖坑。墨赫迪的手掌大，握锄头的姿势不对，没挖三坑就磨红了指腹。张阿伯看了，从腰上解下块粗布巾递给他：“裹上这个，锄头要贴着脚尖，别用手腕的劲，用腰劲。”墨赫迪照着试了试，果然省劲不少，身后的西域商人也跟着学，不一会儿，坡地上就挖满了整齐的小坑，像撒了排小铜钱。
种完葡萄，张阿伯又领着他们去了楚地的粟田。正是粟苗长到半尺高的时候，绿油油的叶子在风里晃，墨赫迪蹲在田埂上，伸手碰了碰苗尖：“这么细的苗，怎么能长那么大的粟穗？”张阿伯从田里拔了株长势不好的苗，指着根部的须子：“你看这根，要扎得深才耐旱。播种的时候，行距要留一尺，株距五寸，太密了会抢养分。还有，浇水不能多，粟米怕涝，雨天要及时挖沟排水。”
墨赫迪听得认真，从怀里掏出块羊皮，用炭笔在上面画着——先画个小坑，旁边标上“草木灰”，再画片粟田，标上“一尺行距”。秦斩站在田埂那头看着，忽然觉得这羊皮上的画，比官府的文书还实在。
这边农耕的事忙得热闹，织坊里也没闲着。李婶把墨赫迪带来的香料倒在陶碗里，凑到鼻尖闻了闻，眼睛一下子亮了：“这安息香磨成粉，兑在苏木染料里，说不定能染出带香味的锦缎！”她叫徒弟拿来石臼，把乳香敲碎了磨，墨赫迪站在旁边看，见她磨得胳膊都酸了，从随从手里拿过个黄铜的碾子：“用这个，西域磨香料都用它，省劲。”
那碾子是西域样式，底座是个半圆的铜槽，碾轮上刻着花纹。李婶试着推了推，果然比石臼快，没半炷香的功夫，乳香就磨成了细粉，雪白雪白的，洒在指尖能飘起来。她往染缸里倒了些苏木水，再撒进乳香粉，用长木棍搅了搅，原本暗红的水竟慢慢变成了琥珀色，风一吹，满坊都是暖融融的香气。
“得等半个时辰，让颜色定住。”李婶擦了擦额角的汗，指着织机上的锦缎，“楚锦织的时候，要先把经线拉齐，纬线根据花纹换颜色。你们西域的地毯图案好看，要是绣在锦缎上，肯定受欢迎。”墨赫迪立刻让随从展开块带来的地毯——上面绣着缠枝莲，线条勾得灵动，李婶凑过去看了半天，从针线筐里拿出根红丝线，在布上比着画：“你看，把莲花的花瓣改得圆一点，再加上楚地的稻穗纹，这样既像西域的样子，又有楚地的味。”
墨赫迪看着李婶手里的丝线，忽然笑了：“李婶要是愿意，下次我带西域的绣娘来，跟您学织锦，您也教她们用香料染色，好不好？”李婶拍了下手：“那再好不过！去年我还琢磨，染锦的颜色太素，加了香料，不仅好看，还能香半年——姑娘们穿在身上，走在路上都带风。”
接下来的半个月，楚地的商道驻点格外热闹。墨赫迪的商队帮着张阿伯给葡萄苗浇水，西域商人跟着李婶学碾香料，有时傍晚收工，还会围在驻点的火堆旁，墨赫迪弹着都塔尔，楚地的村民唱着田歌，琴声和歌声混着驼铃的响，飘得很远。有次秦斩路过，看见墨赫迪正教一个小孩骑骆驼，那孩子攥着驼毛，笑得露出两颗小虎牙，墨赫迪的头巾滑下来，露出额角的一道小疤，竟也跟着笑。
转眼到了十五，楚地商道驻点早早摆开了摊位。东侧是楚地的农户，摊上摆着新收的粟米、织好的锦缎，还有陶罐里的稻种；西侧是墨赫迪的商队，安息香装在描金的瓷瓶里，乳香用丝绸裹着，葡萄种子盛在竹篮里，旁边还摆着块西域地毯，引得村民围着看。
“这锦缎真的带香味？”一个穿蓝布衫的妇人拿起块琥珀色的锦缎，凑到鼻尖闻了闻，眼睛立刻亮了，“比脂粉还香！我要两块，给我闺女做件新衣裳。”李婶笑着递过锦缎：“这是用西域的乳香染的，洗三次还有香味呢。”妇人刚付了钱，又有几个村民围过来，不一会儿，楚地的锦缎就卖出去了二十多匹。
那边墨赫迪的摊位也忙得不可开交。张阿伯买了两斤安息香，说要给家里的老人熏屋子；几个农户围着葡萄种子问怎么种，墨赫迪拿着之前画的羊皮，一一解释，还答应明天去田里教他们挖坑。到了正午，秦斩让人清点交易量——楚锦卖了五十八匹，粟米卖了三十石，西域的香料卖了四十斤，葡萄种子和苜蓿种子也换出去了十多斤，比上次临时交易多了两倍还多。
墨赫迪捧着交易的账簿，手指在数字上反复摩挲，忽然抬头对秦斩说：“下个月，我要带更多的骆驼来，还要把疏勒的稻种带来——去年从楚地换的粟米，我留了些种在疏勒的田里，已经出苗了！”秦斩看着他眼里的光，忽然想起商道驻点刚建的时候，这里只有几间土房，如今却挤满了人，驼铃和车轮声混在一起，像首热闹的歌。
傍晚时分，商队准备返程，墨赫迪牵着领头的骆驼，走到秦斩面前，递给他个小小的银壶：“这是于阗的葡萄酒，用去年的葡萄酿的。等楚地的葡萄熟了，我们再来，一起酿楚地的葡萄酒。”秦斩接过银壶，壶身刻着西域的花纹，掂了掂，竟有些沉。
驼队动起来时，夕阳正斜斜地挂在西边，把骆驼的影子拉得很长。墨赫迪骑在领头的骆驼上，回头朝秦斩挥手，头巾在风里飘成一片枣红。秦斩站在土台上，看着驼队渐渐走远，驼铃的声音慢慢淡了，却觉得有什么东西留了下来——是坡地上的葡萄苗，是染坊里的香料香，还有墨赫迪那句“下次再来”的约定。
他低头摸了摸银壶，忽然听见身后传来脚步声，回头一看，是张阿伯和李婶。张阿伯手里拿着颗刚发芽的葡萄种子，李婶手里捧着块新染的玫瑰紫锦缎，上面绣着西域的缠枝莲，旁边还缀着楚地的稻穗。
“秦大人，你看这苗，”张阿伯笑得满脸皱纹，“墨首领说，再过三个月就能搭架了。”李婶也跟着笑：“下次西域商队来，我要教他们染这种玫瑰紫，用他们的安息香，肯定更好看。”
风里的暖光漫过土台，秦斩望着远处的商道，忽然觉得这条路上的驼铃，以后会越来越密。西域的葡萄会在楚地的坡上结果，楚地的粟米会在疏勒的田里抽穗，而那些带着香味的锦缎，会从楚地出发，沿着商道，一路飘到西域的城邦里，像撒了把带着暖意的种子，在丝路的两端，长出一片又一片的好光景。