许久。
“噗通”一声。
在所有人震惊的目光中，李文博对着孔长瑞，直挺挺地跪了下去，行了一个五体投地的大礼。
他抬起头时，已是泪流满面。
“古有神农尝百草，为万民辨识五谷。今有长瑞兄，于田垄之间，为我等辨识杂草，点明大道！”
“长瑞兄大才！文博……文博心服口服，受教了！”
他这一跪，就像一个信号。
周围的士子们，你看我，我看你，脸上的迷茫和怨气渐渐散去，取而代之的，是一种混杂着羞愧、震撼和彻悟的复杂情绪。
一个士子喃喃自语：“原来……这才是格物致知……”
另一个则低头看着自己的手，仿佛第一次认识它。
他们纷纷对着孔长瑞，深深地躬身作揖。
“长瑞兄，我等……受教了！”
声音整齐划一，发自肺腑。
孔长瑞看着眼前的景象，心中也是百感交集。他将李文博扶了起来，语气也缓和了许多。
“诸位，我们读书人，谁没有一展胸中抱负的雄心？谁不想青史留名，光耀门楣？”
“可是，路要一步一步走，饭要一口一口吃。与其在京城的茶楼里高谈阔论，指点江山，最后落得个‘妄议朝政’的罪名，不如静下心来，为身边的百姓们，做一点实实在在的事情。”
“你们想啊，若是有朝一日，史书上记载，‘某年某月，国子监生孔长瑞、李文博等人，于西山改良农法，使亩产增三成，百姓感念其恩，为之立碑传颂’。这难道不比‘某某因空谈误国，被斩于菜市口’，要风光百倍，荣耀万倍吗？”
众士子听得热血沸腾！
对啊！
这才是他们想要的！这才是读书人该有的不朽功业！
沽名钓誉谁都会，可这流芳百世的实功，才是真正的荣耀！
孔长瑞的嘴角，终于露出了一抹发自内心的笑容。
“圣人所说的‘天下大同’，那个目标太远，太大了。”
“我们不如就从眼前开始，从这片土地开始。先定一个小目标，就让这个村子，明年人人都能吃上白米饭！”
他伸出手，重重地拍了拍李文博的肩膀。
“好好干吧，诸位。”
“这既是陛下的考验，也是我们自己的修行！天下的百姓，都在看着我们！”
“长瑞兄，我等明白了！”
这一次，众士子齐齐起身，声音里充满了前所未有的干劲与希望。
他们不再觉得拔草是折辱，反而觉得，自己手中的每一棵杂草，都关系着百姓的收成，关系着自己的大道，关系着那青史留名的无上荣光！
一时间，所有人干劲爆棚，重新冲进田里，那架势，比之前被王猛用鞭子逼着，还要凶猛十倍！
……
夕阳的余晖将整个西山矿村染成一片温暖的橘红色。
几百名士子，此刻再无半点读书人的风雅，一个个东倒西歪，跟霜打的茄子一样，拖着灌了铅的双腿，深一脚浅一脚地往村里挪。
腰，快断了。
腿，不是自己的了。
手上磨出的血泡火辣辣地疼，浑身上下每一寸筋骨都在叫嚣着抗议。
可奇怪的是，没有一个人再抱怨。
他们的眼神里，虽然满是疲惫，却又有一种异样的东西在闪烁。
那是一种亲手劳作之后，才独有的踏实与满足。一个士子甚至低头看着自己满是泥污和血泡的手，咧嘴笑了笑，对同伴说：“以前总觉得这双手只能握笔，没想到，还能握住一捧土，握住一年的收成。”
大部分士子都迫不及待地冲回各自寄宿的民家，此刻对他们而言，一碗能填饱肚子的糙米饭，比任何琼浆玉液都更具吸引力。
孔长瑞却没急着回去。
他站在村口，看着那些歪歪扭扭的茅屋，看着那坑坑洼洼、积满了污水的泥土路，眉头紧紧地锁了起来。
书上说“民生多艰”，可那些文字哪里比得上眼前这景象来得冲击？那散发着恶臭的水洼，那雨天便泥泞难行的土路，那一张张被生活压得麻木的脸庞。自己之前与李文博等人辩论“格物致知”，若只停留在田间地头，那“知”的，也仅仅是自己的一方天地。真正的“格物”，当格尽天下之物，真正的“致知”，当致百姓安康之知！
他深吸一口气，心中已然有了决断。他找到了王猛。
这位羽林卫统领正准备带人巡夜，见到孔长瑞走来，那张平日里冷硬如铁的脸上，竟出现了一丝复杂的神情。
地头上发生的事情，他已经听手下绘声绘色地汇报过了。
他本以为这不过是文人间的意气之争，却没想到，这个看似文弱的书生，竟能说出“为万民立心，为往圣继绝学”之外，还有“为百姓立碑传颂”的实干之道。这番话，连他这个粗人都听得心头一震。这个书生，可比他的鞭子厉害多了。
“孔公子。”
王猛翻身下马，动作干脆利落，对着孔长瑞一拱手，语气里竟带着几分由衷的敬重。
“可是有何吩咐？”
这态度，让孔长瑞也有些意外。
他回了一礼，开门见山。
“王将军，长瑞有一事相求。”
“公子请讲。”
孔长瑞指了指脚下泥泞的道路，又指了指不远处散发着恶臭的水洼。
“此地百姓居住之所，实在太过简陋。道路泥泞，污水横流，如此潮湿污秽，长此以往，极易滋生蚊虫，爆发疫病。”
“我想组织些人手，将村里的沟渠重新疏通，再铺些石子路，至少让这村子有个干净的模样。”
王猛闻言，眉头也皱了起来。
他当然知道这村子环境恶劣，可他是武将，只管弹压和执行命令，这些民生细节，他不是不想管，是没法管。
“孔公子的想法是好的。”
王猛面露为难之色，“只是，这些百姓都是流民出身，才刚刚安定下来，每日所得工钱，仅够糊口。让他们出钱出力修缮沟渠道路，恐怕……他们拿不出这笔余财。”
“他们没有，我有！”
孔长瑞忽然哈哈大笑起来，那笑声爽朗，驱散了满身的疲惫。
他在怀里摸索了一下，掏出一封折叠得整整齐齐的信件，递到王猛面前。
“有劳王将军派个信得过的人，将此信快马送至京城孔府。”
“我叔爷看到信，自然知道该怎么做。”