华妃一身行头，端的是宠妃的气派，规矩里透着张扬。
她向来与皇后不睦，此番姗姗来迟，行礼时仅微微屈膝，算是敷衍了事。
“皇后娘娘安。”
华妃声音里带着几分慵懒，解释道，“昨儿个皇上看奏折到深夜，本宫陪着伺候，今早皇上心疼，偏不让本宫早起，倒让娘娘久等了。”
高座上的皇后听着这话，面上依旧平和。
这般说辞，华妃已不是头回说，她心中早无波澜，反倒想着，正好借此时机，给这些新来的妃嫔们立立规矩，杀杀锐气。
于是便顺着话头应道：“皇上勤政，妹妹能在旁伺候，也是份内的孝心。”
“只是这后宫请安，规矩不可废，妹妹日后还是早些为好。”
华妃听着，嘴角勾了勾，与皇后有一搭没一搭地说着。
估摸着时辰差不多了，她才像是刚瞧见底下的情形，故作惊讶地扬声道：“哟，这底下的新妹妹们还跪着呢？”
“皇后姐姐，您怎么也不提醒本宫一声，倒让她们多受了罪。”
皇后瞥了眼底下，缓缓开口：“起来吧。”
底下的新秀女们连忙依礼起身，齐声谢恩。
新晋的这些小主们，都是头一遭经历这般场面。
先前在自家府里虽也学过宫廷规矩，可真到了这宫里，一言一行都得提着心。
眼下一个个跪得久了，膝盖早麻了，起身时难免踉跄。
尤其是那位淳常在，本就身子骨弱，刚直起身便晃了晃，亏得旁边的赫舍里常在扶了一把才稳住。
众人都低着头，谁也不敢多看，只默默调整着姿势，将那点不适强压下去。
高座上的皇后将这一切看在眼里，指尖轻轻叩着扶手，却半句未言。
这宫里的规矩，本就是要一点点磨出来的，这点苦都受不住，往后如何立足？
她端起茶盏，浅啜一口，目光扫过底下垂首而立的众人，神色平静无波。
右上首的华妃正把玩着手上那副赤金点翠的护甲，指尖划过宝石镶嵌的纹路，漫不经心地朝底下瞥了一眼，语气里带着几分讥诮：
“臣妾倒不知，如今汉军旗的秀女，竟比满军旗的还要体面些？”
“姐姐，依臣妾看，这些新入宫的妹妹们，怕是还得再好好学学规矩才是。”
沈眉庄与甄嬛闻言，脸色霎时一白。
她们何尝不知这宫中以满为尊的规矩，方才站位时一时疏忽，不曾想竟被华妃抓了把柄。
两人正想开口辩解，华妃却不待她们出声，继续说道：“前几位失了规矩的，若是不严惩，往后这后宫的体统何在？”
“依臣妾之见，不若摘了她们的绿头牌，禁足三个月，让她们在宫里好好闭门思过，学学什么是尊卑有序。”
这话一出，无异于要断了两人侍寝的机会，直戳新人立足后宫的根基。
沈眉庄攥紧了衣袖，甄嬛也觉心头一紧，两人再也坐不住，不约而同地将目光投向高座上的皇后，带着几分恳切。
皇后将这一切看在眼里，心中暗自点头——这正是收买人心的好时机。
她放缓了语气，温言道：“华妃妹妹息怒。新人初入宫闱，一时欣喜忘了分寸，也是有的。”
“她们既已知错，不如从轻发落，给她们个改过的机会。”
华妃却不肯松口，柳眉一挑：“姐姐就是心太软。规矩便是规矩，若人人都这般疏忽，往后如何管束？”
“臣妾以为，必得严惩才能让她们记牢。”
皇后似是无奈，沉吟片刻道：“既如此，便摘了绿头牌一个月，再抄写《宫规》十遍吧。也算让她们长长记性。”
华妃虽不甚满意，但见皇后已松口，也不好再坚持，只冷笑道：“还是姐姐宽仁。”
甄嬛与沈眉庄连忙起身行礼，齐声谢道：“谢皇后娘娘恩典。”
这声谢恩落在华妃耳中，却更添了几分不快。
她望着殿内这些年轻鲜活的脸庞，眼底掠过一丝晦暗——这般青春朝气，倒是碍眼得很。
但转瞬之间，那点阴霾便被她压了下去，重新扬起嘴角，端起茶盏浅啜，只是那笑意未达眼底。
华妃目光扫过底下众人，忽然扬声道：“听说这次有四川布政使之女在列？上前一步，让本宫瞧瞧。”
江采蘅闻言，虽面上带着几分无奈，却依旧依着规矩，敛衽上前一步，垂眸立在当地，姿态恭谨无错。
华妃打量着她那张清冷的脸，见她礼数周全，挑不出半分错处，便没再言语，只挥了挥手示意她退回去。
江采蘅依言退回原位。华妃又将目光转向其余汉军旗秀女，视线在甄嬛与沈眉庄身上稍作停留，带着几分余愠，随即落在安陵容与夏冬春身上。
见两人打扮素净合礼，站姿端正，挑不出什么错漏，便也懒得多说。
最后，她的目光落在了富察贵人身上。
富察贵人今日穿了件玫红色织金缎常服袍，头戴“扇面型旗头”，右侧簪着一朵鎏金嵌红宝石玫瑰花，娇艳夺目，左侧垂下宝蓝色流苏，在一众新人间格外惹眼。
华妃眉头微蹙，似乎想说些什么，嘴唇动了动，终究还是没出声。
前几日满蒙军旗的新人们给皇后请安时，她便因富察贵人言语间带着几分世家小姐的傲气，忍不住训斥了几句。
可富察氏在朝中势力盘根错节，她虽得宠，也不好真的太过较真，近来也只敢偶尔呛声几句，实在动不了对方分毫。
此刻看着富察贵人那身透着家世底气的装扮，华妃终究是按捺住了，只端起茶盏，掩去眼底的几分不耐。
富察贵人似是察觉到华妃的目光，微微抬了抬下巴，面上依旧保持着得体的微笑，心里却暗道：
不过是仗着皇上一时新鲜，真当能在这后宫里一手遮天不成？
华妃望着富察贵人那副不卑不亢的模样，只觉心头憋着股气没处撒。
正闷着，忽然想起近日宫中传开的闲话，眸光一转，扬声唤道：“听说新进的菀常在，生得有倾国之色？”
“既如此，便上前一步，让本宫瞧瞧。”
甄嬛在底下听得心头一紧，暗叫不妙——这时候被单独点名，绝非好事。
但圣命难违，何况是华妃发话，只得敛衽屈膝，依着常在的规制，缓缓向前挪了半步，垂首侍立，鬓边仅簪着一朵素银簪，衬得那张脸愈发清丽脱俗。
她身上穿的本是常在份例的石青色旗装，料子寻常，样式也极简，可架不住天生的好底子。
先前混在一众同样素净的秀女里，倒不显眼，此刻单独一站，那眉眼间的灵气、身姿的窈窕，便如清水出芙蓉般，生生从素淡里透出几分夺目的光彩来。
华妃眯着眼打量片刻，忽然轻笑一声，语气里听不出是褒是贬：“先前只当是宫人们嚼舌根，如今一看，倒真是个美人胚子。”
“菀常在这模样，难怪能得皇上青眼。”
甄嬛听得这话，心沉得更厉害，面上却不敢露半分异样，只恭顺地垂着眼，低声回道：“娘娘谬赞，臣妾蒲柳之姿，不敢当‘美人’二字。”
“能侍奉皇上与娘娘，是臣妾的福分。”
她这话答得滴水不漏，既捧了皇上，也敬了华妃。
华妃却似笑非笑地挑了挑眉，指尖在护甲上轻轻划着：“福分？这宫里的福分，可不是单靠一张脸就能留住的。”
“菀常在年轻，往后的日子还长，慢慢学着吧。”
甄嬛心口一窒，知道这是敲打来了，忙低头应道：“臣妾谨记娘娘教诲。”
旁边的沈眉庄看着这情形，暗自替甄嬛捏了把汗，却也只能垂首站着，半句不敢多言。
殿内一时静了些，只有华妃指尖划过护甲的轻响，落在众人耳中，竟生出几分莫名的压力来。