青铜色的飞船如同一个自远古沉睡中苏醒的幽灵，静默地悬浮在废墟之间。它那棱角分明的几何结构在星光的映照下泛着冷硬的光泽，与周围扭曲的金属残骸形成诡异而强烈的对比。方舟“希望号”所有残存的武器系统都暗中锁定了这个不速之客，能量在炮口无声地汇聚，舰桥内的空气仿佛凝固了。
维拉指挥官站在全息战术台前，身姿挺拔如松，但指尖因用力按压台面而微微泛白。她盯着屏幕上被放大的青铜飞船影像，以及旁边快速滚动的、由“深空之耳”阵列传回的初步分析数据。
“结构密度极高，材质未知…非已知任何合金或晶体结构…能量签名微弱且内敛，无法判断推进方式与武器系统…外部蚀刻纹路与数据库任何已知文明符号匹配度低于0.01%…”技术官的声音干涩地汇报着，每一个“未知”都让气氛更凝重一分。
“回应他们，”维拉的声音打破了沉寂，清晰而冷静，“使用通用量子通讯编码，重复我们的身份，并再次要求对方明确身份、来历及所谓‘帮助’的具体内容。加密等级提到最高。”
讯息发出，短暂的等待仿佛一个世纪般漫长。每个人都屏住了呼吸，连薇拉都暂时压下了灵魂标记带来的不适，紧张地望向屏幕。林云下意识地向前半步，隐隐将薇拉护在身后，额间的盾形印记流淌着微光，尽管她知道，面对可能存在的、与“母亲”同层次的威胁，她的守护或许微不足道。
几秒后，回应传来，依旧是那种古老而经过翻译的语言，但似乎流畅了一些：
“我们是‘观察者’…记录者…亦是…幸存者之遗民。我们的来历…与你们所追寻的‘初始之源’，与已逝的‘奠基者’…皆有古老的渊源。我们无意冲突…‘虚无之潮’的再次涌动…是所有‘存在’之敌。”
话音未落，青铜飞船靠近舰首的一块不规则几何体表面，那些复杂的蚀刻纹路突然亮起了柔和的、仿佛经过漫长岁月沉淀的乳白色光芒。光芒并非向外辐射，而是向内收敛，勾勒出一个模糊的、不断变化的复杂立体符号。与此同时，一道经过严格过滤和限制的、极其微弱的能量脉冲被释放出来，精准地扫过方舟的外壳。
“警报！未知能量扫描！”系统发出提示，但并未检测到攻击性。
“不要妄动！”维拉抬手制止了差点启动反击系统的操作员，她的目光死死盯着那个被点亮的符号。就在那符号成型的瞬间，她佩戴在胸前的一枚不起眼的、来自方舟古老传承库的徽章，竟然产生了极其微弱的、几乎无法察觉的共鸣震颤！而那枚徽章，据信与“奠基者”的某些文化遗产有关！
与此同时，躺在医疗舱内、由精密仪器维持着生命体征的凯丹，他那沉寂的秩序核心，也似乎因这微弱的能量脉冲而产生了几乎可以忽略不计的波动，如同沉入深海的石子泛起的一丝涟漪，转瞬即逝，却未能唤醒他分毫。
这一系列的微妙反应，虽然无法完全证实对方的身份，但至少排除了对方是“虚无之潮”直接爪牙的可能性——那种纯粹的“否定”之力，绝不会引发与“秩序”或“奠基者”相关的共鸣。
维拉深吸一口气，与薇拉交换了一个眼神。薇拉微微点头，她能感觉到，对方释放的能量脉冲中，确实不含恶意，甚至带着一种…探寻与确认的意味。
“我们收到了你们的信息，‘观察者’。”维拉再次开口，语气稍稍缓和，但警惕未减，“你们提及‘帮助’与‘指引’。在目前的情势下，信任是奢侈品。请证明你们的诚意，并告知，你们如何知晓‘秩序之种’与‘初始之源’？”
这一次，回应来得更快，并且带上了一丝难以言喻的、仿佛跨越了无尽时光的疲惫与沧桑：
“诚意…我们无法给予更多证明。时间…长河冲刷了太多证据。我们仅能告知…‘秩序之种’，是‘奠基者’对抗虚无的最后火种，亦是…‘初始之源’认可的凭证之一。而‘初始之源’…并非一个具体坐标，它是一片…‘概念之海’，是万物规则的起点与归束之地，其入口…飘忽不定。你们持有的坐标，是一个…临时的、相对稳定的‘锚点’。”
一个临时锚点？这个概念让维拉和薇拉心中都是一沉。这意味着他们的旅程充满了更大的不确定性。
“观察者”继续传递信息：“我们的‘帮助’…其一，共享我们记录的、关于‘虚无之潮’及其‘回响’的部分数据，或许能帮助你们…理解未来的威胁。其二，我们可以提供一部分…用于修复你们舰船与前哨的…基础物质转换技术，以及…稳定你们受伤同伴生命状态的…古老医疗方案。”
信息流随之传来，并非完整的蓝图，而是一些基础原理和能量构型，其技术路径与方舟现有体系迥异，却透着一种直指本质的简洁与高效。尤其是那份医疗方案，其中涉及的几种能量频率调和方式，让方舟的医疗AI立刻评估出对稳定凯丹伤势和抑制薇拉灵魂标记有高达37%的潜在正向效应——这在目前束手无策的情况下，已是极大的希望。
“至于‘指引’…” “观察者”的最后信息带着一种郑重，“前往‘锚点’的路途并不平静。‘虚无之潮’的触须虽暂时收回，但其影响已如涟漪扩散。小心…那些在虚无侵蚀下扭曲的‘放逐者’，以及…某些因感知到‘秩序之种’苏醒而躁动的…‘古老存在’。”
话音刚落，青铜飞船表面的光芒熄灭，再次恢复了那副冰冷墓碑的模样。
“他们…要走了？”林云轻声问。
仿佛回应她的疑问，青铜飞船开始缓缓转向，其诡异的几何结构之间泛起空间扭曲的波纹。
“等等！”薇拉突然上前一步，强忍着灵魂标记因情绪波动而加剧的刺痛，对着通讯器说道：“你们…是否知道，如何彻底摆脱‘母亲’…也就是‘虚无之潮’的标记？”
短暂的沉默后，回应传来，带着一种近乎残酷的平静：
“标记…是诅咒，亦是…路标。摆脱…或许唯有直面。‘初始之源’…可能有答案，也可能…是更深的谜题。珍重…火种的持有者。愿…秩序之光，尚未完全熄灭。”
空间波纹稳定，青铜飞船如同它出现时一样，悄无声息地滑入了超空间，消失不见，只留下依旧残破的方舟与前哨，以及满腹疑云与一丝微弱希望的人们。
维拉立刻下令：“全力分析他们留下的数据！医疗组，优先验证那份医疗方案对凯丹指挥官和薇拉顾问的适用性！工程部，评估物质转换技术的可行性！”
舰桥再次陷入忙碌，但氛围已悄然改变。从绝对的绝望，到出现一丝未知的援助和明确的目标，尽管前路依旧迷雾重重，危机四伏。
而在遥远的、未被任何星图记录的黑暗虚空中，一颗仿佛由无数金属残骸与冰冻岩石强行糅合而成的、不规则的小行星内部深处。一座风格粗犷、布满了暴力焊接痕迹和未知生物甲壳装饰的巨型大厅里，一个镶嵌在血肉与机械混合的王座之上的、如同巨大眼球的装置，正投射出方舟与青铜飞船接触的最后画面。
王座上，一个身形魁梧、皮肤呈现出暗红色岩石般质感、头部生有扭曲犄角的类人生物，用他那只完好的、燃烧着暗黄色火焰的眼睛，死死盯着画面中薇拉的特写，更准确地说，是盯着她身上那即便透过影像也能隐约感知到的、属于“秩序之种”的微弱波动。
他咧开布满利齿的嘴，发出砂纸摩擦般的低沉笑声：
“找到了…‘奠基者’的余孽…还有…如此甜美的‘秩序’滋味…通知‘掠食者’舰队，改变航向！该去…收割我们的‘遗产’了！”
“观察者”的离去带走了部分谜团，却留下了更具象的礼物与更沉重的警告。方舟“希望号”如同一头重伤后舔舐伤口的巨兽，开始全力消化这突如其来的“馈赠”。
舰桥下方的核心实验室里，气氛凝重而专注。空气中弥漫着能量调节器低沉的嗡鸣与全息界面数据流刷新时的细微光屑。薇拉躺在一个经过紧急改造、结合了方舟现有科技与“观察者”提供的能量频率模型的医疗平台上。她的脸色依旧苍白，但紧锁的眉头稍微舒展了一些。平台周围，数根散发着柔和蓝光的能量导管连接着她的主要能量节点，按照那种古老医疗方案，将一种奇特的、带有稳定与安抚效用的谐振波导入她的体内，与她那躁动不安的“秩序之种”以及灵魂深处的冰冷标记进行着艰难的调和。
“生命体征波动趋于平缓…灵魂标记活跃度下降百分之十二…秩序之种共鸣强度稳定在阈值范围内…”首席医疗官阿兰塔紧盯着屏幕，语速飞快地汇报，她是一位有着银色短发和锐利眼神的女性，此刻她的指尖因紧张而微微蜷缩，“方案有效！但…这种调和极其脆弱，就像在钢丝上行走，任何强烈的情绪波动或外部刺激都可能打破平衡。”
薇拉紧闭双眼，感受着那外来谐振波如同温暖的涓流，试图抚平标记带来的刺骨寒意。这感觉并非治愈，更像是强行镇静止痛。她能清晰地“看到”意识深处，那冰冷的标记如同一个黑色的符文，被一层稀薄但坚韧的蓝色光网暂时束缚，但它仍在缓慢地、顽固地试图侵蚀光网，每一次成功的侵蚀都带来一阵细微却直达灵魂的战栗。
“它…还在试图解析我，”薇拉的声音透过医疗平台的通讯器传出，带着一丝疲惫的沙哑，“这方案只是延缓，并非根除。”
“能延缓就是胜利，薇拉顾问。”阿兰塔语气坚定，“为我们争取到了宝贵的时间。接下来需要持续观察和调整谐振参数。”她转向旁边的助手，“同步监测凯丹指挥官的生命舱，将谐振波参数按比例衰减后尝试接入，注意任何细微反应！”
在另一间隔离医疗室内，凯丹静静悬浮在充满淡蓝色生命维持液的能量舱中。当经过调整的、微弱了数十倍的谐振波触及他沉寂的秩序核心时，那原本如同死水般的核心，竟真的泛起了一丝几乎无法探测的涟漪。监测仪器捕捉到了这微不足道的变化，引发了医疗AI一阵谨慎的乐观提示。这证明“观察者”的医疗方案对秩序守护者同样存在潜在效果，尽管唤醒他依旧遥遥无期。
与此同时，在繁忙不堪的主工程师，气氛则如同沸腾的熔炉。“观察者”提供的“基础物质转换技术”原理图被投射在中央全息台上，其简洁而高效的构型让方舟的首席工程师老莫——一位脸上布满皱纹、双手却稳定如钢铁的老者——激动得几乎要扯掉自己本就稀疏的头发。
“妙啊！妙极了！”老莫围着全息台踱步，眼睛发光，“看看这个能量引导回路！完全绕开了我们传统的物质分解-重组的高耗能过程，直接利用空间本身的‘背景张力’进行微观层面的物质拓扑转换！这…这简直是神迹！”
“但是，莫工，能量输出稳定性计算显示，我们的反应堆无法长时间支撑这种转换模式，强行大规模使用会导致核心过载…”一位年轻的工程师担忧地指出。
“那就小规模用！优先修复关键结构损伤和护盾发生器！”老莫大手一挥，“哪怕只修复百分之三十，我们的生存能力和机动性也能提升一个档次！立刻组织技术骨干，成立专项小组，我要在十二个标准时内，看到第一个转换单元试运行！”
整个方舟如同一台精密而庞大的机器，在经历了毁灭性打击后，依靠着外来技术的强心剂，开始艰难地、却又顽强地重新运转起来。维修机器人如同工蚁般在舰体外部穿梭，利用转换技术生成的纳米修复浆料填补着巨大的创口。内部，工程师们争分夺秒地更换烧毁的线路，稳定濒临崩溃的系统。
维拉指挥官站在舰桥，看着主屏幕上各项数据从一片赤红艰难地向黄色甚至绿色区域转变，心中却没有丝毫放松。她知道，这只是暂时的喘息。“观察者”警告中的“放逐者”和“古老存在”如同达摩克利斯之剑悬在头顶，而更迫在眉睫的，是那个被标记为“临时锚点”的、通往“初始之源”的坐标。
她调出星图，那个由凯丹传递、被“观察者”确认的坐标点在无尽的虚空中孤独地闪烁着，距离他们目前的位置，即使利用方舟最高效的超空间引擎，也需要经过数次长距离跳跃，穿越数个已知和未知的星域。
“路径规划完成，”导航官报告，“但指挥官，根据数据库，我们需要穿过‘沉寂星尘带’和‘赫尔卡引力乱流区’，这些都是极端危险的空域，而且…关于‘沉寂星尘带’，有未经证实的记录显示，那里似乎存在着某种…排斥外来者的意识碎片。”
“我们没有选择。”维拉的声音平静却不容置疑，“按照规划路径，优先修复超空间引擎和导航系统。我们需要尽快离开这片‘被标记’的空域。”
就在方舟紧锣密鼓地准备下一次航行时，在前哨“守护之眼”那沉寂的核心深处，因为“观察者”谐振波的微弱刺激，以及方舟修复过程中逸散的、微弱的秩序能量波动，某个一直隐藏在凯丹沉眠意识之下的、更为古老的存在，被悄然触动了。
那是一段深埋在前哨数据库最底层、与凯丹的秩序核心紧密绑定的冗余信息。它并非凯丹的意识，而是前哨本身，或者说，是建造了前哨的那个失落文明，留下的最后一道自动信息序列。
一段断断续续的、仿佛来自遥远过去的意念流，开始在前哨核心的备用通讯频道中微弱地回荡，只有拥有最高权限的维拉和继承了“秩序之种”的薇拉能够隐约捕捉到：
“…检测到…秩序火种…重新激活…符合最终协议触发条件…”
“…‘基石’碎片…散落…‘长夜灯塔’…需重燃…”
“…小心…‘窃火者’…他们伪装…篡改历史…”
“…初始之源…非终点…亦是…考验…”
信息破碎而模糊，夹杂着大量的噪音和缺失，仿佛一个垂死者最后的呓语。维拉和薇拉几乎同时收到了这断断续续的讯息，两人脸上都露出了惊疑不定的神色。
“基石碎片”？“长夜灯塔”？“窃火者”？这些又是什么？难道“初始之源”并非他们想象的最终答案，而只是一个开始，甚至是一个考验？
新的谜团如同潮水般涌来，让刚刚看到一丝前路光明的他们，再次陷入了更深的迷雾。
而就在方舟引擎初步修复，开始凝聚跃迁能量的前一刻，负责远程侦测的传感器阵列，捕捉到了来自遥远星域边缘的一阵异常空间扰动。那扰动并非自然现象，而是大规模舰队进行集体超空间跳跃时留下的、充满侵略性和混乱能量的“尾迹”！其指向的方向，赫然与他们计划中的部分路径重合！
“猎犬…已经嗅到味道了。”维拉看着屏幕上那充满恶意的能量尾迹分析报告，眼神冰冷如铁。她知道，通往“初始之源”的航路，注定不会寂寞，也绝不会平坦。真正的追逐与猎杀，才刚刚开始。