\"皇兄真要走了？\"她声音哽咽。
肖长珏拍拍她的肩：\"圣命难违。\"
\"可漠北那地方。\"肖九仪咬唇，\"匈奴今年格外猖獗，已经攻破三座边城，皇兄你……\"
\"正因如此，我才更该去。\"肖长珏眼中闪过一丝坚毅，\"边关将士苦战多年，朝廷却只知克扣粮饷。我此去，至少能让他们知道，朝廷没有忘记他们。\"
兄妹二人对坐火盆旁，肖长珏突然问道：\"还记得小时候，你偷吃御膳房的糕点被父皇发现，是谁替你顶罪的？\"
肖九仪破涕为笑：\"当然记得。皇兄替我挨了十下手板，还骗我说不疼。结果晚上我偷偷去看，手心都肿了。\"
\"那时候你才六岁，哭得像个花猫。\"肖长珏眼中满是怀念，\"一转眼，都这么大了。\"
肖九仪靠在他肩头：\"皇兄，一定要平安回来。\"
\"放心。\"肖长珏轻抚她的长发，\"有陆肃尧在，有谢家暗中相助，不会有事的。倒是你……\"他神色一肃，\"我走之后，无论发生什么，都不要冲动。记住，活着最重要。\"
子时已过，东宫一片寂静。
谢嫣儿推开书房门，见肖长珏仍在整理行装，轻声道：\"殿下，该歇息了。\"
肖长珏抬头，有些诧异：\"谢小姐怎么还没休息？\"
\"有些话，妾身想对殿下说。\"谢嫣儿犹豫片刻，\"关于我父亲的事。\"
肖长珏示意她坐下：\"请讲。\"
\"父亲表面支持殿下，实则在北疆地界，另有打算。\"谢嫣儿声音极低，\"他暗中与匈奴左贤王有往来，想借殿下此次北行……\"
肖长珏瞳孔微缩：\"你的意思是？\"
\"殿下此去，不仅要防陛下，更要防我父亲。\"谢嫣儿苦笑，\"很讽刺吧？名义上的岳父，却可能是最想要殿下命的人。\"
肖长珏沉默良久，突然问道：\"为何告诉我这些？\"
\"因为……\"谢嫣儿抬头，眼中闪烁着异样的光芒，\"我不想再做谢家的棋子，也不想再做东宫的花瓶。我谢嫣儿，要为自己活一次。\"
肖长珏第一次认真打量这个名义上的妻子。月光下，她眉目如画，却透着一股寻常闺秀没有的坚毅。
\"嫣儿……\"他轻声道，\"若有机会重来。\"
\"不会有重来。\"谢嫣儿打断他，\"殿下心里装着天下，装着黎民百姓……也装着沁荷姑娘，却从未有过我的位置。我不怨，也不悔。\"
“殿下走后，我会善待沁荷姑娘。”
她站起身，从袖中取出一枚虎符：\"这是谢家北疆军的调兵符，父亲以为早已遗失。殿下带着它，关键时刻或可保命。\"
肖长珏接过虎符，只觉重若千钧：\"这……太贵重了。\"
\"就当是……\"谢嫣儿转身，声音轻得几乎听不见，\"我送给心上人的离别礼吧。\"
黎明将至，陆肃尧立于东宫最高处，俯瞰四周。
虽然表面平静，但他敏锐地发现，东宫周围的巡逻侍卫比平日多了一倍。几个不起眼的角落里，还有人影若隐若现。
\"都督。\"一名玄鸦卫悄然出现，\"已按计划准备就绪。\"
陆肃尧点头：\"锦衣卫那边？\"
\"韩兆亲自带队，十二个时辰不间断监视。\"玄鸦卫低声道，\"都督，我们可能已经被盯上了。\"
陆肃尧沉思片刻：\"改变计划。原定三日后出发的路线取消，改走西线。\"
\"西线？那里是悬崖峭壁！\"
\"正因如此，才更安全。\"陆肃尧眼中闪过一丝决然，\"告诉兄弟们，此行凶险，有不愿去的，现在退出还来得及。\"
玄鸦卫单膝跪地：\"玄鸦卫一百零八人，誓死追随都督与太子殿下！\"
东方泛起鱼肚白，新的一天即将开始。而这天过后，大周的朝局将迎来怎样的巨变，无人能知。
漠北官道上，风雪肆虐。
肖长珏裹紧狐裘，仍被刺骨的寒风冻得面色发青。车轮深陷积雪，行进艰难。
这支不足百人的队伍已在风雪中跋涉半月，距离漠北大营还有三日路程。
\"殿下，喝口酒暖暖身子。\"陆肃尧递过皮囊，他的腿伤未愈，此刻更是疼得面色煞白。
肖长珏接过皮囊抿了一口，辛辣的烧刀子顺着喉咙滚下，带来片刻暖意：\"肃尧，你的腿……\"
\"殿下放心，我无碍。\"陆肃尧勉强一笑，\"比这更重的伤都挺过来了。\"
突然，前方探马疾驰而回：\"报！十里外发现匈奴游骑！\"
队伍瞬间警戒。
陆肃尧强忍腿痛翻身上马：\"共多少人？\"
\"约三十骑，正向我们方向移动。\"
肖长珏眯起眼睛：\"不是巧合。我们此行机密，匈奴人怎会知道路线？\"
陆肃尧脸色阴沉：\"必是有人泄露行踪。殿下，请速改道！\"
\"来不及了。\"肖长珏望向远处扬起的雪尘，\"准备迎敌！\"
三十名玄鸦卫迅速列阵，将太子车驾护在中央。
陆肃尧抽出佩剑，剑锋在风雪中泛着寒光。
匈奴骑兵转眼即至，为首之人头戴狼皮帽，脸上横贯一道狰狞刀疤。
他勒马停在不远处，用生硬的汉语喊道：\"汉人太子！留下买路财！\"
肖长珏掀开车帘，缓步走出：\"大胆！尔等可知袭击大萧太子是何罪？\"
刀疤脸大笑：\"在这漠北，大萧律法管不着我们！\"他挥手示意，\"杀！一个不留！\"
匈奴骑兵呼啸冲来，玄鸦卫严阵以待。就在两军即将交锋之际，远处突然传来震天的号角声——
\"呜——\"
一支黑甲骑兵如潮水般涌来，旌旗上赫然绣着\"谢\"字。
匈奴人见状大惊，刀疤脸咒骂一声，调转马头：\"撤！\"
黑甲骑兵并未追击，为首的将领翻身下马，单膝跪地：\"末将谢云，奉忠勇公之命，特来迎接太子殿下！\"
肖长珏与陆肃尧对视一眼，眼中俱是警惕。这支救兵，来得未免太巧了些。
漠北大营，风雪稍歇。
肖长珏站在城墙上，望着远处连绵的雪山。
抵达大营已五日，他亲眼目睹了边关将士的艰苦——粮饷不足，冬衣单薄，许多士兵手脚都生了冻疮。
\"殿下。\"老将军郭威捧着账册走来，\"这是近年来的军需记录。\"
肖长珏翻阅账册，眉头越皱越紧：\"朝廷每年拨付的粮饷，为何到将士手中不足三成？\"
郭威苦笑：\"层层克扣，已成惯例。去年冬，有不止三百将士冻饿而死……\"
\"混账！\"肖长珏怒拍城墙，\"边关将士用命守土，朝廷却如此对待！\"
\"殿下息怒。\"郭威低声道，\"谢家在北疆势力根深蒂固，便是陛下也……哎……\"
话未说完，一支冷箭突然破空而来！
陆肃尧眼疾手快，一把拉开肖长珏，箭矢深深钉入城墙。
\"有刺客！\"陆肃尧厉喝，玄鸦卫瞬间护住太子。