在中国传统文化中，有一种神兽诞生于远古洪荒，隐匿在云雾霞光之间，全身洁白如雪，有着狮子的身躯与羊的头颅，能开口说话，能识得天下所有鬼神精怪——这便是白泽。
上古时期，黄帝擒获蚩尤、平定九州后。当时山林大泽中藏着许多精怪，扰乱人们的生活，百姓深受其扰却毫无办法。黄帝于是率领大臣巡视四海，希望能寻访到天地间的灵物，找到克制这些怪物的方法。
《云笈七签》中记载：“黄帝巡于东海，白泽出，能言，达于万物之情。”
先说说“黄帝巡视东海”的背景：那时的东海是一片“天与水相连、水与天相接”的辽阔海域，巨浪高达千丈，云雾蒸腾、霞光弥漫，传说有仙山隐藏在波涛之中，有灵物藏匿在深海之下。黄帝巡视到这里时，正好赶上太阳刚刚升起，金色的光芒洒在海面上，如同铺展开万匹金色的丝绸。忽然，海面上传来一阵清脆悠扬的声音，像玉磬相互撞击，又像松风吹过琴弦。众人正感到疑惑时，只见东方的波涛缓缓分开，一道白色光芒从海中升起，祥云环绕在光芒周围，霞光浸染了周边的天空——白泽就这样踏着海浪出现了。
它从水中出来时，身上没有沾一点水珠，全身雪白的毛发在晨光中泛着莹润的光泽，没有一丝杂色；狮子般健壮的身躯，四只脚踩在海浪上，海面竟没有泛起一点涟漪，就像走在平地上一样；羊的头颅温润柔和，眼睛像琉璃一样清澈，；头顶长着两只玉色的角，微微弯曲，角上隐现云纹。
来到黄帝面前后，白泽竟然俯身点头，开口说话：“我是白泽，居住在东海深处的废墟之地，通晓天下万物的情况。听说您巡视四海是为了让百姓安居乐业，特意来告知您相关的事情。”黄帝知道这是一头灵物，连忙上前问道：“如今山林中精怪众多，百姓无法安宁生活，我想寻求分辨精怪的方法，不知能否指点一二？”白泽听后，慢慢站起身，目光扫过随行的大臣，然后说道：“天下的精怪共有一千五百二十种，有的能变成人的模样，有的藏在草木之中，有的隐匿在江河湖泽里，我都知道它们的模样、了解它们的习性、清楚躲避它们的方法。您如果想让百姓安宁，我就把这些情况一一告诉您。”
黄帝遇见白泽时，看到它的角泛着微弱的光芒，白泽解释说：“这对角能感知万物的气息，只要是精怪出现的地方，气息就会和正常情况不同，我凭借这对角就能知道它们的踪迹。”
白泽为黄帝讲述精怪时，，先按地域分类（山林、江河湖泽、宫殿房屋、坟墓墓地），再按种类分类（兽类精怪、鸟类精怪、草木精怪、石头精怪），每种精怪都说明它们的外形、习性、危害以及躲避方法，没有一丝遗漏。
比如讲述“山林中的精怪”时，它说：“南山有一种精怪，外形像猿猴，白色的头、红色的脚，能呼喊人的名字，如果有人回应，就会被它纠缠，躲避的方法是：用青色的布遮住脸，不要回应它的叫声。”讲述“江河湖泽中的精怪”时，它说：“北泽有一种精怪，外形像鱼却长着脚，能变成人的模样偷取船只，躲避的方法是：在船上放置艾草，这种精怪害怕艾草的气味。”讲述“宫殿房屋中的精怪”时，它说：“古老的宅院中有一种精怪，外形像小孩，晚上啼哭不停，如果听到它的哭声，把米撒在台阶前，精怪吃了米就会离开。”
黄帝和大臣们都屏住呼吸认真倾听，每听到一种精怪的情况，就让史官记录下精怪的外形和躲避方法。白泽足足讲述了三天三夜，共提及一千五百二十种精怪。讲完最后一种精怪后，白泽对黄帝说：“这些精怪，大多是因为天地间的气息郁结而产生的，并非全是邪恶的。如果百姓知道它们的外形、了解它们的习性，就能避开邪恶的精怪、亲近善良的灵物，天下自然就会安宁。”
黄帝深表认同，于是命令工匠根据史官的记录，将每种精怪的外形、习性、躲避方法绘制在丝帛上，整理成一卷图册，命名为《白泽图》。图册完成后，黄帝让使者抄写多卷，分送给天下诸侯，又让百姓将图册中精怪的外形刻在门楣上、画在屏风上，或者把躲避方法背诵下来——从那以后，百姓再遇到精怪，就知道它们是善是恶，知道该躲避还是该亲近，山林中精怪造成的困扰渐渐平息。
后世典籍中，有很多关于《白泽图》的记载：汉代《风俗通义》记载“百姓家中悬挂《白泽图》，可以避开妖邪”；唐代《酉阳杂俎》记载“士大夫出门远行，一定会随身携带《白泽图》的抄本，防止遇到山野中的精怪”；甚至到了宋代，集市上还有小贩售卖“《白泽图》册”，百姓争相购买，把它当作安宅的宝物。
还有一则民间传说，生动地展现了《白泽图》的“辟邪”效果：东晋时期，有一位书生晚上住在古老的寺庙里，看到寺庙中有黑影晃动，似乎有邪祟在活动。书生想起《白泽图》中记载的“古老寺庙中的精怪，外形像黑影，害怕书墨的气息”，于是取出毛笔蘸上墨汁，在墙上画了一幅白泽的画像，又写下“白泽在此”四个字。黑影看到画像和文字后，竟然发出呜咽的声音，随后就消失不见了。
在汉朝和唐朝时期，百姓不仅悬挂《白泽图》，还把白泽的形象刻在器物上：铜镜背面铸造白泽的纹样，意为“照出妖邪、避开灾祸”；儿童的衣服上绣上白泽的画像，意为“守护孩童、平安健康”；甚至官员的印信、读书人的佩饰上，也常常有白泽的纹样，取“借助它的智慧，分辨奸邪、识别异类”的意思。
三国时期，曹植在《七启》中写道“观先王之轨，览白泽之图”，将《白泽图》与“先王之轨”并列，视其为“智慧的源泉”；唐代诗人陆龟蒙在《怪松图赞》中以“名得白泽，形存仓颉”的典故 ，将白泽的“认知能力”与仓颉的“分辨能力”相提并论，称赞其智慧广博。
进入当代，随着文学创作的多元化发展，白泽的形象迎来了新的演绎——在徐公子胜治所着的《从姑获鸟开始》中，白泽不再是“用于辟邪的祥瑞”，而是“昭心能力的传承源头”，是主角“识别鬼神、分辨真伪”的核心力量。
在小说的设定中，“昭心”是一种“通晓万物本心”的能力，而这种能力的源头，正是白泽。主角继承白泽的“昭心”能力后，能识别鬼神精怪的“本心”——是善是恶、是真是伪，都能一眼看穿；能理解鸟兽草木的“情感与意志”——能听懂松风诉说的忧愁，能明白鸟兽传递的求救信号；更能在复杂的“鬼神布局”中，凭借“昭心”能力找到破解的方法。