“哦？”
王猛冰冷的声音传来，他催动战马，缓缓走到那几人面前，巨大的阴影将他们笼罩。
“啪！”
一声脆响，马鞭重重地抽在李文博脚边的泥地里，泥土四溅！
“陛下的恩典，不是让你们来这儿偷懒耍滑的！”王猛的声音如同寒冰，“你们以为这是什么地方？想干就干，想歇就歇？要么，现在给老子滚回田里去！要么，就去那边的木桩上绑着，不光没饭吃，还得尝尝军法！”
李文博等人吓得浑身一哆嗦，看着王猛那杀气腾腾的眼神，哪里还敢再多说半个字。
就在他们进退两难之际，所有人的动作都慢了下来，都眼巴巴地，不约而同地望向了队伍最前方的那个身影。
孔长瑞。
然而，当他们的目光触及到孔长瑞时，所有人都愣住了。
只见孔长瑞整个人，就跟从水里捞出来的一样，汗水顺着他的发梢、下巴，一滴一滴地砸进脚下的泥土里。
他的脸被太阳晒得通红，嘴唇干裂起皮，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着沉重的喘息。
陛下……这便是你的考题吗？
孔长瑞心中一片清明，你要的不是我们的膝盖，而是要我们这颗读了半辈子圣贤书，却依旧看不起天下苍生的心，跪下。
若连这点皮肉之苦都勘不破，谈何经世济民？
谈何为天子分忧？这一关，孔某，必过！
他的腰，始终弯着。
他的手，始终没有停下。
他就像一头不知疲倦的老牛，沉默地，固执地，一棵接着一棵，机械地重复着拔草的动作。
那专注的神情，仿佛他手里拔的不是草，而是圣人文章里的微言大义。
榜样的力量，在此刻展现得淋漓尽致。
那些瘫在地上的士子，脸上的表情从理直气壮，慢慢变成了惊愕，最后化为一种火辣辣的羞愧。
人家孔长瑞，孔圣后人，国子监的翘楚，他们这群人里身份最尊贵的人，都还在那儿咬牙坚持着。
自己这点苦都吃不了，还有什么脸面自称读书人？
李文博的脸一阵红一阵白，最终狠狠一咬牙，从地上爬了起来，对着王猛畏惧地拱了拱手，然后重新冲进田里，闷着头，发了狠似的拔起草来。
其他人见状，也都默默地，一个个站了起来，加入了战斗。
抱怨声消失了。
田地里，只剩下沉重的喘息，和杂草被连根拔起时，发出的“噗噗”声。
时间就在这种煎熬中，一分一秒地流逝。
当太阳升到头顶正中央时，徐春生的身影，终于出现在了田埂上。
“各位公子，歇歇吧！吃饭啦！”
老人洪亮的嗓门，此刻听在众人耳朵里，不啻于天籁之音。
所有人都像被抽掉了骨头，瞬间瘫倒在地，连动一根手指头的力气都没有了。
徐春生带着几个村民，挑着几个大木桶走了过来。
他看着这片虽然依旧杂草丛生，但明显被清理出了一大块的田地，浑浊的眼睛里露出了由衷的惊讶和赞许。
“哎呀呀，真不错！真不错！老汉我还以为你们这些细皮嫩肉的公子哥儿，干不了这粗活呢！没想到啊，这一个上午，干得比村里有些懒汉还利索！”
这番朴实无华的夸赞，让所有士子心里都涌起一股暖流。
这感觉，比他们过去听过的任何华丽辞藻的恭维，都要受用，都要熨帖。
一种前所未有的，名为“成就感”的东西，在他们心底悄然发芽。
饭菜很简单。
一人一个大碗，一碗糙米饭，上面浇着一勺黑乎乎的咸菜汤。
若是昨天，这饭食端到他们面前，他们怕是会直接掀了桌子。
可现在……
干了一上午的重活，每个人都饿得前胸贴后背，肚子里像是有只野猫在挠。
那糙米饭散发出的朴素谷物香气，混着咸菜的酸味，此刻闻起来，竟比任何山珍海味都要诱人！
“咕噜……”不知是谁的肚子，不争气地叫了一声。
然后，就是一片狼吞虎咽。
什么“食不言寝不语”，什么“君子之风”，统统被抛到了九霄云外。
他们端着碗，也顾不上烫，大口大口地往嘴里扒拉着饭，吃得满嘴流油，呼哧作响。
“香！真香啊！”一个士子含糊不清地喊了一句，引来一片深有同感的附和声。
然而，在一片风卷残云中，只有孔长瑞的动作，显得格格不入。
他也在吃，却吃得很慢，很仔细，仿佛在品味着每一粒米。他一边慢慢地咀嚼，一边用一根不知从哪儿捡来的小木炭，在一块平整的石板上，写写画画着什么。
“孔公子，你这是在写啥呢？”徐春生端着个大碗，笑呵呵地凑了过来。
孔长瑞抬起头，将石板递了过去。
徐春生接过来，翻来覆去地看了半天，那张老脸皱得跟苦瓜一样。“嘿嘿，公子，俺不认字。”
孔长瑞这才反应过来，脸上露出一抹歉意，收回石板，指着上面的一行字念道：“此草名为牛筋，根深，韧性极强，不可蛮力拉扯，否则极易断裂，根留土中，春风吹又生。”
说着，他放下碗，走到田边，随手抓住一棵牛筋草，猛地一拽，草叶应声而断，根部却纹丝不动。
他又找到一棵，这一次，他没有直接用力，而是用手指先松了松根部的土，然后捏住根茎，顺着草的生长方向，用一股巧劲猛地一提！
“噗！”
一整棵牛筋草，带着它那长长的根须，被完整地拔了出来！
周围几个正在吃饭的士子都看呆了。
孔长瑞又指着石板另一行字：“此草唤作刺蓟，叶有尖刺，极易伤手，拔除时需从根部下手，避其锋芒……”
他竟然是在记录这几种常见杂草的生长规律，并且在下面写下了自己的总结和思考，试图找到一种能够加快除草效率的方法！
徐春生听着，看着他的演示，脸上的笑容慢慢凝固，取而代之的，是满脸的震惊。
他愣了半晌，然后猛地对着孔长瑞，竖起了一个大拇指。
“乖乖！高！实在是高！”
“还是你们读书的先生有想法啊！俺老汉拔了一辈子的草，就知道使蛮力，从来没想过，这小小的草里面，还有这么多道道！”