\"先生，您说的是韩非？那个法家？\"邓起皱了皱眉，明显有些不解，\"据说他已经...\"
\"我知道，他已经身故。\"李明衍轻叹一声，目光投向远方，\"但韩国朝堂上，还有我想见的人。\"
三日后，三人收拾简单行装，在黎明时分悄然离开了茅舍。邓起赶着一辆朴素的双轮马车，车顶搭着一层简易的凉棚，下面铺着厚实的草垫，虽然简陋，却也足够遮风挡雨。李明衍和阿漓坐在草垫上，看着朝阳从东方缓缓升起，为大地染上一层淡金色的光辉。
他们选择了一条偏僻的山道，避开了秦国主要的关隘。经过三日的跋涉，终于在第四日清晨抵达了秦国与韩国交界的阳城。
阳城是秦国的边境小城，虽称不上繁华，却也因为商贾往来而颇为热闹。城墙不高，却颇为坚固，城门两侧站着神情警惕的秦国士兵，目光如刀，检视着每一位出入城门的行人。
当他们到达城门时，守卫士兵只是随意瞥了一眼他们的\"通关文书\"，便挥手放行。随后又过了一道韩国的边境哨卡，那里的士兵更是草草看了眼文书就摆手示意通过，甚至连检查行李都免了。
越过边境不久，眼前的景象便有了明显变化。秦国境内那些规整划一的农田与肃穆紧绷的气息渐渐消散，取而代之的是一种微妙的松散与自然。
\"韩地的春天，倒是比秦地来得早些。\"李明衍掀开车帘，饶有兴致地打量着沿途风景。
三月的韩国大地，冰雪初融，万物复苏。道路两旁，新翻的黑土散发着潮湿的气息，偶尔可见零星的绿芽从土中探出头来，怯生生地迎接春日阳光。远处的低矮山丘，翠绿与褐色交织，显示出生命力的逐渐复苏。天空湛蓝如洗，几缕白云悠闲地飘浮着，偶有一两只北归的大雁划过天际，发出清亮的鸣叫声。
行至一处缓坡，李明衍让邓起停下车，三人下车略作休整。站在高处眺望，只见数条蜿蜒的河流在平原与丘陵间穿行而过，宛如上天抛下的几条银色丝带。
\"那是洛河和颍水，\"李明衍指着远处道，\"它们与其他水系一起，在这里形成了肥沃的冲积平原。\"
阿漓坐在车厢里，指着远处道：\"你看那些河流，蜿蜒交错，如同大地的脉络。\"
邓起点头：\"韩国水系发达，地势平缓，自古便是粮仓之地。\"
李明衍目光扫过远处的田野。虽然尚未到耕种的旺季，但已有农夫在田间忙碌，为春播做着准备。远处，一座座低矮的夯土粮仓散布在村落间，与茅草屋舍交错排列，勾勒出一幅典型的黄河流域农耕图景。
\"你们看那些灌溉渠，\"李明衍指着田间纵横交错的水渠，眼中闪烁着专业的光芒，\"引水、分水、蓄水，三位一体，非常巧妙。难怪韩国会出郑国这样的水利专家。\"
邓起撇了撇嘴：\"不过是学了我秦国的法子罢了。\"
李明衍笑而不语。他知道，邓起作为秦人，对韩国自然有一种根深蒂固的轻视。
回到车上继续前行，路途渐渐崎岖起来。车轮碾过未经修整的山路，颠簸不已。三人穿过一片低矮的山林，眼前豁然开朗——一座巨大的山体横亘在前方，那便是韩国着名的铁山禹山。
铁山山体裸露，赤红色的铁矿石暴露在阳光下，与周围灰褐色的冶炼渣堆形成鲜明对比。山脚下，数十座冶铁作坊鳞次栉比，炉火通明，烟雾缭绕。工匠们手持巨大的铁锤，在铁砧上不停地捶打着滚烫的金属，叮当声与鼓风皮囊的轰鸣声交织在一起，奏响了一曲金属的交响乐。
\"强弓劲弩都出于韩国，果然名不虚传。\"李明衍感叹道。
他们停车在一处作坊外，远远观望着匠人们的劳作。只见工匠将木炭熔炼矿石，锻打成各式兵器部件——有锋利的剑刃，有精巧的弩机，还有各种型号的箭头与铁甲。每一件作品都闪烁着冷峻的光芒，散发着肃杀之气。
\"他们的铁器工艺确实精湛，\"阿漓轻声赞叹，\"看那弩机的精度，分毫不差。\"
\"哼，不过是取悦秦国的贡品罢了。\"技艺再好，又有何用？徒有锐器，却无勇士持之，终究是枉然。\"邓起嗤之以鼻，\"这些年来，韩国的精铁器大半都送往了咸阳。\"
他转向李明衍，\"先生可知道，我对韩国一向印象不好。这个国家没什么大志向，一向善于耍弄阴谋诡计，合纵连横之间反复横跳，来回搅浑水，非常不可信。\"
李明衍听出了邓起话中的怒意，轻声问道：\"邓起可是对韩国有什么个人恩怨？\"
邓起的眼中闪过一丝悲痛：\"我伯父当年就是在长平之战中死去的。那一战，我秦人对赵人，杀敌一千，自损八百，惨烈至极。而秦赵开战的根本原因，就是因为韩国在其中阳谋挑唆，将上党之地同时给予秦赵，故意挑起两国争端。\"
\"上党之地？\"李明衍对这段历史并不熟悉，好奇地问，\"此地何以如此重要，竟能搅动天下大事？\"
邓起抬头看了看四周，随后勒住马缰，将车停在路边一片开阔地带。
\"先生有所不知，\"邓起跳下车，在地上捡起一根树枝，开始在松软的泥土上画图，\"三家分晋之后，赵韩魏三国唇齿相依，犬牙交错。尤其是韩赵两家关系更为亲近，因为韩国祖上曾保护过赵氏孤儿，所以赵国一直是韩国背后的保护国。\"
他在地上画出一个粗略的地图：\"这上党之地，位置极为特殊，深入赵国腹地。若归秦国所有，则赵国坐卧难安；若归赵国，则赵国大大增加了战略纵深，还有了西进的关键出口。\"
邓起的树枝在地图上划了几道线：\"此地原本属于韩国，两强之间尚能维持基本平衡。但韩国突然将此地抛出，做二虎争食之饵，则必有一战。\"他冷笑一声，\"韩国这一手，真是好算计！\"
李明衍和阿漓对望一眼，心中恍然。原来在这纷繁复杂的战争背后，地理地势的重要性如此直观明显。
\"原来如此。\"李明衍若有所思地点点头。
\"看看长平一战后韩国的下场，\"邓起冷笑道，\"秦赵两败俱伤，韩国也成了输家，被秦国蚕食了大半国土。这就是玩火自焚的下场！\"
三人重新上路，邓起继续他的抱怨：\"您看泾水之渠的事情，谁能想到郑国竟然是韩国派来的间谍？韩国人，大不可信啊！\"
李明衍对韩非子和张良都很有好感，听到邓起一直抨击韩国，不禁有些尴尬，便转开话题：\"阿漓，你怎么看这韩国？\"
阿漓微微一笑：\"我不懂什么国家大事，只是从地理水利的角度看，韩国虽小，却居天下之中，国境内有黄河、淮河、荥泽、济水流过，水利极为发达。加上盛产铁矿，冶铁业兴盛，这些都是难得的优势。\"
李明衍点点头，心中对韩国的印象更加丰富多元。这个小国虽然在大国间艰难求存，却也有其独特的魅力与价值。
随着马车继续东行，他们逐渐深入韩国腹地。路过的村庄稀疏而简陋，农田间的劳作者寥寥无几，偶尔能看到一些手持铁器的巡逻士兵，却也懒散无序，与秦国边境的森严戒备形成鲜明对比。
行至傍晚，夕阳西沉，霞光染红了半边天空。一路上，李明衍越发感到困惑，不禁问道：\"出了秦国关卡后，我发现韩国境内武备异常废弛。一路上几乎没见到巡逻的军队，经过的村庄守备也极为松懈。靠近强秦而如此懈怠，实在令人费解。\"
邓起冷笑：\"这就是小国的悲哀，明知灭亡在即，却无力抵抗，只能任人宰割。\"
阿漓猜测道：\"也许是韩国已无力维持大规模军事存在，只能将有限的兵力集中在几个战略要地？\"
三人正讨论间，邓起突然勒住马缰，车子猛地停下。
\"怎么了？\"李明衍问道。
邓起没有立即回答，而是凝神望向前方，声音低沉：\"先生，可能我们遇到匪了。\"
李明衍连忙探头向前方望去。只见约百余步外的山坡上，站着十余名手持各式武器的人。他们身穿黑褐色粗布短衣，以麻布带缠腿，形貌粗犷。有的手持短刀，有的背着弓箭，还有几个干脆拿着农具如耒耜、铁锄。为首一人身着皮甲，手持一把闪着冷光的青铜短剑，正带领众人缓缓下坡，向他们走来。
\"退回去？\"邓起紧张地问。
李明衍摇头：\"来不及了，他们已经发现我们了。\"
果然，山坡上的人群看到马车停下，动作更加迅速，呈扇形散开，明显是要包抄过来的态势。
\"我们这是遇上山贼了？\"阿漓面色凝重，从袖中取出一把小巧的短刀。
李明衍心中一沉——他们三人毫无战斗经验，面对十几个彪悍的匪徒，恐怕难以全身而退。虽然他曾跟随燕太子姬丹学过几手燕国剑法，但那不过是应付宴席上的表演，从未真正用于搏命。
\"别慌。\"李明衍努力保持镇定，低声嘱咐道，\"邓起，待会可能要驾车逃命，做好准备。阿漓，你躲在车内，随时准备逃跑。\"
匪徒们渐渐逼近，距离已不足五十步。为首的皮甲男子高高举起青铜短剑，厉声喝道：\"大夫之车，岂无布币？望公子惜身，解佩玉，脱犀带，不留寸缕！\"
这声音粗犷中透着一丝狡黠，显然是个久经沙场的老匪。
李明衍这才猛然意识到，在秦国治下，他已经习惯了相对安全的社会环境。秦国严苛的法律虽令人畏惧，却也保障了境内基本的社会治安。谁能想到，刚出秦国边境，行走在官道上就会遇到明目张胆的劫匪？
看着那群劫匪步步逼近，李明衍心中一片茫然：难道他们的九州水脉之旅，还未真正开始就要就此终结了吗？
包围圈已经缩小到只有三十步左右。眼看着匪首要发号施令，李明衍从怀中取出那份李斯给他的通关文书，高高举起，大声喝道：
\"住手！我乃大秦子民，持秦王特许通关文书！尔等若敢妄动，必将受到严惩！\"
匪首闻言一怔，随即大笑：\"哈哈哈！大秦子民？那更好了！秦人的钱袋子，一向最饱满！\"
邓起突然从车辕上一跃而下，站在李明衍身前，高声喊道：\"我等乃过路水工，身无长物，实在没有什么值钱的东西！\"
一个瘦高个的劫匪狞笑起来：\"有没有钱财，待你们死后我们搜过才知道！\"说着，便挥刀向前走去。
匪首挥剑向前，口中厉喝：\"给我上！\"
匪徒们呐喊着冲上前来，劫匪们离车马只有二十步之遥。
李明衍能清晰地看到他们脸上的刀疤和胡茬，甚至闻到一股混合着汗臭与酒气的难闻气息。李明衍暗叹一声，准备拼死一搏。车上的阿漓也已握紧了短刀，清秀的脸庞上布满了决然。