雍正二年的风，裹着御花园漫溢的桂花香，打了个旋儿，从寿康宫小佛堂半开的窗缝里溜进来。
案上的经卷被吹得掀动几页，香炉里的青烟也跟着晃了晃，混着殿内淡淡的檀香，酿成一股说不清的暖香。
佛前的长明灯跳了两跳，把供桌上的瓜果影子投在金砖地上，忽明忽暗的，像极了这宫里说不清道不明的心思。
太后正跪在蒲团上，手里捻着紫檀佛珠，闭目听着窗外的风铃声。
佛堂里供着新鲜的白菊，香火缭绕中，竹息姑姑轻手轻脚地走进来，手里捧着个黑漆托盘，上面放着一盏刚沏好的雨前龙井。
“主子，歇会儿吧，腿该麻了。”竹息把茶盏放在旁边的小几上，声音压得极低。
太后缓缓睁开眼，接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，才轻声问：“外面有什么事？”
“看你脚步都乱了。”
竹息这才定了定神，凑近一步，声音里带着难掩的惊喜：“主子，刚从景仁宫那边传来的信，章太医诊出来，皇后娘娘已有一个月身孕了！”
“脉案都写得明明白白，错不了。”
“哦？”太后握着茶盏的手顿了顿，眼角的皱纹似乎都舒展开了些，“章太医的脉案，向来是准的。”
太后端着茶盏的手指微微一顿，眉峰轻蹙——皇后这岁数，快四十的人了，真能怀上？
可转念一想，章太医是太医院院判，脉案写得明明白白，断不会出错。
这念头在心里打了个转，便被她轻轻拂去了。
她放下茶盏，看向佛龛上的观音像，嘴角噙着一丝笑意：“这孩子，总算是盼来了。”
她这高兴，倒不全是为了皇后腹中的胎，更多是为了乌拉那拉氏。
想当年，皇后在潜邸时诞下弘辉阿哥，那是何等金贵的嫡子，偏天不假年，早早去了。
自那以后，皇后的肚子便再没动静，这一直是太后的一块心病。
如今皇后有孕，还是嫡胎，于整个乌拉那拉氏一族而言，可是天大的喜事，总算能在这宫里站稳脚跟了。
“可不是嘛，”竹息笑着凑近些，声音里裹着真切的喜意。
“方才景仁宫那小太监来传话，脸上的喜气都快溢出来了，走路都带着风，瞧那模样，断不会有错的。”
太后点点头，站起身，扶着竹息的手慢慢走到窗边。
“皇后这孩子，进府这些年，行事稳重，就是身子骨弱了些。”
她望着宫墙尽头的角楼，“如今有了身孕，可得仔细养护着。”
“主子放心，景仁宫那边肯定仔细着呢。”竹息接口道。
“嗯，”太后转过身，目光落在柜上的紫檀木匣子上，“去把我那幅吴道子的《观音送子图》取来，你亲自送去景仁宫。”
“告诉皇后，让她安心养胎，什么事都不用操心，有哀家在呢。”
“哎，奴才这就去。”
竹息应着，转身往库房走。
那幅画是太后当年还是德妃时，先帝赏的，一直当宝贝似的收着，如今肯拿出来，可见对这胎的看重。
竹息捧着描金画匣子往景仁宫去，一路走得稳妥。
廊下遇见的太监宫女们脸上都漾着喜气，见了她便躬身行礼，眉眼间的笑意藏不住。
竹息略一思忖便明白了——新皇刚登基，根基未稳，皇后虽已过盛年，却诊出了身孕，这可是关乎国本的天大喜事。
消息传遍各宫时，各宫主子们谁也不敢怠慢，或是赏些锦缎银锞，或是分些时新点心。
底下人得了好处，自然个个眉开眼笑。
连带着宫道上的风，都似裹了蜜一般，甜丝丝的。
竹息拢了拢匣上的锦袱，脚步不觉加快了些。
到了景仁宫，皇后正歪在铺着貂毛垫子的软榻上，手里翻着《佛经》。
见竹息进来，忙要起身行礼，被竹息按住了：“皇后娘娘快坐着，太后特意吩咐了，不让您动气。”
她把画匣子呈上：“这是太后让奴才送来的《观音送子图》，主子说，让您踏踏实实养胎，宫里的事有她老人家担着呢。”
皇后打开匣子，见画中观音慈眉善目，怀里抱着个粉雕玉琢的娃娃，笔触细腻，气韵生动。
她轻轻抚摸着画轴，眼眶有些发热：“替我谢太后恩典，等我身子好些，亲自去寿康宫谢恩。”
“太后说了，不用急，”竹息笑着说，“您如今最重要的就是保重自己，等过了三个月，胎象稳了，再去不迟。”
送走竹息后，皇后把画挂在寝殿内的墙上。
午后的阳光透过窗棂照在画上，仿佛观音的衣袂都在飘动。
她抬手抚上小腹，那里还平平坦坦，却已经有一个小生命在悄悄孕育。
窗外的风还在吹，带着桂花的香气，也带着整个后宫的期盼。
她再清楚不过，从这一刻起，这腹中的小生命，不单是她与皇上的骨血，更是整个乌拉那拉氏的根脉与指望。
殿角的自鸣钟滴答轻响，映着窗棂投下的碎金般的日光，她俯下身。
唇边漾开一抹极轻极柔的笑意，对着腹中低语：“辉儿，这次额娘护着你，咱们娘俩，定要平平安安的。”
景仁宫的热闹尚未歇脚，各宫的心思早已活络开来。
碎玉轩里，莞贵人正临窗描着兰草，流朱捧着刚沏好的雨前龙井进来，低声道：“小主，景仁宫那边传开了，皇后娘娘确是有孕了。”
莞贵人笔尖微顿，墨滴落在宣纸上晕开一小团，她淡淡笑道：“这是天大的喜事，该贺的。”
可眼底那抹深思，却藏着几分对后宫波谲云诡的了然。
储秀宫的窗台上，一盆新供的绿萼梅开得正俏，细蕊沾着晨露，透着股清冽的寒香。
安陵容扶着窗沿，指尖轻轻点过冰凉的花瓣，耳边还回响着宫女刚报来的消息——皇后确是有孕了。
她眉尖微蹙，眼底掠过一丝复杂。
那皇后平日里端着中宫的宽和架子，可眼底的算计与狠戾，她是见识过的。
如今竟真的怀上了？
安陵容望着梅枝上蜷曲的花苞，心思转得飞快：都说高龄妇人难有孕，可真怀了的也不是没有。
只是……她轻轻吁了口气，指尖无意识地收紧——这把年纪怀的胎，能顺顺当当生下来，母子都康健的，终究是少数。
若是……
她不敢再想下去，只将目光移回案上的绣绷。
绷上绣了一半的并蒂莲，丝线在阳光下泛着幽幽的光，像藏在心底的念头，明明灭灭，却断不了根。
后宫之中，惊惶大过欢喜的，原是多数。
那些尚无子嗣却自认有些体面的妃嫔，更是打起了十二分的精神。
御花园里，往日里避着走的小径，如今常能撞见各宫主子“偶遇”；
养心殿外，捧着参汤、银耳羹的宫女换了一波又一波；
连带着给皇上绣香囊、纳鞋底的，也比往日殷勤了数倍。
“皇上，这是臣妾新制的薄荷香囊，夏日里能醒神。”一位常在捧着锦盒，在养心殿外屈膝行礼，声音细若蚊蚋。
“放下吧。”苏培盛在旁接过，语气平淡——这几日送来的物件，早已堆了半间偏殿。
皇上对此倒也淡然。
他本是勤勉君王，每日寅时（凌晨四点左右）便起，批阅奏折、召见大臣，从不含糊。
只是傍晚歇下来时，想着今年宫中竟已有五位妃嫔有孕，也觉是天意眷顾，便也不十分推拒各宫的请安。