雍正元年腊月的风，裹着安陵容晋封贵人的消息刮遍六宫，连带着她连日承宠的光景，像块石子投进静水，激起满池波澜。
碎玉轩内，甄嬛对着铜镜卸下钗环，指尖捏着那支尚未得机会佩戴的点翠步摇，声音冷得像阶前的冰：
“这安陵容倒是好福气，这才多久，竟从常在一跃成了贵人，圣宠更是一日盛过一日。”
流朱在旁为她梳发，轻声劝：“小姐慎言，宫里的事本就难料，您还没侍寝呢，往后的日子长着呢。”
甄嬛扯了扯唇角，眼底掠过一丝不甘：“长？等她站稳了脚跟，哪还有旁人的份？”
长春宫这边，沈眉庄正对着一幅未完成的《寒梅图》出神，笔尖悬在半空迟迟未落。
采月捧来暖炉，轻声道：“小主，炭火快熄了，要不要再加些？”
沈眉庄回过神，目光落在画纸上那几枝疏梅上，语气怅然：“前些日子皇上还夸我画的梅有风骨，这才多久，就似一场梦。”
她搁下笔，指尖划过微凉的宣纸，“安妹妹得宠是好事，只是……这恩宠来得快，去得怕是也快。”
储秀宫绥福殿的气氛，比别处更添了几分沉闷。
夏冬春披着件素色披风，站在窗前看外面飘的细雪，见宫女捧来新沏的茶，淡淡道：“陵容妹妹晋了贵人，储秀宫也跟着沾光，这几日内务府送来的炭火都比往日足些。”
贴身宫女蝉儿笑道：“可不是嘛，昨儿还见谨贵人宫里的锦绣领了匹云锦，说是皇上赏的。”
“小姐您与她是旧识，往后定能互相照应。”
夏冬春端起茶盏，指尖触到温热的杯壁，眼底却泛不起暖意：“照应？她如今是贵人，我还是个常在，哪敢攀这个交情。”
她望着窗外被雪压弯的梅枝，声音低了几分，“她得宠，我该替她欢喜，只是……”
“轮到自己头上，这日子总觉得慢得熬人。”
风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了晃，映着她脸上那点黯然，在光影里明明灭灭。
翊坤宫内，华妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，听颂芝回话时漫不经心地转着腕间的翡翠镯。
“安陵容？那个从储秀宫爬起来的常在？”
她眉梢微挑，语气里带了几分玩味，“能让皇上连日召去养心殿，倒有几分意思。”
颂芝忙凑趣：“娘娘没瞧见，这几日六宫都在说呢，说谨贵人虽是平常样貌，却不知怎的就得了圣心。”
华妃嗤笑一声，指尖点了点桌面：“样貌寻常又如何？皇上要的是新鲜劲儿。不过……”
她话锋一转，目光落在窗外修剪整齐的石榴树上，“除夕宴眼瞧着就到了，宫里的事堆成山，一个刚晋位的贵人，还不值得我费神。”
说罢挥挥手，“让底下人盯着些便是，别让她在御前失了规矩，丢了咱们翊坤宫的脸面。”
另一边，景仁宫的暖阁里，皇后披着厚厚的貂裘，脸色瞧着似乎仍带几分病容。
听剪秋报完安陵容晋封的消息，她握着佛珠的手猛地一顿，眸底掠过一丝惊愕：“才几日功夫，就从常在晋了贵人？”
“皇上倒是心急。”
剪秋低声道：“娘娘息怒，那安氏出身低微，父亲不过是个正七品的织造局司库，想来也掀不起什么风浪。”
“出身低才更要防。”皇后缓缓转动佛珠，声音冷得像冰，“年轻，又得宠，最是容易怀龙裔。”
“若真让她诞下皇子，以皇上如今的新鲜劲儿，将来封妃晋嫔也未可知。”
她停顿片刻，眼底闪过一丝阴翳，“她父亲那点前程，捏死了也容易。可若真有了皇子……”
剪秋心头一凛，试探着问：“娘娘的意思是……”
皇后抬眼看向她，语气平淡却带着不容置疑的狠厉：“若她真能怀上，便先让她养着。”
“等孩子落地，一个没了生母的皇子，总比有个得宠的生母要好掌控。”
佛珠在她掌心滚动，发出细碎的声响，“去，让人查查她的底细，尤其是她在宫外的那些事，别放过任何一处能拿捏的地方。”
剪秋躬身应道：“是，奴才这就去办。”
暖阁内复归寂静，只有窗外的寒风卷着枯叶掠过，像极了皇后此刻翻涌的心思。
安陵容正对着妆奁整理银钗，锦绣在旁道：“小姐，养和殿的地龙都烧得旺了，被褥也晒得松软，连您说的那几盆兰草都搬进去了，看着清爽。”
她抬手将银钗簪在鬓边，声音轻缓：“仔细些没错。”
她虽不知皇后的盘算，也懒得猜各宫的心思，只把养和殿打理得妥帖——
又过了些时日，皇上似是被前朝事缠住，竟常住养心殿，除了召见大臣，连后宫的牌子都少翻了，各宫的请安也多是苏培盛代为回话。
这日，沈眉庄在长春宫临帖，采月研着墨道：“小主，皇上这几日都歇在养心殿的暖阁，谨贵人那边只传过一回晚膳。”
沈眉庄笔尖一顿，墨点落在纸上：“皇上勤政是常事，只是安妹妹前些日子那般光景，怕早被人记在心里了。”
翊坤宫内，华妃拨着算盘，听周宁海回禀，嗤笑一声：“男人的新鲜劲哪有长的？”
“她那点恩宠，原就像檐下的冰棱，看着亮，太阳一出就化了。”
周宁海躬身道：“可底下人都看着呢，前些日子谨贵人在御书房伺候，连苏公公都得客气几分，这风头……”
“风头？”华妃将算盘一推，“宫里的风头，得我点头才算数。”
周宁海忙不迭点头应“是”，腰弯得更低了些，连大气都不敢多喘一口，只垂着眼帘侍立在旁，半句多余的话也不敢说。
殿内一时静了静，华妃端着茶盏的手微微一顿，眼尾扫过阶下众人，那眼神里的凌厉与威压，竟让周遭的空气都似凝住了般。
这般说一不二的气势，当真有股子震慑六宫的霸气，谁也不敢在她面前有半分轻慢。
祭祀礼这日，太庙前的青石板被晨光晒得微暖，各宫妃嫔按位份排班肃立，朝服的颜色依品级递次分明，补子上的纹样在风里微微显形，倒真有几分仪轨该有的庄重。
上首正中，皇后身着明黄朝服，领间东珠随动作轻晃，目光扫过队列时，对身侧嬷嬷低声道：“让各宫收声吧，吉时快到了。”
左首的华妃着石青绣金凤朝服，指尖漫不经心地抚过袖口的掐金绣线，瞥向右侧的齐妃：“齐妹妹的朝服看着紧了些，莫不是近来丰腴了？”
齐妃穿着酱色绣团鹤的朝服，闻言忙欠身：“劳娘娘挂心，许是浆洗得硬挺了些。”
说罢目光转向斜前方——端妃扶着宫女的手，素色朝服衬得她面色愈白，见齐妃看来，只微微颔首。
稍后排的安陵容攥紧了帕子，视线落在弘历生母宁妃身上。
宁妃钮祜禄·琅宁一身石青朝服，补子绣着孔雀，虽静立不语，却自有气度。
身旁的欣常在凑过来低语：“宁妃娘娘这朝服的绣工，怕是内务府的头等匠人做的。”
安陵容没接话，只悄悄往后瞧了瞧——甄嬛的位置空着。
“碎玉轩的莞常在没来呢。”后排有低阶嫔妃窃语，“说是抱恙，谁不知道……”
“嘘——”另一人忙止住她，“没侍过寝，位份又低，本就没资格来。”
“这祭祀大典，哪是没沾圣恩的人能踏足的？”
话音刚落，司仪官唱喏声起，各宫妃嫔齐齐垂首，朝服的褶皱在地上铺展开，将那些细碎言语，都掩进了三跪九叩的肃穆里。