碎玉轩的炭盆里，细碎的黑煤燃得有气无力，偶尔爆出点火星，却暖不透半间屋子。
甄嬛裹着厚披风坐在榻上，看着崔槿汐从外面进来，手里捧着个小炭篓。
“小主，沈贵人宫里又差人送了些红萝炭来，说是今年新出的，耐烧得很。”
崔槿汐将炭篓放在盆边，添了两块进去，殿内顿时暖和了些。
甄嬛拢了拢衣襟，轻声道：“眉庄总是这般贴心。”她望着跳动的火苗，“你先前打听的消息，当真准吗？”
“错不了。”崔槿汐压低声音，“苏培盛身边的小太监说，这几日天寒，皇上下午批完奏折，常会去倚梅园走两圈，说是梅香能醒神。”
甄嬛眼睛亮了亮：“既是如此，倒是个机会。”
接下来几日，天还没亮透，甄嬛便裹紧披风往倚梅园去。
寒风吹得脸生疼，梅枝上的雪沫子落进颈窝，凉得人一哆嗦。
可连着去了三回，别说皇上的銮驾，连个御前侍卫的影子都没见着。
“小主，您都冻得脸色发白了，要不歇歇吧？”流朱捧着暖炉追上来，急得直跺脚。
甄嬛摇摇头，正想说什么，忽然一阵冷风灌进喉咙，她忍不住咳了起来，越咳越凶，最后竟有些喘不上气。
回到碎玉轩，甄嬛便发起热来，浑身酸沉地倒在榻上。
流珠端来姜汤，她喝了两口便推开：“没用的，这身子骨，倒是不争气。”
昏昏沉沉躺了两日，浣碧从外面回来，脸色复杂地禀道：“小姐，您听说了吗？”
“夏常在昨日去倚梅园赏梅，正好撞上了皇上。”
甄嬛猛地睁开眼：“她……”
“皇上见她对着梅花念叨‘疏影横斜’，竟夸了句‘有点意思’，晚上就翻了她的绿头牌。”
浣碧撇撇嘴，“今儿一早，储秀宫就传了赏，锦缎珠钗堆了半箱，虽说位分没动，可这份体面，够旁人眼热的了。”
甄嬛闭了闭眼，心口像是堵了团棉絮，又闷又悔。
她捶了下榻沿：“我守了几日都没等着，偏她去一回就撞上……倒是我这病，来得不是时候。”
流朱气道：“这夏常在算什么？不过是走了狗屎运！小主您……”
“罢了。”甄嬛打断她，声音里带着几分烦躁，“说这些没用。”
她望着帐顶，“想来这几日，倚梅园该热闹了。”
果不其然，接下来几日，后宫里好些有几分姿色的小主都往倚梅园或御花园跑，有的揣着诗集，有的捧着暖炉，个个盼着能“偶遇”皇上。
可皇上像是故意躲着似的，谁也没见着——
苏培盛的消息很快传到各宫：青海又传捷报，皇上龙颜大悦，连着两晚都宿在了翊坤宫。
碎玉轩里，甄嬛听着流朱报信，指尖无意识地掐着榻边的锦缎。
炭盆里的红萝炭还在燃，暖了屋子，却暖不了她心里那点说不清道不明的悔与躁。
这宫里的机会，原是这般稍纵即逝，一步赶不上，便只能眼睁睁看着旁人往前去了。
储秀宫的暖阁里，安陵容正对着烛光绣荷包，银线在指尖绕出细密的圈。
锦绣端着刚温好的药茶进来，低声道：“小姐，绥福殿那边又传了赏，说是皇上赏了夏常在一对羊脂玉镯，苏培盛公公亲自送去的呢。”
安陵容捏着绣花针的手顿了顿，针尖刺破了绢布，留下个细小的洞。她轻轻叹了口气：“倒是巧了。”
锦绣不解：“小主说什么巧？”
“前几日夏常在约我去倚梅园，”安陵容放下针线，指尖拂过荷包上未绣完的梅枝，“她说那儿的绿萼梅开得正好，邀我同去‘赏玩’。”
“我想着这荷包快绣完了，就没应。”她抬眼望向窗外，“谁知她这一去，就得了圣宠。”
锦绣咋舌：“这可真是……甄嬛小主连着去了几日都没遇着，她倒好，去一回就成了。”
“或许这就是命数。”安陵容拿起剪刀，剪掉线头，“我原也动过心思，想着倚梅园红花白雪，若我换上那身水红撒花裙，跳支《惊鸿舞》，未必不能入皇上眼。”
“毕竟这身段本事，用在正途上，也不算辱没。”
她摩挲着荷包上的丝线，忽然笑了：“还好没去。”
“如今各宫小主都往倚梅园涌，跟赶庙会似的，反倒显得刻意了。”
正说着，外面传来一阵喧哗，隐约是夏冬春的声音。
正说着，殿外忽然一阵喧哗，夏冬春那带着几分张扬的声音穿透窗纸飘了进来：“你们都跟上！”
“随我去御花园挑些好梅枝，多折些回来——我要让绥福殿里，处处都浸着这梅花香！”
话音未落，便听得一阵环佩叮当与脚步声远去，想来是她带着宫女太监们往御花园去了。
锦绣探头看了看，回来道：“是夏常在带着人往御花园去了，说是要折几枝红梅插瓶，走路都带着风呢。”
安陵容重新拿起绣花针，声音平静：“刚得几日恩宠，锋芒就露成这样了。”
她绣下最后一针，将荷包翻转过来，上面的寒梅栩栩如生，“锦绣你瞧，这花要开得沉稳才耐看，开得太急，反倒谢得快。”
锦绣凑近一看，笑道：“小姐绣得真好，这梅枝看着就有韧劲。”
“韧劲才好。”安陵容将荷包收进锦盒，“这宫里的恩宠，原就像这冬日的梅，有的开在显眼处，风一吹就落了；”
“有的藏在枝桠间，反倒能挨过这严寒。咱们且等着便是。”
暖阁外的风还在呼啸，绥福殿的笑语隐约传来，衬得这边愈发安静。
安陵容望着烛光里自己的影子，指尖的银线又开始穿梭——她的路，从来不是靠一时的热闹铺就的。
翊坤宫的暖阁里，鎏金熏炉燃着上好的龙涎香，华妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着一串东珠手串，听颂芝回话。
“娘娘，夏常在这几日倒是得意，昨儿让丫鬟去御花园折了半篮子红梅，说是要插满绥福殿的瓶瓶罐罐呢。”
颂芝语气里带着几分不屑，“不过是个包衣出身的常在，刚得两晚恩宠，就敢这般张扬。”
华妃嗤笑一声，将手串扔在矮几上：“包衣世家？她祖宗坟头能冒几缕青烟，还不是托了皇上一时兴起？”
她端起茶盏抿了口，指尖划过描金的盏沿，“我手里握着除夕夜宴的差事，青海那边捷报一封接一封，哥哥在前线正得势，一个小小的常在，也配让我费心思？”
颂芝忙道：“娘娘说的是。只是她折的那些红梅，原是内务府预备着给宴上添景的，就这么被她糟践了……”
“几支破红梅罢了。”华妃打断她，眼神里带着漫不经心的傲慢，“她爱折便折，折得再多，也成不了凤凰。”
“皇上宠她几日，不过是政务烦了，找个新鲜玩意儿解闷。”
“等除夕宴办得风光，青海那边再立奇功，你看皇上眼里还有她这号人物吗？”
正说着，周宁海掀帘进来，躬身道：“娘娘，内务府送来了新制的宫灯图样，请您过目。”
华妃接过图样，漫不经心地翻着：“让他们把那盏‘龙凤呈祥’的做得再大些，挂在乾清宫正门口，要让所有人都瞧见。”
她抬眼看向周宁海，“夏常在折梅的事，不必管。一个没见过世面的，让她蹦跶几日，自会有人教她规矩。”
周宁海应了声“是”，退了出去。
颂芝在旁笑道：“娘娘说的是，犯不着跟她置气。”
“咱们把除夕宴办得风风光光，才是正经事。”
华妃放下图样，望向窗外：“那是自然。这后宫的天，从来由不得旁人说了算。”
她嘴角勾起一抹冷笑，“夏冬春？不过是冬日里的一点浮雪，太阳一出来，就化得没影了。”
暖阁里的欢宜香愈发浓郁，掩过了殿外的寒风声。
华妃把玩着新制的金护甲，眼底的轻蔑藏都藏不住——在她眼里，那些靠着一时恩宠便不知天高地厚的低阶嫔妃，从来都入不了眼。