李莲花挑眉，语气带着几分试探：“不知你家主子是何人呢？找我二人，又所为何事呢？”
“我家主子只吩咐了请您二位，其余的，小人不知。”侍卫语气恭敬，却不肯多透露半分。
李莲花心中一动——能这般不明说身份，又单独请他与包拯，放眼朝野，除了皇上，再无第二人。
他转头看向众人，微微颔首安抚：“无妨，许是故人相邀，我与包拯去去就回。”
“你们小心点儿。”月瑶攥了攥李莲花的手腕，眼神里满是担忧。
“嗯，放心。”李莲花应了声，又看向包拯递去一个眼神，示意一同前往。
包拯点头，转头对楚楚道：“你们就在这附近找个地方等着，我们很快回来。”
楚楚仍不放心，反复叮嘱：“一定要小心啊！”
包拯应下，与李莲花一同跟着侍卫离去。
两人被请上一辆装饰低调的马车，侍卫骑马在前引路，车轮滚滚，一路驶出城镇，走了约莫小半个时辰，才在一片荒无人烟的田埂边停下。
刚下车，包拯便愣住了——田地里，一个穿着短褂、裤脚沾着泥土的男子，正弯腰挥着锄头翻地。
看清那人面容时，包拯更是惊得心头一跳，连忙上前几步，跪地行礼：“包拯叩见皇上！”
李莲花倒没什么意外，跟着躬身行礼。
皇上直起身，笑着伸手示意：“唉，平身平身，这荒郊野地的，不必多礼。”
“谢皇上。”包拯起身。
皇上走到田埂边的椅子上坐下，语气带着几分沉重：“这两年，成都府路一带接连歉收，汉洲、黎洲两地，足足五十三万百姓陷在饥饿里。
幸好前些年，逍遥侯与夫人献上地瓜、土豆这两种高产粮种，才救了不少人的命——可即便如此，还是有百姓饿死。
朕没别的办法，只能带着管田粮的大臣们来这儿种地，身体力行，也好激励百姓，一起熬过这难关。”
李莲花拱手道：“皇上爱民如子，心系苍生，这是天下百姓的福气。
我和月月当年寻粮种、献粮种，本就是为了替皇上分忧、为苍生尽一份力，能帮上忙，我们也深感欣慰。”
随后，一行人前往附近的行宫。
皇上洗漱换了身常服，贴身太监看着他脚上磨出的水泡，心疼得红了眼，皇上却浑不在意，洒然笑道：
“有什么办法？朕是皇帝，挨饿受冻的是朕的子民，朕多受点累，不算什么！”
站在一旁的李莲花与包拯，听着这话，心中皆是感叹——
权利越大，责任越重，眼前这位皇上，虽非事事完美，却是个心怀大义、肯为百姓着想的明君，有这样的君主，百姓也能少些颠沛流离的惶恐。
稍作歇息后，皇上看向包拯，语气缓和下来：“包拯，没想到这么快又碰面了——想来，你们是为皇叔的事来的？”
“回皇上，正是。”包拯点头，“我们已经见过王爷了，此事表面看铁证如山，实则疑点重重。
王爷身份尊贵，若真要处置一个宫女何需亲自动手？更何况还是在祭天祈福的大殿之上，这般实在不合常理。”
皇上叹了口气，问道：“你觉得，皇叔是被人陷害的？”
李莲花接过话头，直视皇上：“那皇上您，相信此事是王爷所为吗？”
皇上沉默片刻，语气带着疲惫：“朕也不信，可百官、百姓亲见……现在，你们说该怎么办？”
包拯眉头紧锁，摇了摇头——眼下线索太少，还理不出头绪。
李莲花道：“皇上，臣斗胆请皇上说说，目前查到的关于宫女之死的详情，还有……后宫之中，近些年可曾发生过什么震惊朝野的大事？”
见皇上与包拯都看过来，李莲花解释：“死去的宫女是后宫之人；而牵扯王爷的‘诏书’，也唯有宫中之人有机会接触、修改。
能设计陷害王爷这等分量的人物，背后之人定不简单，牵扯的势力、地位也定然极高——查后宫旧事，或许能找到关联。”
皇上点头道：“你说得有道理。死去的宫女名叫秀珠，其他的你们需自己去查。
另外，前几日宫里还出了件事——有人偷走了太后宫里的一幅皮日休的书法。
至于后宫的大事……近些年倒真没有，一直还算安稳。”
李莲花与包拯对视一眼皆陷入沉思。
这时，皇上从一旁取出一块鎏金金牌，递给包拯：“包拯，这块金牌你拿着——皇宫禁苑、军机重地，凭它你都可随意出入，查案不必束手束脚。”
包拯跪下，双手接过金牌：“谢皇上！”
皇上又看向李莲花：“逍遥侯，朕记得早年也赐过你一块免死金牌，那牌子的权利与这个一样，不仅能自由出入禁地，关键时刻，还能免人死罪。
你与包拯一同查案，尽快查出真相——事急从权，到时哪怕用金牌保皇叔一命，也无妨。”
“是”李莲花拱手应下。
皇上语气严肃：“给你们五天时间。皇叔是清白是有罪，谁是真凶，这一切的来龙去脉，五天之内，朕要一个明确的交待。”
包拯抬眼，目光坚定：“遵旨！五日之内，包拯誓破此案，还八贤王一个公道！”
李莲花、包拯刚与月瑶、楚楚、公孙策、展昭汇合，还没来得及细说与皇上见面的内情，一道身影便快步走来——
来人一身捕快劲装，腰间佩刀，恭敬地拱手说道：“侯爷、包兄，京中六扇门捕头利小刀，在此恭候多时了。”
李莲花挑眉：“啊，利捕头是特意在这等我们？”
“正是。”利小刀点头，语气笃定，“这案子牵扯八贤王，侯爷与王爷素有交情，包兄也与王爷相交甚厚，二位本就在一处，得知消息后必然会来查案——
只是比我预估的要早到一日。”
包拯听得诧异，忍不住问道：“我们到京城还不到半天，怎么感觉京里人都知道我们来了？”
利小刀笑了笑，正色道：“皇上有旨，京中六扇门上下二千六百八十二名捕头、捕快，全由二位调配。
不管是要车马、要人手，还是需银钱用度，二位只需一句话，六扇门全力配合。”
“有劳利捕头了。”李莲花颔首应下，转头看向众人，“既如此，我们也别耽搁，现在就去案发现场看看。”
众人没有异议，跟着利小刀往祭天大殿赶去。
路上，利小刀将宫女秀珠的情况简要说明——秀珠原是皇后宫里的宫女，因祭天事宜繁忙，被临时调去大殿打扫。
不多时，几人抵达案发现场。
利小刀推开门：“自案发后，这里就一直封存，所有东西都保持着原样。我们问过当日值守的侍卫，他们说案发时正忙着在殿外迎驾，半点动静都没听见。”
走到殿中那张供桌前，利小刀指着桌子与地面：“你们看，这里明显有挣扎过的痕迹。”
“既然有挣扎，按说该有呼救声才对。”月瑶疑惑道：“殿外侍卫就算再忙，怎么会一点动静都没听见？难道并没有呼叫声？”
其他人也不明白，在大殿各处都查看了一遍。
包拯说出三个疑点：“第一，八贤王为何会比原定时间早到一刻钟？
第二，那份被修改过、牵扯王爷的诏书，如今去了哪里？
第三，若真有凶手提前藏在殿中，门外守卫森严，他杀人后如何全身而退？
除非，他本就能在这殿中自由出入，如同隐身一般。”
“关于第一个疑点，王爷之前跟我们提过，他收到的诏书上，本就把时间提前了一刻钟。”
李莲花接话，“第二个，我们不妨在殿里仔细搜搜——诏书或许没被带走，而是被烧毁了，找找有没有灰烬痕迹。
至于第三个，现在不好定论，等看过秀珠的尸体再说，万一……她是自杀呢？那样便不存在‘凶手离去’的问题了。”
众人立刻分散开来，在大殿里细细搜寻——梁柱后、供桌下、香炉旁都查了个遍，别说诏书残骸，连半点燃烧过的灰烬都没找到。
“看来殿里是查不到更多东西了。”包拯顿了下，接着说道：“我们先去见林忠帮——他是秀珠最要好的太监，或许知道些内情”
几人商议后分两路行动：月瑶、李莲花、包拯与利小刀进宫找林忠帮；
楚楚、公孙策、展昭则去附近的“鲤跃居”先订好房间，等着几人汇合。
路上，李莲花忽然开口，分析道：“能自由进入祭天陵宫的，都是三公三台级别的重臣，个个权倾朝野。
他们若想动手，要收买侍卫并不难——离陵宫近的那几个若被人收买，远些的侍卫根本看不见动静。
要说有动机、有能力做这事的，目前看来，只有庞太师最有可能。”
“可看庞太师之前的表现，倒不像是陷害八贤王的人。”月瑶皱了皱眉，“若他不是主使，那侍卫便不会轻易被人收买了。”
说话间，几人已到了林忠帮的住处。
刚进门，就看见有个小太监放飞了一只彩雀，利小刀笑着打招呼：“林公公，又医好一只雀鸟放生啊？”
林忠帮转头，见是利小刀，笑着点头：“利捕头来了？这只彩雀翅膀受了点轻伤，刚养好。诶，这几位是……”
“这位是逍遥侯李莲花，这位是他夫人月瑶，这位是包拯包公子。”利小刀介绍道，“我们奉皇上之命，来查八贤王一案。”
“您就是包拯包公子？！”林忠帮一听“包拯”二字，眼睛瞬间亮了，快步走上前，语气满是激动，“我早听说您的事迹了！
高丽太子案、天鸿书院案、千鲤湖女鬼案——那么多离奇的案子，全让您给破了，您也太厉害了！您说是不是？”
包拯被这突如其来的热情弄得一愣，张了张嘴，只来得及“啊？”了一声。
月瑶和李莲花站在一旁，憋着笑——瞧林忠邦这模样，活脱脱是包拯的小迷弟。
“您简直是世上最聪明的人！”林忠邦越说越兴奋，“我最佩服您的就是，为了查真相，不怕强权、不怕危险、不怕辛苦，天不怕地不怕……”
“诶！行了行了。”包拯连忙抬手打断，“我不是什么都不怕，我怕麻烦。”
这话一出，月瑶和李莲花再也忍不住，低低笑出了声。
林忠邦还想再说些什么，一道冷冽的声音突然从门口传来：“林公公，祸从口出，话太多，可不是什么好事。”
众人转头看去——一个手持拂尘、身着高阶太监服的人走了进来，身后还跟着七八个宫女太监，瞬间轻松的氛围冷了下来。