王庭内的拓跋、慕容、宇文为嫡出，外迁者不过庶出。
成年后，这些人会被逐出王庭 发展。
但这并非放任自流，而是助其壮大部族。
在众人离去之际，总会带走一些同伴，多则百余人，少则数十人，这便是拓跋、慕容等草原部落兴起的方式。
“拓跋高城，此刻无论你说什么都已无济于事，唯有你的陨落，汉室方能安心。”
慕容龙飞凝视着拓跋高城，语气沉稳而坚定。
“请宽心，待你逝去后，我们将逐步壮大鲜卑势力，终有一日必为君复仇。”
话音未落，慕容龙飞手中长剑已然刺入拓跋高城胸口。
“慕容龙飞，我诅咒你将遭遇比我更为悲惨的命运！”
拓跋高城瞪视慕容龙飞，双眼圆睁却难掩怨恨。
弥留之际，他最懊悔的是当初救了这个对手。
不仅如此，他还助其执掌慕容氏家族，如今却遭反噬。
“无需担忧，慕容龙飞怎会落得如你这般境地。”
慕容龙飞拔剑而起，俯瞰地上的亡者，嘴角扬起一抹冷笑，“报！汉骑距王庭不足五十里。”
门外传令兵疾步而入，急切禀报。
“好，命全军弃械开城迎接汉军入内。”
慕容龙飞听罢毫无惊异，淡然下令。
显而易见，这一切都在他的预料之中，甚至应对之策亦早有部署。
“遵命。”
传令兵拱手退去。
至于倒地的鲜卑首领尸身，传令兵未曾多看一眼，这些人都已被慕容龙飞收服，成为他麾下的棋子。
与此同时，程昱见鲜卑王廷城门敞开，镇定自若。
鲜卑王廷虽为草原上鲜卑人的唯一城池，但相较汉地城郭，规模仅似村落。
“鲜卑慕容龙飞，以拓跋高城首级献于汉军前。”
顷刻间，慕容龙飞独身一人，高举拓跋高城首级，行至汉军阵前。
“启禀主帅，确为真身。”
程昱转向探子，对方点头确认。
程昱略一点头，目光转向对方，忽而发问：“适才你说，你叫何名？”
“回禀将军，在下慕容龙飞，自幼倾慕汉学，今日得偿所愿。”
慕容龙飞听罢，即刻露出谄笑。
“你说敬仰汉人文化？”
程昱复又审视他，再次问询。
“确是如此，将军。”
慕容龙飞正色答道：“鄙人自小研习汉家典籍，心生仰慕之情。”
“来人，将此人拿下！”
程昱骤然沉声下令。
话音刚落，便有两名士卒上前，立即将慕容龙飞制伏。
慕容龙飞也算得上勇者，王庭之中能胜过他的屈指可数。
然而此刻被两名士卒制住，他竟无法挣脱半分。
“将军，这是为何？”
慕容龙飞急切地望向程昱，眸中流露惊慌。
他诚心归降，不明白自己错在何处。
“若非你提及熟读典籍且尊崇汉学，尚有一线生机，可惜……”
程昱轻叹摇头。
即便对方主动投诚，亦不可留其性命。
“将军，我仰慕汉学有何过错？”
慕容龙飞愈发困惑。
他原以为这般表述会让对方更加信任。
“只怪你这名字。”
程昱平静注视慕容龙飞道：“既知汉学，又通典籍，怎会不解‘龙’字深意？
慕容龙飞，莫非要化身为龙，高飞九天？你究竟意欲何为？你分明……”
“仅凭你之名，本将已察出异心，怎能容你存活。”
“我……”
慕容龙飞万万料不到，自己竟败在这名字之上。
但老实讲，这名字并非他所取，而是父亲所赐。
慕容龙飞虽竭力解释，程昱始终不信。
“速将其斩杀，首级挂于城头，彰显汉军威严。”
“遵命，主帅。”
随即，士兵挥刀割下慕容龙飞头颅，悬于城墙示众。
至于鲜卑可汗拓跋高城，程昱略作思索后，将其 秘密掩埋。
毕竟，哪怕敌人身份显赫，入土为安也是一种尊重。
此时此刻，慕容龙飞的遭遇或许比诅咒他的拓跋高城还要悲惨。
后者至少得以全尸安葬，而前者却身首异处，曝尸荒野。
……
鲜卑王庭沦陷后，所有鲜卑人都选择了归降。
他们原以为，汉军会接纳他们，允许他们在草原继续放牧生活。
然而事态急转直下，汉军竟决定将他们迁往内地，禁止其留居草原。
这一变故让鲜卑人陷入恐慌，却也无可奈何。
既已投降，再无武装反抗之力，又如何对抗装备精良的汉军？
与此同时，麴义部同样捷报频传。
汉军骁勇无比，所向披靡，鲜卑各部见之无不溃败。
除了迅速投降者外，其余几乎全军覆没。
短短两月内，这支两万人的汉军铁骑便解决了困扰大汗数百年的草原问题。
随后只需等待朝廷派遣官员修建铁路，再依托铁路布局城池，这片广袤的草原终将纳入版图。
昔日草原广袤，即便征服也难以治理。
而今铁路贯通，即便疆域辽阔，亦可从容掌控。
草原之战，大军凯旋，沿途押解大量俘虏，气势恢宏。
此次征伐耗费甚微，仅少数将士负伤，损失微乎其微。
虽耗了些许粮草，却收获数百万头牛羊。
有了这些牲畜，农耕更便捷，民食更有保障，强身健体大有益处。
然而，庞大的牲畜队伍拖慢了行军速度，尤其王庭这支远赴幽州的大军，需至少三月方能归返。
“实属遗憾。”
程昱望着汉地方向，轻叹一声。
本欲速归参与南北统一之战，却因牛羊滞留，延误行程。
与此同时，乐进与淳于琼率一万骑兵，借火车之力，两日便抵达秦州前线。
西行再远便是西凉。
“听闻马超英勇，不逊温国公，正想领教。”
淳于琼跃跃欲试。
以他实力，若无此际遇，与马超交手尚且艰难，如今士卒皆非昔日可比，战力悬殊之大令人咋舌。
乐进在一旁笑道：“马超再勇，又岂敌得过仲简？”
昔日淳于琼不过尔尔，实力 ，别说马超，即便自己也能轻易击败他。
然而习武之后，他的实力突飞猛进，连自己也不敢保证能稳操胜券。
“想必草原战事已起，我们不可落后太多。”
乐进眺望北方，沉声道。
这是乐进首次领军出征，他不愿让人觉得他只会防守，不会进攻。
“报！前方探子回报！”
锦衣卫探子返回，向乐进汇报西凉局势。
不仅刘煜在敌方境内布有眼线，各路诸侯在京中亦设有密探。
刘煜出兵时，天下诸侯便已知晓。
凉州有两位主将，一是马腾，二是韩遂。
韩遂兵力雄厚，麾下八健将：侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋，另有两员猛将——成公英与阎行。
尤其阎行，勇猛不在马超之下。
他统率十五万大军，其中五万骑兵，十万步卒。
另一方是马腾。
马腾出身名门，后裔包括马超、马岱、马休、马铁及庞德等悍将。
十万精锐虽少于韩遂五万，但皆为西凉铁骑，实力不容小觑。
整体而言，马腾稍逊韩遂，却也相差无几，无法形成绝对优势，否则早已吞并韩遂。
“如何？”
乐进问淳于琼。
“我挑马腾。”
淳于琼回答，“由我带五千人攻打马腾，主要是想与马超一较高下。”
“好，马腾归你，韩遂归我。”
乐进点头同意，分工简单明了。
“既然如此，刻不容缓，即刻启程。”
“好。”
不久，乐进与淳于琼各自率五千骑兵入西凉，毫无周密计划，直取目标。
汉军势大，敌军计策已不足虑，强攻即可取胜。
……
与此同时，韩遂与马腾刚获知这一消息。
“主公，秦州急报，汉军已至。”
韩遂府中，成公英神情凝重禀报。
“竟如此迅速？”
韩遂听罢，惊愕不已。
他刚收到汉军都城传来的情报，称刘煜起兵欲攻西凉。
可如今，汉军已然抵达秦州。
这速度实在令人咋舌。
“主公切勿忘，刘煜治下有‘火车’，疾如风雷。”
成公英向韩遂说明。
既有探子，火车之事自难隐瞒，加之风寻无意遮掩。
“这刘煜究竟是何许人也，还有这火车……”
韩遂听后，愁绪满面。
火车之速，非人力所能及，昼夜不息，一辰可行千四百里。
此等速度，匪夷所思。
且火车平稳，更可用于运兵。
“主公，如何应对？”
成公英注视韩遂，试探性地问道。
“此前你曾赴汉军请降，对方答应否？”
韩遂沉吟片刻，问成公英。
早前韩遂便思索，若某日刘煜挥师西进，自己能否抵挡。
答案显而易见，不能。
于是韩遂决定，既无法阻挡，不如归顺刘煜，化敌为友。
之后韩遂遣使与刘煜接洽投降事宜，至今已月余。
“主公，刘煜已有回复。”
成公英望着韩遂，苦笑道，“刘煜直言，只接受主公的无条件投降，其他休提。”
韩遂的投降是有条件的。
起初，他的要求是投降刘煜，但刘煜需封他为国公，世代镇守西凉。
简言之，以名义上的归降换取实际掌控西凉的权利。
刘煜怎会接受如此条件，直接否决。
韩遂不甘心，提出无需世代镇守西凉，只需保留他的主力部队即可。
但依旧遭到刘煜拒绝。
韩遂再次降低要求，放弃整支军队，只保留千人护卫，再由刘煜封他为国公，赐酒为誓。
他认为条件已极低，料刘煜定会答应。
然而，结果依然被拒。