陈五的马队离开齐州时，城门楼子的铜钟正撞响五更。玄甲卫的甲叶结着薄霜，在晨雾里泛着青灰；阿史那云的胡骑牵着三匹驮满账册的骆驼，驼铃碎成一串冰珠子。他摸了摸左臂的伤，纱布下的血痂被寒风吹得发紧 —— 那是昨夜窦家护院短刀留下的，此刻倒像枚烫金的勋章，烙着 “护民” 二字。
“大人，” 李昭打马凑近，玄甲上的冰碴子簌簌落进马鬃，“代郡快马送来消息，拓跋家的牧正把冬草场的界碑全砸了，说‘均田令是汉人的把戏，胡人的草得胡人管’。” 他从怀里摸出块碎碑，上面 “胡汉共牧” 的刻痕被砸得只剩半拉 “共” 字，“牧民阿古达大叔说，昨夜有三十顶毡帐被烧，老阿爸的银碗都没抢出来。”
陈五的甜灯在袖中发烫。金砂聚成 “火” 字，烫得他指尖发麻 —— 那是代郡牧民的火塘在烧，是均田令的根在疼。他望着队伍末尾的两辆牛车，车上躺着齐州盐场救下的老妇和她断腿的丈夫，老妇的陶瓮里盛着新分的盐，盐粒在晨光里闪得刺眼。“昭子，” 他扯了扯缰绳，青骓马打了个响鼻，“让玄甲卫把强弩都上弦，胡骑的狼头刀磨利。代郡的雪比齐州冷，人心比雪更硬。”
阿史那云的狼头旗突然抖了抖。他勒住踏雪乌骓，鼻子动了动：“大人，风里有血味！”
话音未落，山坳里传来号角声。陈五的甜灯 “嗡” 地一震，金砂散成 “围” 字。他抬头望去，山梁上密密麻麻站着黑衣骑兵，狼头纹的皮甲在雾里若隐若现 —— 正是拓跋家的私兵，人数足有八百。
“护着牛车！” 陈五抽出横刀，刀身的血渍还没擦净，“阿史那云带胡骑冲左路，昭子带玄甲卫压右路，我正面引他们过来！”
为首的私兵将领策马上前，腰间悬着太武帝赐的 “破阵刀”，刀鞘上的血渍比拓跋嵩的更暗。“陈五！你查窦家是汉官内斗，查代郡就是动胡人的根！” 他的声音像块冻硬的牛筋，“拓跋家的草，是太武帝允的，是老将军拿命换的 —— 你敢动一根草，我就拿你的血祭狼头！”
陈五的横刀指向山梁：“太武帝允的是胡汉共牧，不是圈草养马！老将军拿命换的是大魏的疆土，不是你们的私产！” 他猛夹马腹，青骓马如离弦之箭，“有种的，来砍我这颗脑袋！”
私兵将领的脸瞬间涨紫。他挥起破阵刀，吼道：“杀！”
山梁上的骑兵如黑潮般涌下。陈五的横刀挑开第一柄刺来的长枪，刀锋卷了口，却砍进骑手的肩窝。血溅在他脸上，热得烫眼。他看见李昭的玄甲被砍出三道深痕，却反手用弩箭钉穿了对方的咽喉；阿史那云的狼头刀劈断两柄马刀，刀锋嵌进第三个人的颅骨，血柱喷在狼头旗上，把 “胡骑” 二字染成了暗红。
“护牛车！” 陈五高喊。两个私兵举着狼牙棒冲向牛车，老妇的丈夫拖着断腿扑过去，用身体护住陶瓮。陈五的横刀擦着老妇丈夫的头皮劈下，砍断狼牙棒，反手刺进私兵的心口。“滚！” 他踹开尸体，“这瓮里的盐，是大魏的命！”
战斗进入白热化。山坳的雪被血和泥混成酱色，马蹄踩过的地方，血泡 “咕嘟咕嘟” 往外冒。陈五的左肩又中了一箭，箭头扎进骨头，疼得他几乎握不住刀。他咬着牙拔下箭，血喷在雪地上，开出朵刺眼的花。“昭子！” 他吼道，“用火箭烧他们的马！”
李昭的玄甲卫迅速散开，二十支火箭划破晨雾，精准地射进私兵的马群。受惊的战马嘶鸣着撞翻同伴，私兵阵脚大乱。阿史那云趁机率胡骑从左路包抄，狼头刀卷着寒风，砍断了私兵将领的右臂。
“降不降？” 陈五的横刀架在私兵将领的脖子上，“不降，我就把你们的狼头旗砍了，给代郡的牧民当引火绳！”
私兵将领疼得直抽气，却梗着脖子：“拓跋家的狼头旗，是太武帝亲赐的！你砍了它，就是砍大魏的旗！”
“太武帝的旗，是护胡汉的旗！” 陈五扯下狼头旗，用刀背拍在将领脸上，“你这旗上沾的是牧民的血，是大魏的耻！” 他转向李昭，“把这旗和私兵的甲片、破阵刀一起送平城，让陛下看看拓跋家的‘忠良’！”
未时三刻，马队进了代郡城。城门口的牧民挤成堵墙，看见玄甲卫的旗号，突然爆发出欢呼：“均田使来了！咱们的草该绿了！”
陈五的眼眶发热。他看见人群里有个穿羊皮坎肩的老汉，手里攥着半截界碑 —— 和李昭拿的那块一模一样。“阿爸，” 他勒住马，“您的毡帐还在吗？”
老汉抹了把脸，眼泪在脸上冻成冰碴：“没了！昨夜拓跋家的牧正带着私兵来，说‘草是我们的，你们爱滚不滚’！我那口子抱着老阿妈的骨灰盒不肯走，被他们……” 他掀起衣襟，露出肋下的刀伤，血渍渗在布里，像朵黑花，“大人，求您开开狼头祠，那祠里供着太武帝的狼首剑，剑鞘上刻着‘与国同休’—— 他们要是没贪，敢让您看剑吗？”
陈五的甜灯在袖中烧得发烫。他翻身下马，把老汉扶起来：“阿爸，今日我就开狼头祠，让您的草重新绿起来。” 他转向李昭，“去请拓跋家的大管家，就说均田使要‘拜祠’。”
狼头祠在代郡城北，青瓦白墙，门前两棵老松的枝桠上挂着狼头图腾，在风里晃得瘆人。拓跋家的大管家是个瘦子，穿件黑狐皮袍，见了陈五，哈着腰直搓手：“陈大人，您大驾光临，小的这祠蓬荜生辉！” 他的手指在狐皮上蹭来蹭去，陈五注意到他耳后有块青记 —— 和拓跋嵩颈后的胎记一模一样。
“开祠。” 陈五简短地说。
大管家的脸僵了僵，赔笑道：“大人，这祠的钥匙在拓跋将军手里，小的可不敢擅动……”
“拓跋将军的手谕在这儿。” 陈五摸出拓跋濬赐的玄鸟符，翡翠在阳光下泛着幽光，“见符如见朕，开不开？”
大管家的额角沁出冷汗。他颤抖着从怀里摸出钥匙串，最大的铜钥匙上沾着狼毛 —— 显然常用来开这祠门。“吱呀” 一声，祠门打开，陈五的甜灯突然坠得他手腕发沉。
狼头祠里供着的不是狼首剑，是整整齐齐的地契。陈五抓起张地契，墨迹还带着潮气 —— 这是牧民的草场契，上面的 “胡汉共牧” 被改成了 “拓跋家独属”。“大管家，” 他的声音像块冰，“狼首剑呢？”
大管家 “扑通” 跪下，狐皮袍滑落在地：“大人饶命！拓跋将军说，今年的草场契都运去了‘内库’，这祠里的剑是…… 是给陛下的‘贡剑’！”
“贡剑？” 陈五扯下地契的封条，朱印是 “代郡刺史府”，“代郡去年雪灾，陛下拨了十万石赈灾粮，怎么成了拓跋家的‘贡粮’？” 他转向身后的御史，“记下来：拓跋家狼头祠私藏草场契，赈灾粮不知所踪，私兵勾结马贼。”
大管家的嘴唇直哆嗦，突然喊：“大人！拓跋将军在祠后有间密室，藏着账册和地契！小的带您去！”
祠后的雪地里埋着块青石板，石板下是道暗门。陈五举着火把下去，霉味混着草腥扑面而来 —— 密室里码着整墙的地契，封条上的 “拓跋” 朱印还带着湿气；墙角的檀木柜里，整整齐齐码着账册，最上面的一本写着 “柔然战马往来账”。
“大人！” 李昭突然在门口喊，声音里带着罕见的急切，“拓跋家私兵反了！带着两千私兵，把祠围了！”
陈五的甜灯在掌心聚成 “战” 字，烫得他几乎握不住。他抽出腰间的横刀，刀身的血渍还没擦净，“昭子，带二十个玄甲卫护着御史和账册，退到祠后角楼！阿史那云，带胡骑从左侧包抄，断他们的退路！” 他反手将火把砸向地面，火星溅在狼头图腾上，“剩下的跟我冲前门！”
喊杀声几乎是同时炸开的。狼头祠前门的木栅栏被撞得粉碎，两千私兵像黑浪般涌进来，为首的是拓跋家的二公子，臂上纹着狼头刺青，手里的九环刀挑着面 “拓跋” 字黑旗。“陈五！你动拓跋家的东西，就是动大魏的根！” 他暴喝一声，九环刀带起破风响，直取陈五咽喉。
陈五旋身侧避，横刀格在刀背上。九环刀与刀身相撞，迸出的火星落在他眉骨上，烫得生疼。“大魏的根是百姓！” 他借力翻上石桌，横刀劈向二公子左肩，“你护的是拓跋家的蛆！”
二公子后仰躲刀，九环刀横扫陈五下盘。陈五单脚点桌沿跃起，靴底踹中二公子胸口。他摔进雪堆，九环刀扎进老松，震落的雪块扑在他脸上。
“杀！” 私兵们举着朴刀、铁尺、带棱的木棍，潮水般涌来。玄甲卫的弩手在角楼上齐射，弩箭破空声像暴雨打瓦，前排的私兵被钉在雪地里，血花溅在同伴脸上，染得他们眼睛通红。
阿史那云的胡骑从左侧杀来，狼头刀卷着寒风。他的踏雪乌骓撞翻两个私兵，刀锋划开第三个的喉咙，血柱喷在狼头旗上，红绸瞬间变成暗紫。“拓跋家的狗！” 他大笑着挥刀，“尝尝胡骑的狼牙利不利！”
陈五的横刀砍翻两个朴刀手，刀锋卷了口，却砍得更狠。他看见个私兵举着铁尺砸向玄甲卫的小旗，那旗是甜市百姓绣的 “均田” 二字，他红着眼冲过去，横刀削断铁尺，反手劈进那私兵的肩窝。“敢动百姓的旗，就拿命来抵！”
战斗进入白热化。狼头祠的青石板被血和雪混成泥泞，私兵们的惨嚎与玄甲卫的呼喝交织成网。二公子爬起来，从腰间摸出短刀，猫着腰绕到陈五背后。陈五听见风声，旋身横刀一挡，短刀擦着刀背划过，在他右臂划开道三寸长的口子，血浸透了朝服。
“杂种！” 陈五咬着牙，反手抓住二公子的手腕，膝盖猛顶他小腹。二公子蜷成虾米，陈五的横刀架在他脖子上，“说！拓跋嵩和柔然勾结多久了？”
二公子疼得直抽气，却咧嘴笑了：“拓跋将军说了，你就算查出来，也活不过今夜……”
“住口！” 陈五的刀背砸在他后颈，二公子昏死过去。他扯下二公子的狼头刺青布，上面还沾着血，“昭子！把这刺青和地契、账册一起送平城！让陛下看看拓跋家的‘忠良’！”
李昭提着带血的弩箭跑来，玄甲上插着五支断箭，“大人，私兵剩不到三百个了！他们想从后门跑！”
“追！” 陈五抹了把脸上的血，血珠落在雪地上，“一个都别放跑！”
最后一个私兵被阿史那云的狼头刀挑落马下时，狼头祠的雪已经红得像浸了酒。陈五站在密室门口，望着满地狼藉，甜灯在袖中散成 “烬” 字。他摸出块干净的布，裹住右臂的伤，血很快渗了出来，却不觉得疼 —— 他想起代郡牧民的草场，想起甜市百姓的饼，这些比刀伤更烫。
戌时，陈五坐在代郡刺史府的公堂上，望着案头的账册和地契。甜灯在他手边，金砂散成 “明” 字，像团小小的太阳。窗外传来牧民的欢呼，混着草籽落在土地里的脆响。他摸出袖中的急报 —— 是平城来的，说窦荣和拓跋嵩被下了大狱，窦家的盐场和拓跋家的草场都被充公，均田令要在全国推行了。
陈五的手指在急报上摩挲。他想起在太极殿，拓跋濬说 “朕要的是大魏的田清、盐清、人心清”，喉结动了动。“昭子，” 他说，“明日启程回平城。窦家和拓跋家的案子，交给御史台和代郡刺史。咱们的刀，该收进鞘里了。”
李昭把玄甲擦得锃亮，刀疤在烛光里泛着红：“大人，回平城的路不好走，窦家和拓跋家的余党还在。”
“不好走？” 陈五笑了，“当年甜市抗柔然，咱们三百百姓守望着火楼，对面是三千骑兵。那时候我想，只要百姓的饼还热着，刀山火海也得闯。” 他摸了摸甜灯，金砂聚成 “根” 字，“现在这饼，是大魏的百姓在揣着，就算余党有三万，咱们也得把根扎进地里。”