“那总归你们还是有赚头的吧？你们要给后面分润，难道我们这些人就不用了吗？”晁员外说完，手指向在场的一众粮商，语气中带着几分挑衅和不满。
“就是啊！好处全让你们占了。我们赚什么？我们后面的那些人又该怎么分润？”其他粮商们见状，立刻附和起来，仿佛找到了一个发泄口。一时间，大堂内充满了抱怨声，这让越员外和金员外两人倍感压力，脸色愈发难看。
“可是……你们给的价格也实在太低了吧。”越员外有些无奈地叹了口气，“再说，你们赚多少、给上面分润多少，这决定权不都在你们手里吗？就算少分一点，上面的人也不一定知道啊。”
越员外的话刚出口，一旁的金员外和晁员外便忍不住摇头，眼神中满是无奈与尴尬。显然，越员外对家族事务的无知暴露无遗，这让金员外感到十分担忧——万一被其他人察觉到，岂不是会落下把柄？
“越兄，你快别说了，让我来。”金员外急忙上前打断，生怕越员外继续说出更多不该说的话。毕竟，各家分润的情况通常是按年缴纳，而越员外刚才那番话无疑透露出他对家族事务的完全不知情。
晁员外则微微一笑，目光深邃地看着两人：“看来越兄对家族事务并不是很清楚啊。”他的声音温和，但话语中的试探意味却显而易见。他在心里暗暗思索：眼前的这个人，在家族中究竟处于什么样的地位？
金员外见状，赶紧转移话题：“大家都是旁支，主房所做的事，难不成还会全告诉你？晁兄，你是晁家的主支吗？”
晁员外听到这话，顿时愣住，脸上浮现出一丝尴尬的笑容。“怎么会？主支怎么可能派我这种人来做这种下贱之事？”他连忙摆手否认。如果他是主子，又怎会亲自参与这种买卖？
“那不就得了？”金员外趁机反问，目光扫过其余的粮商。那些粮商们被他这么一看，纷纷低下头去，不敢直视，甚至有人还悄悄摇了摇头以示回避。
金员外见状松了一口气，接着说道：“现价的五分之一实在太少了点……我和越兄带回去这样的价格，肯定无法向家中族老们交代。”
“兄弟，你这是为难我们了！”晁员外摊开双手，满脸委屈，“你想啊，我们既要承担风险，又要分润给这么多人。算下来，你们那点粮食分到我们每个人手上不过两三石而已，连喝口水都不够！”
“如果这样的话，晁兄，不如这些粮食都由你自己吃下如何？这样你可以给我们一个更高的价格。”金员外的话音未落，周围的一众粮商顿时炸开了锅，不少人低声咒骂起来。
晁员外闻言，双手一摊，故作无奈地说道：“你也看到了，我们可是盟誓过的。我可不像你们，想背盟就能背盟。我还得考虑他们的感受呢！大家有钱就得一起赚！”
“就是！你以为谁都像你们俩一样背信弃义的东西！”其他粮商听了晁员外的话，更是群情激愤，有人甚至还冷嘲热讽起来。
金员外和越员外的脸色瞬间变得铁青，却又不好反驳——毕竟他们确实已经背盟了。晁员外见状，心中暗自得意，只是表面上仍装作若无其事的样子，转身朝一众粮商示意了一下，众人这才渐渐安静下来。
“你也看到了，就只有现价的五分之一。不然就算我肯，他们也不会同意。”晁员外慢条斯理地说道，“而且，你们俩已经背盟离去了。如果再给你们高价，那也太说不过去了吧……”
越员外听罢，闷闷不乐地嘟囔道：“如果这样的话，我们就不把粮食卖给你们了，干脆在外面降价卖！”
“可以啊！”晁员外冷笑一声，“如果你们这样做，就算你们后台再硬，你们看看我们这些人。如果你们不怕给你们家族添麻烦的话……你们背后的那些人，能在朝堂上和我们背后的人一较高下吗？也许你们朝中的人能正面应付一时，但他们能防得住谁在背后递过来的刀子吗？俗语有云：‘只有千日做贼的，哪有千日防贼的。’因为你们的所作所为，会让你们背后的人一直提心吊胆，随时防范可能出现的陷阱。你觉得，他们会为了你们而放弃自己的利益吗？说不定，他们会直接抛弃掉你们的家族，甚至是你们自己。”
这一番话如同利箭般直刺金员外和越员外的心脏，两人顿时陷入沉默，额头渗出了细密的汗珠。
晁员外见状，又补充了一句：“当然，你们也可以不在乎家族嫡系。”
他低声自嘲道：“毕竟，我们这些旁支对嫡系从来就没多喜欢过。”
停顿片刻后，他又冷冷地说道：“你们也可以不顾一切强行低价售粮，那我们就可以让你们的粮食卖不出好价钱。你们降一文，我们可以降两文；实在不行，我们就干脆不赚这笔钱了。”
“你……”金员外气得浑身发抖，指着晁员外那张皮笑肉不笑的脸，一时竟不知道该如何回应。
“你以为我想这样说吗？”晁员外依旧保持着那副假笑的模样，“你可以试试，看我敢不敢这么做。我这个人有一点特别好斗，从来不怕死。”
金员外脸色难看得几乎扭曲，他咬牙切齿地说道：“晁兄，我们不是说你不敢，只是这个现价的五分之一实在太低了。这样我们回去怎么向家族交差啊……”
晁员外看着金员外逐渐软化的态度，心中越发得意：“加？我肯定不会加的，就是这个价。”
“晁兄，如果是这样的话，金兄卖给你，我也不会卖给你。我不介意跟你烂价到底。我跑舟航来就是为了获得高额利润的！”越员外猛地咬牙，一脸决绝地说道。他动用了上缴族内的资金，只为了证明自己比兄长更有能力接任二房的担子。
听到越员外的话，晁员外的脸色阴沉了下来，低声质问道：“你真要鱼死网破？”
“我有什么好怕的？反正如果没有赚到足够的钱，我回到族内也会被罢免。还不如和你们搏一搏，赢了的话我能风光地回去；输了的话，反正结局已定。”越员外惨然一笑，眼中透着绝望。
“金兄，你也跟他一起疯？”晁员外转头看向金员外，后者下意识地退了一步，但看到越员外那凄惨的表情后，咬了咬牙，硬生生挤出一句话：“疯就疯吧，大不了大家都别赚钱了！”
就在气氛剑拔弩张之际，一名家丁突然慌慌张张地从外面跑了进来，大声喊道：“不好了，不好了！官府开始公开卖粮了！”
“什么？官府售粮？官府不是没粮了吗？”有粮商惊讶地问道。
“那个谁，快把你打听到的消息告诉老爷！”有粮商脑子转得快，立刻意识到事情可能另有蹊跷。
“老爷，我也打听不到什么具体情况，只知道官府现在正在以官价售卖粮食，三文钱一升。每人限买两升，凭户籍购买，只能是江南道的百姓……”家丁的话让所有人倒吸一口凉气。三文钱一升！而现在他们卖的价格是一两银子一升，还掺了不少石子。如果官府真的这么做，他们的粮食还能卖给谁？