三人围坐在油灯旁，邓起也加入了研读古籍的行列。随着夜色渐深，他们发现了越来越多关于\"九州水脉\"的蛛丝马迹。
\"看这段！\"邓起指着《吕览》底稿中的一段话，\"这里提到'水有九道，分布天下，其秘藏于山林之中，唯心明眼亮者可寻'。这与禹贡九州中的描述几乎吻合！\"
李明衍的目光在各种古籍之间游走，将零散的信息逐渐串联起来。他豁然开朗：\"禹工九州水脉...这不是传说，而是真实存在的！他们把水利系统的关键部分隐藏在各国，等待有缘人重新发现！\"
阿漓点点头，眼中闪烁着兴奋的光芒：\"就像我们在泾水之渠发现的禹工墓一样！那或许只是九处之一！\"
\"九州...应该是指天下九大区域，\"邓起思索道，\"泾水算一处，蜀地算一处，百越有一处，那其余六处分别在哪里呢？\"
李明衍摊开一张粗糙的地图，开始在上面标注：\"根据古籍记载，若按九州之分……怕正好是在齐、楚、燕、韩、赵、魏这六地，六国建国各有依托！\"
\"如果我们能找到这些水脉...\"阿漓的声音中带着一丝向往。
\"就能解开禹王治水的终极奥秘，\"李明衍接过她的话，眼中闪烁着坚定的光芒，\"更重要的是，或许能集齐这九处水脉的知识，创造出更加先进的水利系统，造福天下苍生！\"
三人彻夜长谈，从迷茫到兴奋，从怀疑到坚信。天边泛起鱼肚白时，李明衍站起身，走到门外，望着初升的朝阳，心中已经有了决断。
\"我已经决定了，\"他回头对阿漓和邓起说，声音坚定而平静，\"我要去寻找这九州水脉，集河图洛书，明禹王心志。这将是一段艰难的旅程，但或许...这正是我命中注定要走的路。\"
邓起犹豫片刻，最终坚定地说：\"先生若允许，我愿随行左右。都水署已非真才实学之地，随大人周游列国，学习水利真谛，才是正道！\"
阿漓微微一笑：\"我本就是为此而来。\"
\"见天下，见众生，见自我。\"李明衍深深吸了一口清晨的空气，心中已是斗志昂扬。
一场春雨刚过，咸阳郊外空气清新，泥土散发着润湿的香气。李明衍的茅屋前，几株野菜正抽出嫩绿的新芽，在阳光下闪烁着晶莹的水珠。
阿漓和邓起正在院中收拾行装，李明衍则在屋内清点古籍简册。三人计划明日启程，踏上寻找禹工九州水脉的旅程。院外突然传来一阵马蹄声。那声音不疾不徐，却透着一股不容忽视的威严。
\"是官府的马！\"邓起警觉地站起身，从窗缝中向外张望。
李明衍眉头微皱，放下手中竹简，起身走到门前。院外，一位身着官袍的中年男子正从骏马上翻身而下，身后跟着四名着甲侍卫，却未入院门，只是站在外面，似乎在等候主人出迎。
\"李斯？\"李明衍不禁一怔——来者正是朝堂上炙手可热、被秦王视为心腹中心腹的李斯。
李斯微微一笑，眼中闪过温和的光芒：\"闻李兄移居郊外，特来拜访。不必多礼，今日非公事，只是臣子之间谈谈心。\"
\"上官言重了，我现在可不敢自称臣子，只是一介白身黔首罢了。\"李明衍心中虽有疑虑，面上却不显：\"上官肯屈尊来访，实乃我的荣幸。请进舍内一叙。\"
李斯示意随从在外候着，独自跟随李明衍步入茅舍。推门而入，屋内陈设简朴得近乎寒酸：几案粗糙，壁上挂着几幅草图，角落里堆放着些许竹简和卷轴。然而屋中却很整洁，甚至透着一股淡淡的草木清香。
阿漓见来人是李斯，向李明衍微微颔首，随即起身告退。邓起跟着离开，门帘轻摇，茅屋内只剩下李明衍与李斯二人。
\"李兄不必拘礼，\"李斯并未落座，而是环顾四周，目光在那些简朴的陈设上流连，\"此处虽简陋，却有一番清雅之趣，倒也自在。\"
李明衍取出陶壶和两个粗瓷杯，倒了两杯温茶：\"上官说笑了。要说自在，还是咸阳城内更胜一筹。只是不知相国今日来访，所为何事？\"
李斯接过茶杯，品了一口，赞道：\"好茶，清冽甘爽。\"他轻轻放下杯子，意味深长地说，\"斯与李兄虽半路相识，却也共经风雨。从泾水之渠，到嫪毐之乱，再到都水兄的封爵削职，斯皆亲历其中。可以说，斯对李兄颇有了解。\"
李明衍不动声色：\"上官过誉了。我一介水工，偶有小功，实乃侥幸。\"
\"李兄此言差矣，\"李斯的眼睛突然锐利起来，\"你的水利才华，举世罕见。若能加之以通达的政治眼光，必成大器。只可惜...\"
他故意停顿，望向李明衍，似乎在等他主动询问。
李明衍配合着问道：\"只可惜什么？请上官明示。\"
李斯意味深长地笑了：\"只可惜李兄对朝堂之事，考虑太少。\"
李明衍坦然承认：\"上官所言极是。我本就是技术匠人出身，于朝堂之道确实经验不足。\"
\"其实也不难，\"李斯缓缓道，\"无非是以一统天下为志向，以秦王的视角为唯一视角，抛弃一些...幼稚的个人情感，真正成为大秦的钢铁之臣。\"
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：\"我可以告诉李兄，大王内心其实一直很认可李兄的才华，现在不过是一时的起落。待风波过去，大王还会再次起用李兄。\"
李明衍表面恭敬地垂首：\"多谢上官美言。若有机会再度效力朝廷，明衍必当竭尽全力。\"
话虽如此，他心中却明白，秦王对待臣子的冷酷与无情，已经昭然若揭。那位年轻君主礼贤下士时风度翩翩，弃人如敝履时又决绝无情。从嫪毐到吕不韦，从赢嘉到自己，有谁真正获得了长久的恩宠？
李斯似乎看出了李明衍的敷衍，眼中闪过一丝精光。他不动声色地换了话题：\"李兄莫要觉得大秦朝堂过于复杂。相比之下，其他六国的朝堂更是乱象丛生。大秦虽有波折，但朝野上下，皆是昂扬向上，君臣一心，都为一个伟大目标而奋斗。而其他六国...\"他摇摇头，面露嘲讽，\"国力日衰，朝堂之上更是咄咄怪事，不堪入目。\"
他忽然话锋一转：\"李兄可知，我本是何处人士？\"
李明衍一怔：\"这个...我不知。\"
李斯轻笑一声：\"我本楚国上蔡人，曾随荀子学习，在赵、魏两国都有游历。说来惭愧，我年轻时不过是楚国一小吏，主管文书仓库。那时最痛恨的，便是仓库里的老鼠。\"
说到这里，李斯的声音变得生动起来，眼中闪烁着奇特的光芒：\"那些老鼠，都水兄可曾见过？个个膘肥体壮，毛色油亮，胆子还大得很！有时我拿着火把去巡视，它们竟不屑逃跑，只是懒洋洋地看我一眼，然后继续啃食粮食。\"
他双手比划着，声音里满是生动的回忆：\"有一只尤其令我印象深刻。那老鼠足有小猫大小，肚皮圆滚滚的，走起路来一摇一摆，简直像个小酒囊。我拿棍子去打它，它逃跑时甚至被自己绊了一跤，险些被我打着。可就是这样，它却仍然吃得比我这个看守仓库的人还要好！\"
李明衍不禁被这生动的描述吸引，听得入神。
\"后来有一日，我去茅厕方便，看到几只老鼠从粪坑边窜出。那情景至今记忆犹新...\"李斯的声音低沉而有力，\"那些老鼠瘦骨如柴，毛发稀疏，眼神黯淡无光，跑起来轻飘飘的，好像风一吹就能倒。它们竟然在争抢人类的排泄物！\"
他突然抬起头，直视李明衍的眼睛：\"就在那一刻，我顿悟了。同样是老鼠，一个在粮仓，一个在厕所，命运却天差地别。老鼠尚且如此，人更是如此。我想，我这一生，一定要选对地方，要知道自己是在粮仓还是在厕所。\"
李斯慢慢站起身，走到茅屋简陋的窗前，望向远处的咸阳城：\"如今，秦国就是那座壮丽的粮仓，而六国...\"他摇摇头，没有说完，但意思不言自明。
他转过身，脸上带着复杂的表情：\"我知道李兄心怀壮志，想要周游列国。但我必须提醒李兄，一旦离开秦国，恐怕会惹来无妄之灾。\"
李斯的目光变得意味深长：\"即使是赵国太子，惹怒了秦国，不也是瞬间失去了身份地位？这世上，再无人敢称他一声'太子'了。\"
听到这里，李明衍终于彻底明白了李斯此行的真正目的——他是奉秦王之命，特意来敲打自己，警告自己不要离开秦国投靠六国。而提到赵太子赢嘉的事情，更是让李明衍心中涌起一股难以言表的愤怒与悲凉。
片刻沉默后，李明衍缓缓起身，走向窗边。阳光斜斜地照入屋内，在地上投下长长的影子。
李明衍语气平和：\"大人的故事，让我想起曾在古籍中读到的一则寓言。\"
李明衍转过身，目光坦然：\"天上有鸿鹄，志在千里；也有燕雀，安于一隅。\"
李斯眉头微挑，眼中闪过一丝惊讶。
他转头直视李斯的眼睛：\"我可能不是那志在千里的鸿鹄，而是一只守在自己一亩三分地，努力把巢穴搭好的燕雀。我只希望能够游历天下，真正把水利之道钻研透彻，把天下人情看个明白。\"
李明衍声音渐渐坚定：\"天下终将统一，无论在谁手中。我愿在那一天到来时，能为天下苍生带来最好的水利，让百姓不再受水患之苦。这便是我一生所求。\"
李斯闻言，眼中闪过一丝惊讶和欣赏，但随即又被一种审慎的冷静所取代。他盯着李明衍看了很久，似乎在权衡什么。
\"希望李兄说的都是真的，\"李斯最终缓缓点头，\"只要认同天下一统的大势，无论身在何处，都还有回转的余地。\"
他从怀中取出一个包裹和一卷文书，放在桌上：\"兄既然要游历天下，这些盘缠和通关文书或许能派上用场。虽然你现在是庶民身份，但毕竟曾是大秦的功臣，在六国行走，也定会受到应有的礼遇。\"
李明衍接过文书，打开一看，上面写道：\"此人李明衍，乃大秦子民，行走各国，望予以关照。\"末尾盖着秦国的官印和几个小印章。这既是通关文书，也是一种隐晦的提醒——无论他走到哪里，身上都带着\"秦国子民\"的标签，一举一动都在秦国的监视之下。
\"多谢上官。\"李明衍躬身行礼。
李斯站起身，整了整衣袍：\"时候不早，斯该告辞了。望李兄游历归来，能有更大作为。\"、
李斯走到门前时，他忽然回头，意味深长地说：\"明衍兄，燕雀虽小，却有眼力，总知道安全的巢穴在哪里。无论飞禽走兽，终究需要一个适合自己的栖身之所。若栖错了地方，便是自取灭亡。愿你慎重选择前路。\"
\"多谢上官厚意，\"李明衍恭敬地行礼，\"我自当珍重。\"
李斯莞尔一笑，拱手告辞，大步走出茅舍。
李明衍送至门外，只见李斯翻身上马，最后看了他一眼。
待李斯的马蹄声渐行渐远，阿漓才从角落走出，轻声问道：\"这位李斯，究竟是来警告还是来道别的？\"
\"两者皆是。\"李明衍深吸一口气，\"他表面上是来善意提醒，实则是奉秦王之命前来敲打。秦王听闻我们要离开，怕我们投奔六国，专门派他来探察虚实。\"
\"那我们还走吗？\"邓起忧心忡忡地问。
李明衍斩钉截铁地回答：\"当然走！\"李明衍的目光变得深远，\"在寻找九州水脉的过程中，我们不仅会找到更多的禹工遗迹，会见识到各国各样的人物。天下大势虽然指向一统，但每个角落仍有无数奇人异事，或许能给我们带来意想不到的启示。\"
李斯口中的老鼠寓言，李明衍心中早有定见：无论是膘肥体壮的粮仓老鼠，还是瘦骨嶙峋的厕所老鼠，在猫眼里，都不过是猎物罢了。而他李明衍，既不愿做粮仓中的老鼠，也不愿做厕所中的老鼠；
他只想做自己，一个心怀天下、用水利造福苍生的普通人。
他收起舆图，坚定地说：\"收拾好行装，我们明日一早出发。李斯的来访，反而更坚定了我游历天下的决心。\"
邓起与阿漓对视一眼，不约而同地点了点头。阿漓问“明衍，你想好我们从哪里走了吗。”
李明衍点点头：\"我考虑先去韩国。\"
\"韩国？\"邓起惊讶道，\"韩国如今最弱，几乎沦为秦国附庸，有何可寻？\"
李明衍意味深长地说：\"正因如此，韩国反而是最安全的地方。秦国对韩国控制最严，对我去到那里最为放心，况且...\"他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，\"我很想看看那位年轻的国相，现在怎么样了。\"