另一边，庞德始终保持警惕，却也仅能与一名汉军士兵战成平手，甚至渐落下风。
他暗忖，对面这名士兵的实力远胜马超。
即便对上马超，庞德尚有余力，如今却倍感吃力。
初以为遭遇劲敌属偶然，可当察觉汉军每名士卒皆如此强劲时，庞德顿觉绝望。
试想，若面对五千个马超，何人能敌？
更糟的是，眼前的汉军不仅个人战力远超马超，整体实力更是深不可测。
马腾注视着庞德，满面焦虑。
“主公，速撤！再迟恐全军覆没。”
庞德急切对马腾道。
他深知，这五千汉军难以匹敌，唯有立即鸣金撤退方能保全。
“撤？往何处撤？”
马腾苦笑一声。
他也想撤，但不知该往哪去。
庞德无言以对，只静静等待马腾决断。
“投降吧。”
马腾长叹一声。
马氏本为伏波将军后裔，忠于汉室。
然汉帝遇害、董卓篡位，令马腾心生异念。
在他眼中，汉室失势，天下逐鹿。
却不料冒出个汉室宗亲刘煜。
刘煜出身虽不可考，但短短数年便从普通宗亲成为燕王，势力渐盛。
“主公下令，即刻投降。”
马腾的指令迅速传开，士兵纷纷弃械下马。
他们早已厌战，眼见己方伤亡惨重，汉军却毫发无损，士气低落至极。
幸好马腾及时投降，否则大军恐溃不成军。
马超对此最为欣喜，如今双方皆为降者，彼此无从责难。
与此同时，淳于琼派人收编降卒，并快马向刘煜报捷。
乐进那边，即便未亲眼所见，亦料定韩遂已被剿灭。
接下来，只待他们拿捏凉州后，是继续西进，还是止步不前。
“陛下，西路军有捷报传来，西凉已被攻破。”
李儒向刘煜汇报战况：“韩遂、马腾已率部投降，现正押解前来。”
刘煜闻言满意点头：“做得好。”
如今北方边患已除，西线战事告捷，只待贾诩从蜀中挥师北上。
“各地诸侯有何动向？”
刘煜询问身旁的史阿。
此番南征，锦衣卫不可或缺，因此由史阿随行。
“启奏陛下，南方探得消息，曹操、袁绍、公孙瓒等集结三十万大军于官渡一带……”
史阿将收集的情报呈报给刘煜。
刘煜大军压境，曹袁诸人早有防备，官渡一战至关重要，胜者将问鼎天下。
若刘煜统一北方，将是名副其实的大汉复兴；而刘备充其量只是个傀儡。
即便如此，刘备绝不会轻易认输。
“既然他们执意一搏，那就遂了他们的愿。”
刘煜沉声下令，“命赵云即刻夺取青州。”
袁绍主力集中在官渡，青州防线必然空虚，正是趁虚而入的好时机。
“其余将士随朕南下，讨伐伪汉。”
“遵旨！”
刘煜调集四万步兵，虽无骑兵加持，但行军速度丝毫不逊色。
赵云奉命率五千精骑，自平原郡入青州。
“报将军，青州守军多随袁绍赴官渡，各城仅留不足千人。”
锦衣卫探子禀报。
赵云闻言微哂：“袁本初莫非真以为铁骑无法攻城？”
事实确如赵云所料，袁绍临行时已严令各城不得出击，转而命世家组织防御。
谋士郭图更直言：“区区五千骑，即便入青州又能如何？断其粮道，赵云必败无疑。”
此番局势，使青州对赵云而言形同无备，任由纵横。
平原郡虽属青州，但黄河以北尽归刘煜管辖，连带济南郡一部亦在其治下。
赵云南下首当其冲便是济南城，此乃青州重镇，城墙高三十丈，外有八十丈宽护城河环绕。
城中守军一千五百人，另有世家私兵，合计不下万人。
“取济南！”
赵云迅速决策。
一旦得手，余城自会瓦解或投降。
不久，赵云亲率五千骑昼夜疾驰至济南城外三十里。
彼时，城中守军早已闻讯，紧闭城门严阵以待。
城头堆满守城器械，滚木、礌石、箭矢、金汁应有尽有，只待刘煜大军来攻，便可无情夺其性命。
“攻城车还有多久到？”
赵云问属下。
赵云岂会不知，若攻城车未至，他五千骑兵何以破城？士兵纵然骁勇，但面对护城河的宽度，也难以施展。
“报将军，三日后攻城车即可抵达。”
“那就三日后攻城。”
赵云下令。
攻城车虽移动缓慢，却极为实用。
……
“闻说刘煜已派赵云领大军往青州。”
曹操对袁绍道。
“此事我已得知。”
袁绍轻蔑道，“刘煜不过庸才，即便骑兵再强，又有何用？”
“本初所言极是。”
公孙瓒附和，“刘煜登基后似失心智，仅带四万步兵南下，实为不智。”
公孙瓒笑得前仰后合，“纵使刘煜军力非凡，又奈我何？”
此处三十万大军云集，其中五万精锐骑兵，已是倾巢而出。
而刘煜呢？
只率四万步兵，且无精骑相助。
他并非无骑兵，而是将之分散各地。
听闻刘煜此次多线作战，北伐草原，西进凉州，巴蜀亦有动静。
如今，青州与延津一带更是如此。
若刘煜逐一攻伐，他们或许忧虑，但此刻见他如此张扬，只盼趁机重创刘煜，令其再难翻身。
忽闻营中一声急报，青州求援之令迅速传开。
随即，一名传令兵进入帅帐，立于众人面前。
\"汝为谁属？\"袁绍目光冷峻，凝视着眼前之人。
\"回禀主公，小将乃高将军麾下一员。
\"传令兵恭敬答道。
提及高将军，正是袁绍的外甥，深得信任。
此番对敌青州，袁绍派其驻守济南，并命郭图辅佐。
\"元才前来，所为何事？\"袁绍语气平缓，却不失威严。
高干，字元才。
\"主公，济南失守，高将军于撤退之时命小将报信。
\"传令兵低头禀告。
撤退二字，实则溃败。
\"济南沦陷？我还以为...\"袁绍轻描淡写地回应，话未说完便猛然醒悟，急切追问：\"济南怎会陷落？五胡联军不过区区五千骑，怎有如此能耐？\"
\"回主公，汉军攻势凶猛，济南仅三日便告失守。
\"传令兵据实相告。
\"三日？岂非连一日都未能坚守？五千铁骑竟如此轻易破城？\"袁绍脸色铁青，难以置信。
即便步卒围城，兵力稍逊，他也尚可理解。
如今五千全骑兵便攻破城池，实在令人震惊。
济南城，城墙高耸、护城河宽阔，居然未能抵挡一日便告失陷，这实在令人难以置信。
即便是派一群猪守城，恐怕也能撑过三天。
袁绍曾亲赴济南城外，亲眼见过那几十米宽的护城河，单是填平它就需要耗费大量时间。
此刻，他正怒视着传令兵，质问道：\"说，济南城是如何沦陷的？\"
\"主公，汉军使用了一种奇特的战车，在距城百五十步时就能迅速布阵。
\"传令兵急切地汇报。
\"竟有这样的神兵利器！\"袁绍震惊得一时说不出话来。
不仅是他，曹操和公孙瓒同样面露惊愕之色。
之前听闻高干守城不过一日即败时，他们还暗自发笑，如今却明白，即便由他们亲自坐镇，恐怕也难保不失。
\"还有别的吗？\"
传令兵接着说道：\"主公，汉军骑兵异常勇猛，每人均有颜良将军般的实力。
\"
这里提到的颜建军实则便是颜良。
当年一战，文丑被擒，颜良侥幸逃脱。
对此，袁绍冷笑一声。
若说汉军仰仗攻城器械取胜，他还勉强能接受，但若说每个士兵都如颜良般强大，未免太荒谬了。
事实上，绝非每个士兵都能媲美颜良，而是他们的战斗力远超巅峰时期的吕布。
正是攻城器械与士兵顽强意志的结合，才创造了如此辉煌的战绩。
\"本初兄，大丈夫行事当果断。
此事绝不可外传。
\"曹操说道。
公孙瓒亦附议：\"不错，必须严加保密。
\"
袁绍听后叹了口气，吩咐道：\"来人！\"随即门外进来两名侍卫。
\"此人乃逃兵，拖下去斩首示众。
\"袁绍挥了挥手，示意将那人处决。
传令兵实在倒霉，若是带来的是捷报，结果肯定不同。
可惜，他报的是噩耗。
若是放他活着离开，整个营区恐怕很快就会陷入混乱。
到时候再想处置他，就迟了。
曹操与公孙瓒的想法一致。
“主公，我真的没做错，主公……”
看着被拖走的场景，传令兵慌忙向袁绍求助。
事实是，他没错，错的是那消息本身。
“三天已过，青州怕是撑不住了。”
曹操望向青州方向，沉声说道。
“不仅青州，我听说刘煜的西路军已完全占据西凉。”
公孙瓒附和道。
“还有，他的北路军横扫草原后，正在驱赶牛羊南下。”
话说到此处，三人愈发底气不足。
但即便重来一次，他们依旧会与刘煜对抗到底。
“刘煜的大军现驻黄河以北，今晚渡河的可能性极大。”
曹操凝视远方，语气笃定。
至于青州，他们已不愿多想。
无论如何努力，回去的结果都难以预料，还可能失败。
倒不如留下应对刘煜的十万大军，或许还有机会。
“刘煜的部队全是步兵，应该不算特别棘手吧？”
公孙瓒迟疑片刻后说道。
毕竟刘煜每次出击，总是以骑兵为主力。
这次他率先派出步兵，其真实战力无人知晓。
“绝无可能，刘煜的长处在于骑兵，步兵实力定然 。”
袁绍摇头不信。
“本初兄，难道忘了泉州城之战？”
公孙瓒目光微沉，突兀说道。
袁绍瞬间想起数年前幽州泉州城上的那场大败，记忆犹新。
不只是他，公孙瓒对此也记忆犹新。
并非其他原因，只因刘煜部下确实有一支骁勇善战的步兵——陷阵营。
谈及陷阵营，公孙瓒最清楚不过，正是他当年亲自领教，被杀得溃不成军。
“刘煜此次南下，必经孟津渡河。”
袁绍忽然开口。
他此刻无意与公孙瓒争论兵力优劣。
“我计划在其大军渡河时半途伏击。”
袁绍转向曹操问道，“孟德意下如何？”
古话讲，半途而击最为奏效。
“公达怎么看？”
曹操听罢未立刻回应，转而问自己的谋士荀攸。
他对荀氏叔侄既倚重又防备。
谁料他们是否会投靠刘煜。
“主公，依我之见，此举不妥。”