“不能永远置身淤泥之中。”他的指尖轻点她的眉心，“要像现在这样，站在高处，绝对压制一切，但始终……带着理解和悲悯。”
沈棠的呼吸轻颤，她看到厉川眼中倒映的不仅是灯光，还有某种她读不懂的沉重。
“没有人是真正愿意在这样的地狱里度日的，”厉川继续道，手指顺着她的脸颊滑落，“包括王杰，包括贺鸣远。”
这句话像一记闷雷敲在沈棠心头。
她猛地抬头，对上他平静的目光——他是在教她。
“蛋糕就那么大，我吃了，他们就吃不到，东区饱了，西区就饿……”厉川轻叹，“怎么办？”
怎么办？
沈棠意识到，这个问题，厉川是没有答案的。
“厉先生……”她的声音有些发紧，心疼着他的努力和无奈。
“锦城的官员们，东区的商人们，包括你父亲沈淮山……当你坐在羊毛毯上摆弄洋娃娃的时候。贺鸣远的妻子，带着肚子里的孩子，冻死在了冰冷的海水里……”
厉川的唇瓣若有似无滑过沈棠的耳畔，“知道为什么我不再禁止你接触西区吗？”
沈棠摇头，喉头发干。
“因为那样是不对的……那对你没什么帮助。之前一心想保护你，可你用你的叛逆和坚持说服了我——你或许已经准备好了面对这个世界……”他的拇指擦过她紧绷的下颌线，“所以我默许你通过江跃秘密联络王杰，默许你背叛我……第一次……”
沈棠听到这里，已然明白厉川要说什么。她在他怀中抖得厉害，胸口剧烈起伏。
厉川此刻的教导比他任何一次发怒都更让沈棠心惊。
这不是警告，而是认可——认可她走出第一步。
“我……”她的声音细若蚊呐，“我会记住厉先生的教诲，不会让你失望的。”
厉川低笑一声，那笑声里带着她熟悉的纵容，“小东西，你什么时候真正听话过？你从来……都不是乖乖女……”
厉川捧起她的脸，额头轻轻抵住她的，呼吸交错间带着威士忌的醇香。“棠棠...你听我说......”
“嗯？”沈棠坐在他腿上，手指揪紧他的衬衫前襟。厉川此刻的语气让她心头一颤，像有什么东西在胸腔里碎裂开来。
“如果有一天，厉先生不在了，”他的声音平静得近乎冷酷，拇指却温柔地摩挲着她的脸颊，“你还有paradiso......”
沈棠猛地一僵，指甲几乎要穿透他的衣料。
“你在说什么？”她的声音陡然拔高，带着自己都没察觉的颤抖。
“来找乔莉，”厉川侧头，目光如炬地望进她眼底，“她会和我一样，坚定地站在你身后。”
“等等，”沈棠慌乱地摇头，手指攀上他的脖颈，“厉先生为什么不在了？要去哪儿？”她的声音里带着哭腔，“我错了，我发誓只做这一次，我再也不会——”
“嘘......”厉川的食指抵上她的唇，打断她的语无伦次。“我只是……”他勾起一个浅笑，“只是说如果……毕竟我这种人，随时都有可能......”